Женщина усмехнулась и взялась за гребень. Причесывая девушку, она чувствовала себя лет на двадцать старше. Хотя на самом деле ей было всего лишь двадцать два. Пять лет между ними, а кажется, что целая пропасть.
Приведя себя в порядок, они покинули каюту и вышли на палубу. Эстер с любопытством оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть мистера де ла Круа. Несмотря на то, что он поступил с ними не слишком деликатно, похитив и требуя выкуп, он произвел на женщину сильное впечатление. Неожиданно ей стало казаться, что именно о таком мужчине она и мечтала всю жизнь. Но коварная судьба распорядилась иначе. Она подсунула ей отвратительного Карла, который делает все, чтобы испортить ей существование. Как хорошо, что она оказалась на этом корабле и оказалась похищенной! Судьба наконец сжалилась над ней и предоставила ей шанс. Точнее, не шанс, небольшую отсрочку, но это все же лучше, чем совсем ничего.
Сильвия направилась прямиком к борту и облокотилась на него, рассматривая горизонт с самым внимательным видом.
— Мы довольно далеко отошли от берега, — заметила она, — они слишком торопятся. Наверное, не хотят, чтобы их обнаружили.
— Сили, ты ни о чем другом думать не можешь? — спросила Эстер, — посмотри, какая замечательная погода!
— Мне все равно, что там за погода, я хочу сбежать отсюда.
Чьи-то шаги заставили их обоих обернуться. Эстер рассчитывала увидеть де ла Круа и испытала легкую досаду, обнаружив позади всего лишь Рэнфилда.
— Вы тоже здесь? — осведомился он, подходя ближе, — хорошая погода, не правда ли?
— Прекрасная, — подтвердила Эстер.
— А мне жарко, — упрямилась Сильвия.
— Мисс Эверетт, — Рэнфилд слегка поклонился, — позвольте вашу руку.
— Зачем? — спросила девушка, но руку все же подала.
Он галантно поцеловал ее.
— Мисс Эверетт, я просто в восторге. Выражаю вам свою глубочайшую признательность. Вы так лихо отделали капитана! Браво, мисс Эверетт!
Он засмеялся. Сильвия прыснула и присоединилась к нему.
— Вы были великолепны, — продолжал Рэнфилд, — надеюсь, мы хоть немного отомщены. Хотя я бы все отдал, чтобы очутиться в каком-нибудь другом месте.
Эстер недовольно поморщилась. Ей поведение Сильвии казалось ужасным и неприличным. Сейчас — особенно.
— Я тоже, — тем временем сказала Сильвия, — здесь просто ужасно. Представьте, сэр, нам дали всего лишь одну каюту на двоих. Она очень тесная. Вряд ли, там согласилась бы жить хоть одна уважающая себя собака.
— Но что же делать, — вмешалась Эстер, останавливая ее сетования, — если нам не повезло тут очутиться.
— Везение здесь не причем, — возразила девушка, — во всем виноват этот тип, который называет себя де ла Круа.
— Может быть, он и есть де ла Круа, — предположила женщина.
— Тогда я Жанна д`Арк.
Рэнфилд захихикал:
— Вот это вряд ли. Хотя в чем-то вы правы. Я тоже не верю в то, что он — француз. Во всяком случае, вся его команда — англичане.
— Естественно, — фыркнула Сильвия презрительно, — глупая и неправдоподобная ложь. Лучше бы назвался мистером Смитом, это было бы куда ближе к правде.
— Капитан Смит как-то не звучит, — веселился Рэнфилд.
— Что вы здесь делаете? — прозвучал грозный голос в двух шагах от них.
Все трое обернулись. Немного поодаль стоял Лео, хмурясь и всем своим видом выражая недовольство. На его мальчишеском лице это смотрелось даже забавно.
— Мы дышим свежим воздухом, сударь, — пояснила Эстер дружелюбно.
— Можете дышать им и в каюте.
— Нет, там мы не можем этого делать.
— Почему?
— Потому, что она похожа на собачью конуру, — внесла ясность Сильвия.
Рэнфилд оскалабился.
— В таком случае, раз вы уже надышались, возвращайтесь на место, — упорствовал Лео, игнорируя выпад девушки.
— Полагаете, мы убежим? — ехидно осведомилась Сильвия, — могу вас успокоить. Мы не умеем ходить по воде, как Иисус Христос.
Лео перевел на нее сердитый взгляд, осмотрел с ног до головы, пытаясь копировать манеру капитана и припомнив пощечину, еще больше разозлился.
— Немедленно возвращайтесь в каюту!
Рэнфилд захохотал. Парень обернулся к нему резко, как на пружине.
— А вы… вы…! Вам велели сидеть тихо и не высовывать сюда своего носа!
— Вот еще. Стану я слушать такого сопляка, как ты.
Лео стиснул кулаки и шагнул к нему:
— Я заставлю тебя это сделать!
— Руки коротки. Ты ими только и умеешь, что в чужих вещах рыться. Ворюга!
— Что-о?!
— Что слышал. Мерзкий грабитель, любитель чужого добра. В тебе напрочь отсутствуют любые моральные качества. Беспринципный, бессовестный…
— Я не рылся в твоих вещах, черт побери! — взревел Лео, — твой чертов сундук упал и раскрылся, ясно? А вещи сами рассыпались, ты это видел!
— Все равно — ворюга!
Не миновать драки, но тут в яростный спор вмешалась Эстер:
— Прекратите же! Вы забыли, что капитан запретил вам ругаться! Как не стыдно! Говорить такие ужасные слова! А здесь молодая девушка.
— Я была бы рада, если б мистер Рэнфилд поколотил его, — припечатала молодая девушка, — будет знать, как протягивать руки куда не следует.
— О Боже, — женщина покачала головой, не зная, как еще можно на это возразить.
Рэнфилд с изумлением уставился на Сильвию, а потом весело рассмеялся. Лео скрипнул зубами.
— Или вы возвращаетесь к себе добровольно или я позову людей, которые силой уведут вас.
— Смотрите, как бы вас не отшлепали за излишнюю старательность, — съехидничала Сильвия.
— Смита с Андерсеном позовешь? — Рэнфилд сузил глаза, сверкнувшие недобрым огнем, — конечно, как это я сразу не догадался! Сам-то ты только и умеешь, что чужие карты таскать из…
Он не договорил. Размахнувшись, Лео врезал ему от души кулаком в челюсть. Эстер ахнула. Рэнфилд покачнулся, но устоял на ногах.
— Вот негодяй, — заметила Сильвия, — сразу видать прирожденного головореза. Может быть, теперь вы и нас поколотите?
Лео с шумом втянул в себя воздух, в самом деле чувствуя в себе непреодолимое желание отколотить мисс Эверетт.
Рэнфилд медленно вытер кровь, бегущую из разбитой губы. А потом без перехода налетел на Лео и повалил его на палубу.
Эстер отступила на шаг назад.
— Ну вот, — сказала она, — добрались-таки друг до друга. Господи, как это утомительно!
— Надеюсь, мистер Рэнфилд покажет ему, где раки зимуют, — мстительно фыркнула Сильвия.
— Так, — протянул капитан, оказываясь рядом и окидывая взглядом катающихся по палубе людей.
— Явился, — прошипела девушка себе под нос и с неприязнью посмотрев на него, отошла в сторону.
— А ну, встать, — коротко приказал де ла Круа, — прекратить!
Лео, привыкший подчиняться приказам, попытался было прекратить, но у него ничего не вышло. Рэнфилд, которому было наплевать на чьи бы то ни было приказы, вцепился в него мертвой хваткой. Тогда капитан шагнул, наклонился и, подхватив Рэнфилда за шиворот, словно щенка, встряхнул и поставил на ноги, оторвав от своего помощника.
— Я сказал: хватит.
Оба противника тяжело дышали и бросали друг на друга яростные взгляды из-под насупленных бровей. Оба были встрепаны, со следами повреждений на лицах. В частности, у Лео был подбит глаз.
Эстер оглядела их по очереди и покачала головой.
— Итак, что на сей раз? — поинтересовался де ла Круа.
— Отличный фонарь, — злорадно заметила Сильвия, — сами виноваты, вы первый его ударили.
— По заслугам! — рявкнул тот, окатывая девушку гневным взглядом, — он вынудил меня!
— Чушь. Он сказал правду. Вы и вправду вор. И все на этом судне воры, грабители, негодяи, похитители и вымогатели. А быть может, даже и убийцы. Ничего удивительного.
— Все сказали? — повернулся к ней капитан.
— Нет, не все! — вспыхнула девушка.
— Тогда говорите побыстрей, у меня мало времени. Мне нужно заниматься делами, а не выслушивать ваши вопли.
— За десять тысяч вы должны внимать моим воплям с благоговением.