– Что же мне делать?! – потрясенно возопил профессор, что вызвало новый приступ жизнерадостного ржания окружающих, впрочем, тут же пресеченного сердобольной секретаршей.
– Вы должны отыскать своего спутника, профессор, – сказала она сочувственно. – Потом приходите и подходите сразу же ко мне. Минуя очередь. Я постараюсь помочь, насколько смогу.
Профессор подхватил свой чемоданчик и снова обратился к этой милой девушке.
– И… куда же мне теперь?.. – спросил он упавшим голосом. Девушка до предела увеличила на кукольном личике и без того большие глаза и прошипела телесериальным трагическим шепотом:
– Я полагаю, в Управление имперской безопасности, профессор. Только там могут вам помочь в вашем деле, если захотят, конечно.
Как ни странно, помочь в Управлении захотели.
Как только профессор представился, хмурый бульдогообразный чиновник, даже не глядевший до того в сторону дрожащего посетителя, тоже вдруг сделал большие глаза, предложил присесть и ухватился за телефонную трубку. Через совершенно ничтожное для имперских присутственных мест время в приемной материализовался на редкость мерзкорожий субъект, встретив которого в темном пустынном месте сэр Гитик, несомненно, получил бы обширный инфаркт миокарда. Бульдогообразный показал мерзкорожему глазами на профессора и снова уткнулся рылом в бумаги, а мерзкорожий, в облике которого угадывалось что-то смутно знакомое, повернулся к профессору.
– Н.У.М.Гитик? Давайте сюда чемоданчик и следуйте за мной.
Сначала они шли, потом куда-то ехали, потом снова шли, причем все робкие вопросы профессора непреклонно пресекались спутником словами: Подождите, скоро все узнаете. Наконец, мерзкорожий привез его к какому-то небоскребу, умудрился не заблудиться в чудовищных размеров темном мрачном вестибюле подъезда, поднял на лифте и весьма бесцеремонно затолкал в дверь, явно ведущую не в присутственное место, а во вполне себе жилую квартиру.
Дальнейшее было похоже на кошмарный сон.
Едва успевши захлопнуть за собою дверь, мерзкорожий проорал:
– Багаж в форме чемодана в количестве одна штука и при нем яйцеголовый, отзывающийся на кликуху профессор Н.У.М.Гитик в количестве одна штука, доставлены.
Профессор дрожащими пальцами протер внезапно запотевшие очечки и, водрузивши их обратно на нос, взволнованно огляделся. Обычная комната, просторная, светлая, полупустая с весьма скудной обстановкой: канцелярский стол, еще один стол в углу, несколько стульев, диван, пара шкафов у стенки. А вот за столом… за столом сидело нечто, смутно показавшееся профессору особой женского пола. Рассмотреть особу ему не удалось, потому что, встретившись с оной взглядами, отвести в сторону собственный оказалось выше сил человеческих.
– Сесть! – приказала профессору особа хоть и женским, но абсолютно бездушным лающим голосом. – Пепси, проверь багаж.
Профессор без сил шлепнулся на стул. Он вспомнил. Недаром мерзкая рожа сопровождающего показалась ему знакомой. Этот тип был среди бандитов, захвативших их космический корабль. Мало того, он еще прочих бандитов всячески туркал и, вообще, распоряжался. "Во что это я опять влип? " – обмирая, подумал он.
Мерзкорожий мгновенно вывалил на стол содержимое чемодана и уже через пару мгновений доложил:
– Пусто.
Все так же гипнотизируя профессора взглядом, баба протянула к нему руку ладонью вверх и, пошевелив пальцами, пролаяла:
– Салфетки. Живо!
Глава пятая
1
Когда какой-то идиот перебил капитана Паба совершенно дурацким вопросом, все вокруг даже замерли. Это надо же такое удумать? Отчебучил! Новичок зеленый, сразу видно. Сосунок и придурок, откуда такие берутся, и как ему соседи вовремя кулаком пасть не заткнули? Но Паб только взглянул на него, почесал нос и продолжил с виноватыми нотками в голосе.
–Да нет, я бы не сказал, что отзыв из отпуска так уж сильно нас расстроил и, тем более, как ты говоришь, обозлил. Меня, по крайней мере. Во-первых, служба есть служба, мы же не манагеры какие-нибудь из фирмы, промышляющей женскими прокладками или, там, памперсами. Мы Патруль. Отзывают – значит, без нас не обойтись. Ну, а во-вторых, если честно, я был, скорее, даже доволен. Очень уж к месту оказался этот самый отзыв из отпуска. Коваль звонил лично, звонил мне, а не Азерскому – умный, сволочь, что да, то да. В уме сурю адмиралу не откажешь, Иван-то вгорячах мог бы и спустить на него собак, оно это кому-нибудь надо? А главное, что с того толку?