- Хорошо, ты покажешь мне всё сегодня же.
- Это замечательно, но Вы говорили о том, что придумали способ показать нам демона. – Снова вмешался старейшина. – Мы уже довольно долго ждём. Как Вы планируете это сделать?
- Очень просто. Я научил ваших магов распознавать ментальную магию. Шепчущий демон оставляет за собой едва уловимый след. Его невозможно распознать в завихрениях другого мага, особенно если он не перемещается сам. Но это станет реальным, если завихрений не будет.
- Вы предлагаете напоить вашего ученика зельем подавления?
- Именно. Я в курсе побочных эффектов, но идей лучше у меня нет. Если ваши маги подтвердят наличие следа ментальной магии внутри Лаина даже после принятия зелья подавления, Вас это убедит?
- Мы можем как-нибудь убедиться, что речь не идёт о каком-нибудь артефакте?
- Он отличается от артефакта. – Уверенно сказал Лаин.
- Это всё ещё не доказывает его природы. – Покачал головой старейшина.
- Думаю, я мог бы провести кого-нибудь внутрь своего разума и показать ему демона. Правда, это путешествие может оказаться пугающим.
- Пока нам всё ещё не вполне ясна природа ментальной магии, мы не можем быть вполне уверены в том, что ты покажешь нам то, что есть на самом деле, а не то, что хочешь нам внушить.
Лаин пристально посмотрел в глаза старейшине эльфов.
- Я, и правда, мог бы внушить Вам то, что захочу. И продемонстрировать такой талант точно не составило бы труда. Тем не менее, я до сих пор не сделал этого, поскольку считаю, что мы на одной стороне, и что обращаться с союзниками таким образом неэтично. Неужели Вы всё ещё считаете, что удерживать нас здесь имеет хоть какой-то смысл?
Старейшина принял взгляд Лаина. Так они смотрели друг на друга ещё с минуту. Не отводя глаз, старый эльф ответил:
- Может, ты и прав, и моё недоверие связано с воздействием того самого демона. Тем не менее, мы должны иметь хоть какое-то подтверждение. Если у Вас нет идей лучше, я согласен на то, чтобы были проведены оба испытания. Сначала ты покажешь демона одному из наших магов, а потом выпьешь зелье подавления. Если всё пройдёт так, как вы сказали, я отпущу вас. Поверьте, на самом деле, удерживать вас здесь мне совсем не хочется. Но если вдруг вы всё же по какой-либо причине обманули меня, а я вас отпущу, вся ответственность ляжет на мои плечи. Так уж вышло, что мой предыдущий опыт общения с людьми показал, что их ложь может казаться на удивление правдивой.
- Это так. – Кивнул Сидиан. Я рад, что мы пришли к соглашению. Тогда так и поступим.
*
Испытания, придуманные для доказательства существования Шепчущего демона, прошли успешно. Правда, ощущения от зелья подавления были не из приятных. Зелье временно парализовало железу, преобразующую магические частицы. Как будто лишился руки. После него ещё тошнило и было довольно дурно. На полдня нарушилась координация движений и магические потоки стали ощущаться иначе. Так что часов семь пришлось пролежать в кровати. Кроме того, Сидиан, как и обещал, пустил Лаина в свой разум. Увиденное он никак не прокомментировал и вообще до конца дня ни с кем не разговаривал. Только ходил между деревьев с задумчивым видом.
На следующий день Лаин ужинал вместе с учителем в их землянке. Эльфы угостили их изумительно вкусным компотом из лесных ягод. Ничего подобного в Луаке никто не варил. Правда, остальная еда вызывала скорее недоумение, чем аппетит. На тарелках лежали какие-то зажаренные коренья. Они не были невкусными, но к такой еде нужно было привыкнуть.
- Мастер, раз эльфы больше не имеют к нам претензий, мы же скоро пойдём отсюда. Куда мы направимся?
- Думаю, мы ещё здесь задержимся. – Лаин выжидающе посмотрел на учителя, и тот, дожевав очередной кусок корня, продолжил. – Я придумал, как мне кажется, неплохую идею. Возможно эльфы смогут помочь с её воплощением. Мы с тобой создадим специальный артефакт, который поможет в борьбе с демонами. Ты сказал, что всё сообщение между Повелителем и войсками проходит через духов наподобие того, которого ты заключил в своём разуме. Думаю, если такого можно заключить в разуме, то можно и где-нибудь ещё. Ты также говорил, что они не обладают большой магической силой. Выходит, и для их заключения не нужна слишком большая магическая мощь. Артефакт будет отлавливать этих демонов, и таким образом мы лишим их армию связи с Повелителем. В перспективе это обеспечит нам победу.