Я подготовился к королевскому балу ожидаемым способом – пошил новый мундир гвардии лейтенанта местного покроя, который оказался не таким уж и неудобным, как я себе представлял. Увы, как бы мне ни хотелось одеть классическую тройку из моего мира, больше этого делать было нельзя. С недавних пор я принят в гвардию, а у них свой дресс-код, который никто не отменял. Конечно, новый костюм тоже имелся. Новшество было в том, что теперь заказ выполнили модельеры опытной мастерской фирмы «Газпром». Это далеко не первый костюм их работы, и даже не десятый. Со времени создания мастерской, один за другим, весь топ-менеджмент вырядился так же, как их начальник. Классический пиджак, рубашка, галстук и брюки. Строгий и элегантный фасон. Лаконичность, практичность и комфорт. Всё это стремительно входило в моду. Мне сообщили, что количество заказов на такую одежду растёт, что весьма польстило. Как я мог убедиться ранее, земные костюмы были известны в Сентарии. Тот же мастер Пшемек их постоянно носил. Однако, зарождающуюся моду можно приписать именно моему появлению на балах и званных вечерах, плюс созданию фирмы «Газпром», с её одетым по новой моде блистательным руководством. Велел Сету рассмотреть возможность скорейшего создания своего ателье.
Прямо в день проведения бала неожиданно от Семактаны пришло приглашение на дальнюю связь. При полном параде я заявился в контору, чем произвёл маленький фурор среди обслуги. Да, они знали, что их постоянный клиент – важный господин, но чтобы гвардеец и вся грудь в орденах – это для них был большой сюрприз.
Мы с моей зазнобой, как обычно, мило поздоровались.
– Какой ты шикарный мужчина! – восхитилась моя избранница, едва почувствовав мой образ.
– Ты так считаешь? В таком случае можно спокойно идти на бал. Жаль ты далеко. Я бы с удовольствием разделил с тобой эту обязанность. Уверен, твоя красота сразила бы всех наповал!
– Не боишься завистников? – полушутя поинтересовалась девушка.
– Пускай они боятся!
– Алексей, пожалуйста, будь осторожен, – серьёзно произнесла Семактана, и я понял то, что она недосказала. Потерять своего мужчину второй раз в жизни – для любой женщины ужасное испытание.
– Конечно, любимая! У меня всё под контролем.
– Послушай, давай обсудим твоё предложение насчёт моего сына Ота.
– Вы приняли решение?
– Да. Клан согласился отправить его к тебе на попечение. На неделе в столицу выезжает кавалерийский полк. Это очень удачный случай отправить мальчика и обеспечить его безопасность. Моё материнское сердце разрывается, но я не могу поехать с ним. Нельзя оставлять графство в такой момент, когда половина управленцев погибла в мятеже. В то же время, промедление с восстановлением руки потребует более длительной реабилитации, поэтому тянуть нельзя.
– Не беспокойся, я всё устрою. Мастер Пшемек уже давно готов принять пациента. У моих людей тоже найдутся дети его возраста, так что без друзей он не останется.
– Мальчик не избалован вниманием. У него и друзей-то завести возможности не было. Я переживаю о том, как он сойдётся с другими ребятами.
– Мы наймём самого лучшего колдуна, чтобы тот заговорил парню мозги. В таком возрасте дети быстро наверстывают упущенное.
– Спасибо тебе за всё, Алексей! – на моё особо восприимчивое в данный момент сознание обрушилась волна благодарности и любви. – Ты замечательный! Никто никогда не делал для меня так много. Спасибо.
– Всё будет хорошо! Мастер Пшемек обязательно поможет парню. Пока суть да дело, настанет лето, и мы с тобой обязательно увидимся.
– Я очень скучаю по нашим вечерам, – пригорюнилась моя милая красавица.
– У нас их будет столько, что успеют надоесть!
Мы еще некоторое время ворковали, шутили и смеялись. Но всему приходит конец. После нежного прощания, окрылённый приятным общением, я выдвинулся во временную штаб квартиру «Газпрома», где застал забавную картину ухаживаний моего начбеза Тео Така. Распустив перья, боевой капитан применял своё солдатское красноречие на проявляющей смущённую благосклонность барыше Падартане, спасённой из бандитского подвала. Девушка имела цветущий вид, который, в сочетании с весьма приличным платьем, делал её чудо какой хорошенькой. Сегодня её звёздный час. Будучи представленной королеве Эваласии и принцессе Тортанау, она получит весомый статус.
Не теряя времени, запрыгнули в карету и поехали во дворец. После обычных в данном случае мытарств в пробке и томительного ожидания представления герольда, наша великолепная троица вошла в большой зал для приёмов. Моё появление уже привычно вызвало оживление публики, но в этот раз к нему присовокупилось любопытство новой особой из моего окружения. Дворцовым сплетникам было очень интересно, кого это вывел в свет сиятельный граф Белов. Особо любопытные не преминули подойти с представлениями. Начались классические дворцовые вращения.