Доведенные до отчаяния, депутаты от армян 15 июли 1779 г. обратились к Потемкину с прошением, в котором объясняли, что они «просили о поселении их в форштате св. Дмитрия Ростовского, которая просьба вашей светлостью уже и опробована, но… что азовский губернатор Герсеванов всех земледельцев принуждает селиться на реке Терсе и наистрожайшим образом повелевает им скроить свои там дворы, а как юные к тому не соглашались, то из оных некоторые посажены в кандалы и употреблены были несколько дней в канальную работу. Кроме того, и все, по неимению жилых домов и от всегдашнего пребывания на степи от солнца и частых дождей претерпевают крайнейшую нужду, ибо по повелению оного губернаторского товарища более уже трех месяцев как из квартир выведены и ныне находимся на открытом воздухе»[6]. Армянам становилось ясно, что решение вопроса о наделении их землей и о даровании им обещанных привилегий может длиться очень долго, если им не удастся найти влиятельного покровителя и ходатая за них при дворе. По общему мнению переселенцев, таким покровителем мог быть возглавляющий астраханскую епархию молодой архиепископ князь Иосиф Аргутинский, который был близок к Потемкину, фавориту Екатерины.
Переселенцы отправили своих депутатов в Астрахань. Выслушав депутатов, архиепископ Иосиф поспешит вместе с ними в Петербург, куда и прибыл 5 августа 1779 г. Личное ходатайство Аргутинского увенчалось успехом: дано было срочное распоряжение местным властям об улучшении условий жизни переселенцев; уважено было их ходатайство об отводе им земли для заселения близ крепости Димитрия Ростовского, вопреки усиленным проискам губернатора! Наконец, 14 декабря 1779 года была обнародована пожалованная Екатериной армянам-переселенцам, давно ожидаемая грамота следующего содержания:
«Божею поспешествующею милостию мы, Екатерина вторая императрица и самодержица всероссийская… Рассмотрев посланное к нам от вас из Бахчисарая от 16 июля прошедшего года общее и на доброй воле основанное прошение о избавлении всех вас от угрожаемого ига и бедствия принятием в вечное подданство всероссийской империи, соизволяем мы не токмо принять вас под всемилостивейший наш покров и яко любезнейших чад успокоить под оным доставить жизнь толико благоденственную, колико желание смертных и беспрестанное наше о том попечение простираться могут; следуя сему, соизволяем пользоваться вам в государстве нашем не токмо всеми теми правами и преимуществами, каковыми все поданные наши от нас и предков наших издревле наслаждаются, но сверх того указали мы:
Первое. При настоящем переселении вашем в Азовскую губернию перевесть из Крыма на иждивении нашем все то имущество ваше, которое только переведено быть может, что из определенной от нас суммы уже и исполнено.
Второе. Для удобнейшего поселения вашего отвесть в Азовской губернии особенную от прочих селений округу крепости св. Димитрия Ростовского, как границы оной с Донским войском утверждены, оставляя из нее на крепостной выгон земли три тысячи десятин, да для рыбных ловель тамошним обитателям четвертую часть реки Дона из того сколько оной реки в даче той округи состоит вверх от устья Темерника, а в случае недостатка для селений ваших там земли — и в округе крепости Азовской, где против тех дач ваших рыбные ловли всемилостивейше жалуем вечно в пользу и выгоду всего общества, без всяких в казну нашу податей.
Третье. По разделении на классы государственных жителей всемилостивейше увольняем всех от государственных податей и служеб, какого бы звания юные ни были, на десять лет».
Далее в грамоте устанавливались те подати, которые должны были платить в казну армяне-переселенцы: купцы, цеховые, мещане, а также земледельцы.
В четвертом пункте грамоты говорилось о свободе вероисповедания армян-переселенцев и о праве их иметь свое духовенство.
Далее, в пятом пункте, устанавливалось: «по заселении вами особого города при урочище Полуденки с названием Нахичевана и с дачею на выгон оного двенадцати тысяч десятин, повелеваем учредить магистрат и в нем производить суд и расправу по вашим правам и обыкновениям выбираемыми из вас же по жребию начальниками».
Была подробно оговорена в грамоте и свобода армян-переселенцев заниматься торговлею.
Таким образом, правительство Екатерины лишь через год и четыре месяца после вывода армян из Крыма вспомнило о торжественном обещании царицы «снабдить их яко любезнейших чад нужными привилегиями и грамотой», и то благодаря лишь посредничеству таких высокопоставленных лиц, как Иосиф Аргутинский и др.
После продолжительного и мучительного перехода караван переселенцев достиг, наконец, берегов Дона и 9 декабря 1779 г. остановился на «обетованной земле» — на территории к востоку от крепости Димитрия Ростовского. К тому времени сюда приехали также депутаты переселенцев из Петербурга с долгожданной грамотой Екатерины. Вся колония собрались на центральной площади будущего города (ныне площадь К. Маркса), где в торжественной обстановке грамота эта была зачитана.
В зимнее время нечего было и думать о строительных работах. Большая часть переселенцев вынуждена была ту зиму провести в землянках, либо в наскоро сколоченных шатрах, которые, конечно, не могли избавить их от простуды и всевозможных болезней. Зажиточные армяне и в этом случае оказались в лучших условиях, чем остальная масса переселенцев: они нашли приют в тех строениях которые находились на отводимых Нахичевану и селениям землях. Ими были куплены: в Полуденной слободе — 26 домов, Нисветае — 40, на Мокром Чалтыре — 30, по реке Темерник — 11 домов. Более зажиточная верхушка и купцы сумели поселиться частью в Солдатской и Доломановской слободах[7], частью же в Старочеркасске, Азове и Таганроге.
В ноябре 1780 г. к переселенцам приехал из Петербурга их духовный глава архиепископ князь Иосиф Аргутинский, который 21 апреля 1781 г. официально положил основание новому городу и пяти окружным селениям. Город был назван Нахичеван, что означает «первый привал», а селениям были присвоены названия: Чартыр, или Орталанк, Тонги, или Топлу (ныне Крым), Мец-Сала (Большие Салы), Покр-Сала (Малые Салы) и «Нисвита».
Впоследствии, в 1785 г., образовалось и шестое поселение — «Екатериновка» вблизи речки Самбек.
Вслед за основанием города и окружных сел в Нахичеване был учрежден армянский магистрат, т. е. судебно-административное учреждение, в котором было сосредоточено внутреннее управление городом и селениями. Нахичеванский магистрат распадался на два отдела — армянский и общий. Армянский отдел заведовал всеми делами за исключением дел уголовных, которые передавались в общий отдел и решались согласно действовавшим общегосударственным законам.
Полицейские обязанности несли выборные от городского армянского общества два члена магистрата, которые назывались заседателями. В армянских селениях полицейские функции выполнялись сельскими старшинами.
Судебные дела разбирались и решались на основании, с одной стороны, обычного права, а с другой — сборника писаных законов Mхитарa Гоша[8] (армянский судебник, приспособленный к законам императора Юстиниана).
Нахичеванский армянский магистрат состоял из одного председателя и четырех заседателей.
Городскими делами заведовала вначале выбиравшаяся гражданами на три года так называемая «шестигласная» дума, с участием пяти членов магистрата, под председательством городского головы. Затем число гласных было доведено до 24 и 36 человек. Первоначально на заседаниях думы принимали участие также представители армянских селений.
Городское самоуправление было построено на началах всесословности, но фактически хозяевами города являлись зажиточная верхушка и купечество, из состава которых исключительно избирались заседатели магистрата, гласные думы и городские головы.
Делами армянских селений заведовал совет старейшин в составе выборного «одамана» и 2–4 старейшин. Распоряжения сельских советов старейшин утверждались нахичеванским магистратом.
7
Солдатская и Доломановская слободки находились к западу и юго-западу от крепости Д. Р., основанной в 1761 г. Самого же Ростова, как города, тогда не было.
8
Mхитар Гош — ученый монах, умер в 1213 г. Судебник Гоша действовал в армянских колониях Польши. Рукопись сборника армянского судебника, действовавшего в Нахичеване, находится в Ереванском государственном музее.