Лето 1780 года выпало засушливое, причем появилась также и саранча, впоследствии чего весь хлеб и сено погибли (не только в районе новой колонии, но и повсеместно на юге России. К несчастью переселенцев, зима того же года была необыкновенно лютая, так что армяне почти полностью лишились домашнего скота. Таким образом, большинство колонистов голодало.
Ввиду такого бедствия, армянский магистрат доносил переселенческой комиссии, что среди переселенцев насчитывается до 3 тыс. слепых, калек, больных и нетрудоспособных людей, и просил отпускать провиант этой категории населения в двойном размере. Вообще, как усматривается из архивных документов, снабжение переселенцев казенным провиантом как в пути, так и на месте производились с большими перебоями.
Нахичеванский магистрат уже в 1780 году просил Азовскую губернскую канцелярию отпустить кредит на открытие в городе школы «для обучения детей армянскому, русскому и другим языкам». Ходатайство это осталось неудовлетворенным; губернская канцелярия ответила, что магистрат может открыть школу «по примеру других городов», т. е. за счет городских средств. Такой ответ был равносилен отказу, так как городское хозяйство еще не было организовано и средств на содержание школы магистрат не мог выделить.
Ранней весной 1780 г. переселенцы приступили к постройке домов в городе и селах. Первым подрядчиком состоял «Ростовской крепости купец Михайло Наумов». В первую очередь было построено 535 домов, стоимостью по 45 руб. каждый. С 1780 по 1782 гг. в Нахичеване и селениях построено 1726 домов по цене 45–60 руб., землянки же по 16 руб. 33 коп.
В 1881 г. был утвержден герб г. Нахичевана. Герб изображал щит, разделенный на две половины наискось. В верхней половине, в серебряном поле изображены золотые пчелы, а в нижней половине, в зеленом поле, — золотой улей.
Герб г. Нахичевана
Взамен покинутых армянами недвижимых имуществ и земельных угодий в Крыму, согласно пятому пункту грамоты переселенцам отведено было 12 тыс. десятин земли на выгон. Однако, впоследствии, в 1794 г. по ходатайству армянского общества дополнительно отведено еще 8 тыс. десятин (между реками Тузловым и Самбеком). Таким образом, общее количество выгонной земли составило 20 тыс. десятин по обеим сторонам реки Дон.
Армянам-поселянам было отведено по тридцать десятин на душу. Эти земли считались общинными и, по обыкновению, через каждые 2–3 года распределялись между поселянами по числу членов каждой семьи, причем женщины получали пол надела. Кроме поземельной платы и взноса выкупных денег, установленных царским правительством в 1787 г. за предоставленные земли, армяне-поселяне в обязательном порядке несли также другие расходы, как-то: волостные, земские, сельские и страховые.
Небезынтересно отметить здесь, какими способами вели в ту пору переселенцы свое сельское хозяйство.
Нахичеванский армянский магистрат в рапорте, предоставленном в 1822 г. Таганрогскому градоначальнику, между прочим, доносил, касаясь этого вопроса: «Армяне свою землю не удобряют. Унавоживание ее в обычай и употребление не было введено. Пахотная земля делится на две части: одна засевается, другая останавливается под пар. Пашут обыкновенно плугами. В каждый плуг впрягают для вспашки новой земли или целины по 6 пар волов, а для старой, на которой уже был посев, по 3 пары. Озимого ржаного хлеба, по неупотреблению армянами, вовсе в посеве у них не бывает, и потому осенью под зиму никогда не пашут, а пашут весною и сеют один яровой хлеб, большей частью пшеницу и ячмень, малою же частью — овес и просо. Хлеб для молотьбы не сушат, а зараз по снятии и вязке в снопах перевозят на гумне и, не высушивая, молотят лошадьми и возами, запряженными в каждый парою голов, с накладенными на них для тяжести каменьями».
Нахичевань о окружными селениями долгое время составлял особую административную единицу под названием «Армянский округ». Однако, права и привилегии, данные переселенцам, стали систематически и грубо нарушаться губернскими начальниками весьма скоро. На эти незаконные действия местных властей армяне неоднократно подавали жалобы в сенат, что было сопряжено с большими расходами и многолетней судебной волокитой.
Так всеармейские селения и живущих в городе поселян (которые впоследствии образовали особый поселок Екатериновска) Казенная палата отделила от городских жителей Нахичевана и, наименовав их волостными крестьянами, наравне с казенными поселянами, подчинила ростовскому Нижнему земскому суду (1788 г.) с тем, что «уже ни магистрат до них, ни они до магистрата не должны иметь никакого дела». Тогда же губернаторам было строжайше предписано, чтобы армянскими селами поставлено было «В крепость св. Дмитрия на полк камышу». Одновременно было предписано, чтобы и магистрат поставил «множество камышу». Губернским правлением предложено было взыскать «на полковые госпитали с городских жителей по 10 коп., а с сельских по 5 коп. с души», кроме этого, предписывалось «отобрать желание о построении казарм или о имении постоя в домах» и т. д.
Таким образом, не прошло и 20 лет, как царское правительство предало забвению свое обещание и отказалось обеспечить переселенцам те права и преимущества, которые дарованы были им «торжественно и потомственно на вечные времена».
Однако, армяне-переселенцы, по водворении их на новом месте, проявили кипучую деятельность.
В 1763 г. генерал-майор, инженер А. И. Ригельмян, строитель крепости Дмитрия Ростовского, в своем донесении в Петербург писал: «Купечество при крепости весьма небогатое, а притом их весьма и числом недостаточно… Для этого вдобавок к оному числу требуется к поселению при оной крепости для производства коммерции в Константинополь и в прочие тамошние места достаточных купцов до несколько сот семей». Далее тот же автор продолжает: «Съестными припасами, которые малороссияне из ближайших мест привозят, но небольшим, однако, количеством и так мало, что здешние обыватели оным единственно, без собственных посевов, а иные и без отъездов в другие места продовольствоваться не могут».
И вот здесь, спустя 18–20 лет, рядом с крепостью возник новый город Нахичеван, с пятью селениями, который стал ремесленно-промышленным и торговым центром. Появились коженные заводы, в которых выделывался красный и черный сафьян, экспортируемый за границу; возникли свечные, черепичные, кирпичные, винокуренные, водочные и другие заводы. Весь берег Дона вскоре после основания города покрылся тутовыми рощами, так как армяне стали заниматься шелководством и, отчасти, садоводством.
Наряду с разнообразною ремесленно-промышленной деятельностью армяне-переселенцы начали с успехом заниматься торговлей, так как экономические условия края благоприятствовали этому. Колонисты завели тесные сношения не только с Москвой, но и с другими центральными городами России и даже с далекой Сибирью, не довольствуясь внутренними рынками, нахичеванские купцы завязали сношения с европейскими и азиатскими торговыми центрами, куда экспортировали русские продукты.
В окружных армянских селениях и хуторах широко развивалось хлебопашество, а также скотоводство и овцеводство.
На центральной площади города, вокруг армянского собора, были воздвигнуты так называемые гостинные дворы и торговые ряды, а также корпус «пассажа». Нахичеван снабжал товарами города Южной России и Северного Кавказа. Сюда стекались со всех сторон бесконечные вереницы подвод с товарами и за товарами.
Постепенно стали возникать в новом городе и культурно-просветительные учреждения. Архиепископ Аргутинский заботился о том, чтобы найти денежные средства для этой цели. Еще в 1786 г. он командировал в далекую Индию специального посланца для сбора пожертвований среди богатых армян-купцов. В результате на собранные средства были открыты школы, богадельня (на 60 чел) и детский приют, а также дополнительно оборудована купленная в Петербурге за 12 тыс. рублей типография Гр. Халдаряна.
Французский историк К. де-Барт, посетивший Нахичеван через 5 лет после его основания, отмечает, что здесь «есть большой базар, а также фабрика турецких шелковых и шерстяных материй».
Академик П. С. Паллас, посетивший Нахичеван, в 1793 году, высоко оценил способности армян, их предприимчивость. Он указывает, что промышленность армян технически хорошо оборудована и выпускает доброкачественную продукцию. В частности, он с большой похвалой отзывается о хлебе колонистов. Он отмечает также, что деревянные дома в Нахичеване смазаны глиной и покрыты черепицей, и потому строения эти в значительной мере предохранены от пожаров. По его словам, большая часть жителей города в 1793 году состояла из купцов и ремесленников (кожевеников, портных, кузнецов и т. д.). В окружности Начихевана Паллас видел несколько ветряных мельниц, построенных на «азиатский манер», они могут молоть при всяком направлении ветра, силу которого изменяют поворачиванием башни. Эти мельницы — армянского изобретения.