- Один стоит, не двигаясь. – Пробормотал Тахир. – На сигнал они ответили. Что-то не так, но чтобы узнать, что, придётся туда пойти.
Приказав наёмникам растянуться длинной цепью и быть готовыми в любой момент замкнуть её в кольцо вокруг возможного врага, Тахир пошёл вперёд. Дзиль пошёл за ним на некотором отдалении. Вскоре они вышли на небольшую полянку, в середине которой горел костёр. На костре жарилась оленья нога. У самого огня сидел мужчина лет под шестьдесят, с длинными русыми волосами до плеч. Он был укутан в коричневый плащ странника, а рядом с ним лежал посох, выглядевший, как обычная палка. У него на груди висел талисман, изображавший две руки, держащие земной шар, — символ верности Единому богу, культ которого был одним из самых распространённых в империи.
Увидев этого человека, Тахир как будто успокоился. Незнакомец же при виде Тахира улыбнулся, встал с места и крикнул: «Всё в порядке, это Тахир!» Из тени одного из деревьев на краю поляны вышел ещё один человек. Это был сухой бледный мужчина неопределённого возраста с растрёпанными белыми волосами. На его шее висела цепочка из какого-то чёрного металла, уходившая под рубашку. Поверх рубашки был накинут короткий плащ. На ногах — лёгкие штаны. Вся одежда была скроена из чёрной ткани. На поясе у него висел кривой меч в чёрных ножнах, изукрашенных серебристым узором, представлявшим из себя переплетающиеся вереницы белых листьев на чёрной воде. Рядом висел нож причудливой формы с рубином на конце рукояти в ножнах, отделанных серебром.
Как только он вышел, вокруг него тут же появились магические завихрения. Дзиль, совсем сбитый с толку, снова взглянул на Тахира. Тот как обычно хмурился и ничего не говорил.
- Да ты, как всегда, – воскликнул длинноволосый маг, – разве так встречают старого друга? – После этих слов он подошёл к Тахиру и обнял его. Тахир ответил на дружеские объятия, но новых эмоций на его лице не появилось. Он только крикнул наёмникам, что всё чисто, и они могут выходить, после чего снова обратился к другу:
- Рад тебя видеть, Кандерей. Познакомься с нашим новым союзником, –Тахир указал на Дзиля, – это молодой маг по имени Дзиль Уоррен. Дзиль, это мой старинный друг, по совместительству лучший мастер магического поединка в империи, Кандерей. Он тоже из магов Бирюзового леса. – Дзиль поклонился, будучи не вполне уверенным, как ему следует себя вести.
- Очень приятно, Дзиль. – Кандерей поклонился в ответ. – Я рад, что наши ряды множатся. Это мой приятель из клана Таящихся. – Кандерей указал в сторону второго мага. – Его зовут Лоур.
Лоур кивнул собравшимся. Тахир оценивающе взглянул на Лоура и сказал:
- Из клана Таящихся, значит. Можешь рассказать побольше, чтобы я лучше понимал, с кем имею дело. Например, какую магию ты практикуешь, есть ли у тебя опыт военных действий?
Лоур пожал плечами:
- Воздуха. Есть. – Тахир стал выглядеть совсем недовольным. Повисла неловкая пауза, быстро прерванная Кандереем:
- Друг мой, ну что ты сразу с расспросами? Лучше садитесь с твоими спутниками у огня, разделите с нами обед. Я поймал сегодня оленя. Мы завялили его по большей части, но тут ещё осталось мясо, которое можно пожарить на огне. На всех хватит. После еды и обсудим все насущные вопросы.
- Вот это я называю здравым подходом и добрым приёмом! – Громогласно заявил подошедший к костру Дан. – Спасибо тебе, Кандерей, за гостеприимство. Я Дан, наёмник, к твоим услугам.
- Рад знакомству, Дан, – кивнул Кандерей, – можете располагаться.
Услышав это, наёмники тут же бросились собирать хворост, разжигать костры и всячески обустраивать место стоянки. Тахир молча подсел к Кандерею и начал бросать пристальные взгляды в сторону Лоура, который в свою очередь, не обращая ни на что внимания, вернулся к прерванному обеду.
*
Дзиль сидел у костра рядом с Фасиль. Тут же расположились Дан, Мартин, Колин и Донк. Донк всё ещё осваивал подаренную эльфами виолу, что было неисчерпаемым источником новых острот для Дана:
- Интересный у тебя стиль игры, Донк. Как бы ты не резал смычком струны этой штуки, всё попадаешь мне по ушам.
Донк вздохнул, прекратил игру и обратился к Дану:
- Я должен тебе кое-что сказать.
- Что же?
- Это по поводу моего стиля.
- Говори.
- Только тебе, на ушко. – Дан нагнулся поближе к гному. – Ещё ближе.
- Ну?
Донк извлёк из виолы, наверное, самый мерзкий звук, на какой она была способна. Дан выматерился, схватившись за уши. Все громко захохотали. Дзиль тоже засмеялся и тут же взглянул в сторону Фасиль, надеясь увидеть её восхитительную улыбку, но та сидела немного в стороне, не особо обращая внимания на происходящее. Её взгляд был направлен в пространство и выглядел очень сосредоточенным. Тут Дзиль обнаружил, что недалеко от неё сидят Тахир с Кандереем и что-то негромко обсуждают. По всей видимости, Фасиль могла слышать, о чём те говорили, и их разговор был интереснее, чем взаимные подкалывания Донка и Дана.