К охоте и рыболовству прибавились скотоводство и земледелие, зачатки которого, по-видимому, возникли еще в конце неолита. От присвоения готовых продуктов природы человек перешёл к сознательному их увеличению.
Нашим советским учёным П. П. Ефименко, С. Н. Замятнину, М. В. Воеводскому, С. Н. Бибикову, П. И. Борисковскому, Г. П. Сосновскому, О. Н. Бадеру, М. З. Паничкиной и многим другим принадлежит большая заслуга в открытии и изучении древнейших поселений каменного века на территории СССР.
М. М. Герасимову удалось разработать методику восстановления внешнего вида людей по черепу, и мы имеем теперь возможность видеть портреты наших предков, живших десятки тысяч лет тому назад. Над решением этой задачи безуспешно работали зарубежные учёные много лет и объявили её неразрешимой.
Люди не сразу научились читать историю Земли, не сразу сложились правильные, научные представления о прошлом Земли.
Так, в средние века, 400–500 лет тому назад, верили еще, например, вымыслам о том, что Земля держится на трёх слонах, которые стоят на черепахе, а черепаха плавает в мировом океане.
Кости мамонтов церковники выдавали за скелеты великанов, царей или святых. Так, в церкви св. Стефана в Вене хранились кости мамонта, которые долгое время объявлялись останками святого.
Чтобы придать больше убедительности своим вымыслам, монахи уверяли, что собственными глазами видели чудеса. Находились такие «очевидцы», которые рассказывали, что, добравшись до «края» Земли, они видели даже механизмы, управляющие движением Солнца, Луны, звёзд.
Духовенство всячески насаждало нелепые библейские измышления о мнимом сотворении мира богом в течение шести дней, о потопе, о первых людях, живших якобы в райском саду, и т. п.
И в средние века были учёные, которые вели борьбу с невежеством, насаждаемым церковью, и доходили до правильных научных представлений о Земле. Однако таких учёных и тех, кто верил им, преследовали за безбожие, заточали в тюрьмы, сжигали на кострах.
Средневековье сменилось капитализмом, но и в капиталистическом обществе буржуазия, как господствующий класс, заинтересована в том, чтобы держать угнетаемые и эксплуатируемые ею народные массы в темноте и невежестве. Вот почему буржуазия покровительствует церкви в насаждении антинаучных, библейских представлений, в том числе и о прошлом Земли. Так и сейчас в американских школах детям забивают головы религиозными вымыслами, а передовых учителей, сообщающих научные сведения о происхождении человека от человекообразных обезьян, предают суду и создают процессы вроде известного «обезьяньего процесса».
Реакционные профессора в капиталистических странах, в угоду господствующим классам, приспосабливают науку к религии, извращают выводы науки, прикрывают словесным туманом различных, якобы новых, «теорий» старые религиозные предрассудки. По существу антинаучные, религиозные взгляды возникли из самых тёмных первобытных представлений людей об окружающей их среде, из представлений, порождённых бессилием первобытного человека в борьбе с природой. Классовый интерес эксплуататоров закрепляет эти первобытные дикие представления.
Раскопки древних стойбищ человека неопровержимо свидетельствуют о том, что «первобытный человек был совершенно подавлен трудностью существования, трудностью борьбы с природой»[5]. Достаточно посмотреть на жалкие жилища первобытного человека, вскрываемые раскопками — шалаши и землянки, пещеры и навесы, в которых обитал наш далёкий предок. Достаточно взглянуть на его каменные орудия труда и охоты, чтобы оценить, какие усилия надо было затратить человеку, чтобы этими орудиями добыть оленя, лошадь, козулю, не говоря уже о носороге, мамонте или таких хищниках, как пещерный медведь, пещерный лев и другие, с которыми человеку нередко приходилось вступать в борьбу.
Сколько труда надо было затратить, чтобы каменными и костяными орудиями выделать шкуру животного, сшить одежду, построить жилище. Приходилось ежедневно вести упорную борьбу за существование с непонятными, грозными силами природы и с дикими зверями. Всё это и породило у первобытных людей веру в высшие сверхъестественные существа, в колдовские обряды, в волшебную силу всевозможных амулетов.
Фантазия человека населяла воды и леса, горы и степи русалками, водяными, лешими, домовыми. Постепенно создавался и культ умерших, вера в загробную жизнь, в духов гор, в божества грома и молнии, солнца, луны и звёзд, огня и т. п. Конечно, у разных народов эти боги носили разные имена, но сущность была одна и та же: вера в сверхъестественные, высшие существа, которые якобы тесно связаны с жизнью человека и могут вредить ему или помогать. Значит, надо их расположить в свою пользу, умилостивить. Отсюда возникали различные обряды, колдовские действия, священные церемонии.