В Техасе, наоборот, города многочисленны и притом довольно значительны: Корпус-Крайсти в Нуэсекском графстве и ряд городов, расположенных по Рио-Браво, а именно: Ларедо, Комалитес, Сан-Игнасио, Рома, Рио-Гранде-Сити, Эдинбург, Санта-Рита, Эль-Пандо и Бронзвиль. Это были крупные и опасные соперники Флориды.
Поэтому, как только газеты огласили постановление Пушечного клуба относительно выбора места для установки колумбиады, тотчас же в Техасе и Флориде стали устраивать митинги, и каждый из перечисленных городов стремился добиться во что бы то ни стало, чтобы именно на нем остановился выбор Пушечного клуба.
Уже через несколько дней начали ежедневно прибывать в Балтимору депутаты из Флориды и Техаса для защиты своих притязаний.
Барбикена и других влиятельных членов Пушечного клуба днем и ночью осаждали эти депутаты, требуя аудиенций для выслушивания их настойчивых домогательств.
Если в древности семь городов оспаривали друг у друга честь быть родиною Гомера, то во второй половине XIX века два штата чуть не объявили друг другу войну из-за спора, на чьей территории должен быть сделан выстрел, направленный в Луну.
Депутаты Техаса и Флориды расхаживали по Балтиморе целыми группами и притом все были вооружены. При каждой встрече соперников можно было опасаться вооруженной схватки.
К счастью, председатель Барбикен так осторожно и ловко с ними разговаривал, не лишая никого надежды на успех, что депутаты не находили поводов завидовать друг другу или мстить. К тому же газеты тотчас занялись усиленным обсуждением всех этих вопросов и явились полезным громоотводом для чисто личных столкновений.
Известные большие газеты — «Нью-йоркский вестник» и «Трибуна» — стали на сторону Техаса, а защиту интересов Флориды приняли на себя «Время» и «Американское обозрение».
Члены Пушечного клуба не знали, кого и слушать.
Техас гордо выставлял на вид, как главную батарею своих доводов, то обстоятельство, что в нем целых 26 графств, [18] но Флорида возражала, что у нее графств относительно больше, хотя их всего 12, потому что Флорида в шесть раз меньше Техаса. [19]
Тогда Техас стал хвалиться своим населением в 333 тысячи жителей, а Флорида отвечала, что она более густо заселена, потому что на малую ее территорию приходится целых 56 тысяч жителей; кроме того, она язвительно спрашивала: почему Техас не хвалится также своей болотной лихорадкой, которая ежегодно уносит тысячи жертв?
И Флорида была права.
В свою очередь Техас возразил, что не Флориде упрекать других за лихорадки и нездоровый климат, — разве она запамятовала свою собственную «черную рвоту»?…
И Техас также был прав.
К тому же, — добавлял Техас через дружественный ему «Нью-йоркский вестник», — Техас заслуживает предпочтения, потому что в нем растет лучший в Америке хлопок, потому что там произрастает лучший зеленый дуб для постройки кораблей и потому что у него великолепный каменный уголь и богатейшая железная руда, дающая 50 процентов чистого металла.
На это «Американское обозрение» — горячий защитник Флориды — возражало, что хотя почва Флориды и не столь богата полезными ископаемыми, но представляет гораздо более благоприятные условия для формовки и отливки колумбиады, так как у берегов океана и Мексиканского залива она состоит из великолепной глины и тончайшего песка.
— Но, прежде чем отливать что-либо в какой-нибудь стране, — отвечали печатные органы Техаса, — надо до этой страны добраться! А добраться до Флориды — дело нелегкое, потому что у нее нет ни железных дорог, ни удобных гаваней; берег же Техаса может предложить Гальвестонскую бухту, которая имеет 50 километров в окружности и способна вместить флоты всех государств мира.
— Недурно! — восклицали в ответ газеты Флориды. — Что это: простое невежество или коварный обман? Ваша Гальвестонская бухта лежит выше 29-й параллели, а колумбиада должна быть установлена не севернее 28-й. У Флориды же есть бухта — Эспириту-Санто, как раз на 28-й параллели, и через эту бухту корабли прямо доходят до города Тампа.
— Хороша бухта, наполовину заваленная песком! — получали в ответ флоридцы.
— Сами вы завалены песком, — отбивались флоридцы. — Уж не скажете ли, что Флорида совсем дикая страна?
[18] Графства, на которые разделяются американские штаты, соответствуют, по административному значению, нашим областям. По площади Техас больше Франции и является крупнейшим штатом Американского союза.
[19] Техас и Флорида вошли в Американский союз на правах штатов в 1845 году. До этого времени Флорида, купленная Соединенными штатами у Испании в 1819 году за пять миллионов долларов, не была автономна и называлась «территорией». Техас, входивший раньше в состав Мексиканской республики, в 1835 году отделился от нее, образовав самостоятельную республику с президентом Тустоном, генералом техасской армии. Через десять лет Техас был принят в состав Американского союза; из-за этого возникла война Соединенных штатов с Мексикой, окончившаяся присоединением к Соединенным штатам не только Техаса, но также Калифорнии и Новой Мексики.