Живые существа и растения, зародившиеся когда-то в море, еще не вышли на сушу, а продолжали развиваться в воде. На Земле не было ни одного зелёного листочка, ни одной травки. Мёртвая тишина царила вокруг. Жизнь была только в море. Но что это была за жизнь! Раки, водоросли, предки наших медуз… Вот кто был в то время властелином Земли, вот предки современных животных.
Продолжительность всей архейской эры исчисляют в 950 миллионов лет.
7. ПАЛЕОЗОЙСКАЯ ЭРА
Палеозойскую эру, или палеозой, делят на пять периодов: кембрийский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский.
Протекли 950 миллионов лет архейской эры, и вот в слоях, относящихся к середине и концу кембрийского периода, мы уже находим следы довольно разнообразных и многочисленных обитателей Земли.
По-прежнему вся жизнь сосредоточена только в море, но в нём уже сильно размножились членистоногие: трилобиты, размером от 3 до 70 сантиметров, похожие на современных мокриц, морские черви и многие другие животные, не имеющие скелета. Благодаря превосходным отпечаткам этих животных, оставленным в глинах Северной Америки, мы можем хорошо изучать их теперь, через 550 миллионов лет.
На рисунке 4 изображён животный мир того времени.
Рис 4. Жизнь в Кембрийском море 500 миллионов лет тому назад (трилобиты, медузы, справа риф).
Среди этого населения уже появились первые позвоночные — панцырные рыбы размером от 30 до 60 сантиметров. Тело их имело вместо костного хрящевой скелет и было заключено вместе с головой в неподвижный костяной панцырь, предохраняющий их тело от повреждений; поэтому передвигались они с трудом и больше лежали на дне моря.
70 миллионов лет продолжалось господство кембрийских животных. За это время многие из них очень изменились.
Значительных размеров к этому времени достигли некоторые ракоскорпионы. Например, трёхметровые птериготусы (рис. 5) были такими хищниками, что представляли бы немалую опасность и для человека, если бы он тогда существовал.
Рис. 5. Трёхметровые ракоскорпионы — морские хищники — на дне силурийского моря.
В конце силурийского периода произошло важное событие — начали приспосабливаться к наземной жизни первые позвоночные.
Силурийский период, подобно кембрийскому, длился очень долго: более 100 миллионов лет продолжалось господство беспозвоночных.
Наступивший затем девонский период можно назвать периодом господства рыб, отличавшихся в го время уже большим разнообразием.
Панцырные рыбы достигли своего расцвета. Сначала они, подобно средневековым рыцарям, закованным в железо, были неповоротливыми и малоподвижными. Но постепенно броня облегчалась. Панцырь делался короче. Покрывая тело только наполовину, он позволял двигать хвостом. Это облегчило свободу движения и в защите и в нападении (рис. 6).
Рис. 6. Панцирные и кистепёрые рыбы, жившие в море, заливавшем в девонском периоде большую часть русской равнины.
Некоторые панцырные рыбы достигли огромной величины; такой «страшной рыбой» был девятиметровый динихтис (рис. 7) и ещё более крупный титанихтис. Эти хищники не имели зубов, но зато обладали режущими костными наростами на челюстях, которыми они легко могли бы разрезать даже человека.
Рис. 7 Девятиметровая панцырная рыба динихтис, жившая в девонском периоде, охотится за акулой.
Продолжалось упорное заселение суши живыми существами. Появились первые насекомые. Некоторые рыбы окончательно приспособились к земноводному образу жизни и дали первых известных нам наземных позвоночных животных — стегоцефалов.
В конце девонского периода появились папоротники, хвощи и другие растения, похожие на современные. Растительный покров Земли стал гуще. К этому времени относятся и древовидные растения, которых прежде не было.
50 миллионов лет длился девонский период и закончился завоеванием суши животными и растениями.
Новая страница открылась в истории Земли: период пышного расцвета древесной растительности, из которой впоследствии образовались особенно значительные толщи каменного угля. Вот почему этот период назван каменноугольным (рис. 8).
Рис. 8. В лесу каменноугольного периода. На переднем плане эогиринус — четырёхметровое земноводное животное.