*
К вечеру путники вышли на Наталийские луга. В лучах закатного солнца можно было увидеть множество луговых цветов самых разных форм и окрасок. Всё началось с обычного клевера, но потом стали появляться лютики с цветками в форме чашек, жёлтые в середине и красные по краям, сиреневые колокольчики и даже оранжевые эшшольции — цветы с ажурными листьями, напоминающие маки, но более плоские. Над полем поднимался пряный аромат множества цветов и слышалось гудение пчёл, шмелей и многих других насекомых.
Сидиан раньше, чем обычно, спешился и сошёл с дороги, уходя вглубь цветочных полей. Перед его ногами расступалась вся растительность вместе с верхним слоем земли, а за конём Лаина всё возвращалось на свои места, будто здесь вовсе никто и не проходил. Окружавшая путников местность была на удивление плоской. Только через двадцать минут ходьбы Сидиану удалось найти небольшое возвышение. Остановившись перед холмом, он протянул к нему руки и начал творить ещё одно заклинание. Постепенно холм сдвинулся в сторону от своего первоначального положения, а на его месте остался только верхний слой земли с цветами и травой, подпёртый столбиками уплотнённой земли. Такая наскоро сделанная землянка не защищала от холода или дождя, но отлично скрывала двух магов вместе с лошадьми от посторонних глаз.
Пока Сидиан колдовал, Лаин, как всегда, внимательно следил за магическими потоками, проходившими через учителя. Раньше таких мер предосторожности Сидиан не принимал, но после вчерашнего покушения нужно было всерьёз позаботиться о собственной безопасности. В связи с этим Лаину пришло на ум несколько вопросов. Как и всегда, более личные он оставил при себе, а задал только те, которые имели хоть какое-то отношение к обучению.
- Мастер, когда Вас отравили, Вы достали три зелья. Если бы у Вас было противоядие, понадобилось бы только одно. При этом Вы точно использовали магию исцеления. Тогда для чего нужно было три зелья?
- Одно было обезболивающим, другое сняло спазм, а третье остановило судороги, что дало мне необходимое время, чтобы иметь возможность колдовать. Носить с собой противоядия от всех известных ядов не выйдет, но если знать принцип их действия, можно для каждого подобрать заклинание. Возвращаясь к нашим убийцам, я распознал яд по сочетанию вкуса и симптомов. Чем был отравлен сам отравитель, понять по одним симптомам было сложно, а тратить силы, чтобы колдовать наугад, было неосмотрительно. Рядом мог быть третий убийца, который выстрелил бы, как только я снял бы щит.
- Вы теперь каждый вечер будете сооружать такое укрытие?
- Нет, со следующего дня это будешь делать ты. Ты же внимательно следил за потоками?
- Да, мастер.
- Вот и славно. Я тут разложу вещи, а тебе пока дам новое задание. Найди себе какую-нибудь живность, чтобы практиковать магию исцеления. Здесь должны водиться полёвки, ужи и полевые жаворонки. Могут попасться и некоторые ядовитые змеи, так что будь осторожен.
Лаин покорно кивнул и, раздвигая особенно высокую в этих местах траву, двинулся на поиски очередной несчастной зверушки. Магия исцеления с трудом давалась Лаину, но освоить её было жизненно необходимо, в чём молодому магу пришлось убедиться на примере своего учителя.
Глава 17. Пути духов леса.
Иверденский лес со стороны мало чем отличался от других лесов в Дрейдоле. Ветвистые клёны и липы занимали значительную часть местной растительности. Ещё там росло много кривобоких дубов — деревьев, напоминающих дубы, но поменьше и с сильно искривлёнными стволами, буквально завязывающимися в узлы с ветвями. Лес кишел самой разнообразной живностью. Зачастую на ветке можно было увидеть белку, а между корней — мышь. Здесь было самое настоящее раздолье, чтобы практиковать магию исцеления или ментальную магию. Тем не менее, было принято решение этого не делать на случай, если подобное поведение не понравится местным эльфам.
Первые три дня пути через лес прошли без происшествий. Каждый вечер путники отходили от дороги настолько далеко, насколько это было возможно с лошадьми. Формировать убежище было труднее, чем в полях, поскольку корни деревьев сильно мешали. В итоге было принято решение привязывать лошадей в паре сотен шагов от основного убежища и маскировать их при помощи веток и листьев. Сделать убежище, подходящее им по размеру, совершенно не получалось. К тому моменту, как Сидиан с Лаином достигли леса, прошло уже шесть дней с их ухода из столицы, и за всё это время никто из других путников на дороге не попытался на них напасть, что несколько успокоило Лаина, но Сидиан понимал, что потеря бдительности равносильна смерти.