- Но как мы отловим всех этих демонов?
- В этом главная проблема. Нам всё равно придётся спуститься под землю. Идея в том, чтобы расположить артефакт неподалёку от того места, где живёт сам Повелитель. Если сделать радиус действия достаточным, все, кто его покидают, и все, кто летят к нему, попадутся в ловушку. Главное — активировать артефакт в правильный момент. Разумеется, сначала его нужно создать, и у меня есть идеи по этому поводу. Также для этого нам понадобиться ментальная магия. Тебе придётся принять самое непосредственное участие. Ты должен будешь настолько развить свои способности, насколько это возможно. И тогда мы перехитрим Повелителя демонов.
- Да, мастер. Я приложу все усилия.
Лаин остался спокоен внешне, но внутри он ликовал. Учитель признал его правоту. Мир будет спасён. И в дополнение ко всему он, Лаин, примет участие в создании столь сложного артефакта. Невероятно. Как будто и он сможет войти в историю.
Глава 23. Ещё одна победа.
Через пять дней после небольшой пирушки в таверне «У пьяного мага» армия под командованием лорда-наместника Адена выдвинулась из города. Не полностью укомплектованная, состоявшая из самого разнообразного сброда, большая часть которого едва ли представляла, что такое биться в строю, и чем отступление отличается от бегства. Тем не менее, Аден выступил, ведь, по последним данным разведки, армия демонов сильно растянулась, разрушая и выжигая всё, до чего могла дотянуться. Лоур доложил, что при приближении войск Адена, он сможет устранить командира демонов, что ещё больше замедлит общий сбор.
По просьбе Дзиля его распределили туда же, куда и Фасиль — на правый фланг. Неподалёку от него шёл Тахир. Его седая борода трепетала на ветру, подобно флагу. Насколько было известно Дзилю, Кандерей шёл с центральными отрядами, а Тильда вместе с лёгкой конницей — на левом фланге.
Уже к вечеру первого дня ускоренного марша передовым отрядам начали попадаться разрозненные силы демонов. В основном, это были небольшие разведывательные отряды, большую часть которых удавалось быстро уничтожить. Тем не менее, части демонов удалось сбежать. Разгневанный этим лорд-наместник грозно ругался и кричал на своих командиров, чтобы они приложили все усилия к ускорению движения войска, но не отличавшиеся выучкой новобранцы едва плелись, несмотря на все увещевания и угрозы командиров. Кроме того, регулярно встречавшиеся на пути выжженные до основания деревни, сёла и рощицы пагубно сказывались на боевом духе солдат. В итоге было решено разбить лагерь примерно в семи километрах от деревни Густые грибки.
Наёмники, как обычно, расселись вокруг костра. Кольвер снова начал натачивать свой топор, но теперь это вовсе не раздражало. Демоны были близко, и напряжение витало в воздухе. Каждый проверял своё снаряжение на пригодность. Дан занялся мечом. Фасиль изучала доспех, внимательно осматривая каждую заклёпку. После ремонта он стал как будто слегка тяжелее. Что, впрочем, не исключено. Вся необходимая подготовка была проведена ещё до выхода из города, но из-за нервного напряжения перед битвой каждому нужно было чем-то занять руки и голову.
Дзиль задумчиво проговорил, обращаясь то ли ко всем, то ли исключительно к себе самому:
- Если повезёт, это наша последняя битва с демонами. Нам обязательно надо выжить.
- Выживем, – уверенно сказал Дан, – будем прикрывать друг друга, работать слаженно и выживем. Уже немало вместе сражаемся. Уже побеждали демонов.
- Ага. – Кивнул Мартин, после чего все снова замолчали. Остальные разговоры в тот вечер были не содержательнее. Когда все уже начали расходиться, внезапно прискакал гонец от командира фланга, объявивший, что разведка обнаружила крупные силы врага в районе Густых грибков, и потому всем бойцам приказано спать, не снимая брони, и с оружием под рукой. Многие так и собирались. Тем не менее, ночью всё было тихо, а наутро уже был приказ от лорда-наместника Адена идти в наступление и занять Густые грибки.
Деревня издалека выглядела почти нетронутой, по крайней мере, относительно тех развалин, которые наёмники встречали на своём пути весь прошлый день. Густые грибки представляли из себя несколько десятков крепко сложенных домов, построенных полукругом на холмах, окружённых со всех сторон частоколом, вокруг которого был вырыт ров. Перед холмами раскинулись поля, на которых раньше выращивали пшеницу. Ныне же золото хлебов сменилось чернотой золы. Кроме золы на полях то и дело встречались обгоревшие трупы селян, многие сгорели до костей и скалились перекошенными челюстями, предупреждая воинов империи о грозившей им опасности. Сбоку от поля росла небольшая рощица. Выглядело так, будто её не затронул огонь, хотя поле выгорело подчистую. На самом поле расположились войска демонов, пестревшие самыми уродливыми тварями, каких можно и нельзя вообразить человеку.