Капитан злосчастного шипа выглядел не просто усталым, он был измотан до предела человеческих возможностей. Впрочем, полицейский инспектор, сидевший за столом напротив него, выглядел не лучше. Не надо было быть тончайшим знатоком человеческой натуры – а каждый, кому довелось покапитанствовать, поневоле становился психологом – так вот, любому человеку с первого взгляда было видно, что полицейский этот не только не спал, но и не отдыхал толком уже несколько суток.
Однако! – сказал себе капитан. – Нелегок хлеб офицера полиции в нашем веселом мире. Я-то после допроса завалюсь спать, а он еще всего лишь к работе только приступант.
Полицейский, неуверенно поглядел на капитана и, слегка поколебавшись, спросил:
– Может быть, по глоточку виски?.. Для дух перевести?.. Да?.. Устал, признаться, чертовски. Да и Вы, я вижу, свеженький огурчик совсем не напоминаете.
– Джин, – снисходя до вполне простительной в этих обстоятельствах человеческой слабости, согласился капитан. – Джин с тоником, если у Вас найдется.
– Отчего же не найтись? – удивился полицейский. – Это в покоях коммерции директора и главы таможни столичного-то космопорта? Найдется, естественно. А я уж, с Вашего снисходительного согласия, дерну виски. Стаканом. И к черту всяческую содовую. Натурального свекольного вискаря, по-русски, залпом.
Полицейский одним движением ловко забросил виски в рот и с силой потер лицо сразу обеими ладонями. Капитан не без почтительного интереса поглядел на пустой стакан – пойло было явно земным – и перевел глаза на усталое лицо своего визави.
– Лихо это Вы. Даже у Ивана Азерски так вряд ли получится, хотя он коренной русак. Разве что у старины Паба, капитана Пабмейкера, я имею в виду. Но этот по части выпивки личность знаменитая, легендарная, можно сказать.
– У меня, знаете ли, тоже русские корни. Вот, кстати, скажите мне, как это они оба оказались у Вас на борту? В бортовом журнале среди пассажиров их фамилии не значатся.
– Я тоже когда-то служил у Коваля в Патруле, – пояснил капитан безо всякого смущения. – Правда, тогда каперанга Коваля. Адмиралом и Советником он стал позже, когда я уже вышел в отставку. Но и Паб, и Азерски пришли в Патруль еще при мне. Так что служили вместе несколько лет, да и, вообще, патрульный бывшим не бывает. Ну, а поскольку в моем маршруте значился заход на Крайенгу… не платить же мужикам прорву денег за билет, если уж подфартил им отдых на этой самой Крайенге? В космофлоте на подобные вольности смотрят сквозь пальцы. Пусть уж лучше мужики потратят свои отпускные на дринк и девочек. Говорю же Вам, если бы не они, всем на корабле пришел бы качественный кердык, и пассажирам, и экипажу.
– Как же вам удалось сохранять управление кораблем, если все люди на нем против собственного желания кувыркались из отсека в отсек?
– Мы и не сохранили. Какое там! Просто когда кого-нибудь из нас троих забрасывало в рубку, он пытался успеть хоть чуточку вмешаться в это безобразие. Управление кораблем было утеряно, как только начался кавардак. Пиратская группа захвата была среди пассажиров. И первое, что они сделали, это сняли охрану у грузового стыковочного узла и пристыковали челнок с остальными своими оглоедами. Ткнули мне в лицо и спину пушками, перехватили управление и пошли шерстить пассажиров. Вот тут-то и началось черт знает, что. Мы будто оказались в каком-то хреновском миксере. Нас швыряло из отсека в отсек… нет, швыряло – это не то слово. Не знаю, как объяснить. Просто – щелк, и ты в камбузе. Щелк – в кают-компании. Щелк – в гальюне люкса. А там еще расположилась с поднятыми юбками какая-то вальяжная дама средних лет. Черт знает, что! Единственное, что нам троим на счастье удалось сохранить, так это присутствие духа. Опыт патрульной службы сказался, я полагаю. Корабль попал в сферу притяжения столицы и валился на нее по параболе, но на всеобщее счастье кто-нибудь из нас то и дело оказывался в рубке и успевал ткнуть пальцем в нужную кнопку или крутнуть верньер. Ну, и при встречах с пиратами мы принимали соответствующие меры. Энергичные. Им-то, по счастью, сохранить присутствие духа не удалось.
– Значит, не нападающие устроили на судне кавардак?
– Какое там! Говорю же, кавардак застал их врасплох, как и всех нас… Впрочем, не поручусь, что Азерски с Пабом к нему совершенно непричастны. Как и яйцеголовые. И Азерски, и Паб были хладнокровны, как крокодилы, и ни капли у них не было удивления, а вот это как раз удивительно, согласитесь. Я, знаете ли, тоже с патрульной закалкой, но мне все же потребовалось какое-никакое время… чтобы освоиться, я имею в виду. А эти защелкали зубами с первых же секунд. Щелк – и у бандита башки нету… но они ладно, а вот почему оба яйцеголовых освоились чуть ли не быстрее меня? Молоденький даже графином размахивал, нашел кастет, придурок, графин же из натурального стекла!