Само помещение представляло собой относительно небольшую комнату в полуподвале, без окон, со входной дверью, расположенной чуть ли не под потолком. К двери вело некое подобие лестницы со щербатыми скрипучими ступеньками. Комната, или, как теперь стало модно говорить, рум, делилась на две неравные части невысоким деревянным барьером. Большая часть являлась собственно присутственным местом. Меньшая, именовавшаяся среди своих предбанником, предназначалась для возможных посетителей… если бы вдруг кому-нибудь, когда-нибудь, почему-нибудь – мейби, с большого бодуна? – в голову вдруг взбрела дикая идея посетить оное присутствие.
Мебель предбанника составляли два стула, пыль с которых не стряхивалась с первого дня образования отдела, а в собственно присутственном месте, по терминологии местного планктона в "присутствии", стояли компьютеры, за которыми окрестный планктон – самоназвание "успешные люди" – и трудился со всем возможным усердием с восьми до девятнадцати часов с часовым перерывом на обед. Обед для "успешного человека" это святое, господа!
Необходимые количества калорий, аминокислот и всякие прочие витамины "успешные" затаривали в свои желудки в расположенном поблизости кафе, но служебная деятельность в отделе в это время отнюдь не прекращалась. Двери отдела не запирались. Перед входом по-прежнему торчала унылая харя охранника. А в самом присутствии поглощал свой бутерброд, запивая оный стаканом синтетического чая, дежурный "успешник"… А вдруг? Вдруг начальству именно сегодня захочется, так сказать, пробдеться и проинспектировать? Что тогда? Начальство не станет входить в рассуждения типа того, что в отделе посторонних посетителей не бывает. Оно тебя так вздрючит, что позабудешь, как маму родную зовут.
Дежурный "успешник" как раз заливал кипятком пакетик синтетического чая с запахом и вкусом, идентичным – по крайней мере, по уверениям рекламы – натуральной петрушке, когда дверь в отдел с грохотом распахнулась, и в предбанник, нелепо перебирая в воздухе конечностями, спиной вперёд влетел охранник. Охранник пластилиново влип в противоположную от двери стену предбанника, на мгновение завис на ней, потом ухватился за собственные ребра обеими руками и ме-едленно сполз на пол. А в предбанник вломился и молча загрохал по ступенькам устрашающего вида вихрастый оглоед, типичный головорез и громила с большого путепровода, встретишь такого в темном туннеле – и все, инфаркт тебе обеспечен наверняка. Или инсульт. В лучшем случае. Головорез развернулся лицом к разделительному барьеру, сделал неуловимое глазу движение ногой – сериальные каскадеры отдыхают! – и дверца барьера, преграждающего доступ в присутствие, с грохотом распахнулась, причем в направлении, противоположном предначертаниям руководства.
Сотрудник, подавившись непрожеванным куском бутерброда, замер соляным столбом, не замечая, что кипяток из чайника течет мимо стакана прямо на разложенные на столе распечатки. Головорез навис над ним подобно готовой к обрушению горной лавине и сказал тихо, очень тихо… но лучше бы уж он орал, честное слово.
– Список судов с заходом на Крайенгу. Живо.
– Чего? – пискнул незадачливый успешник, за что тут же получил раскрытой ладонью по шее удар такой силы, что физиономией сшиб на пол собственный стакан.
– Ага… ага… вот… прошу… – трясущимися губами бормотал он, в мгновение ока сделав и выдернув из принтера соответствующую распечатку.
Список оказался чудовищно длинным. Кроме обычных грузовых и пассажирских корыт, перевозящих всякого рода черт знает что, а также курортников и отдыхающих, в него входило жуткое количество элитных кораблей самых высоких классов, включая такие монстры, как Куин Марфа, Куин Лизон и даже флагман пассажирского космофлота Империи исполин Циклопик, кучу аристократических и миллиардерских яхт, правительственных шипов и членовозов разного ранга, вплоть до запредельного. Что это их всех вдруг потянуло в такую – для эксклюзивов – дыру? Головорез с крайне брюзгливым выражением на рыле пробежал список глазами.
– Ты, харя, смотри сюда, – с отвращением заявил он, гипнотизируя бедного "успешника" своими страшными глазами убийцы, и положил на единственный не залитый чаем кусочек стола какую-то исписанную бумажку. – Сейчас ты обновишь список пассажиров ближайшего рейса. Ну и что ты на меня уставился? Внесешь в него мои данные, и забудешь о том, что когда-нибудь видел меня в глаза. Понял?.. Понял, я спрашиваю?.. И не говори, что у тебя нет ни одного свободного места. Я тебя тягостно не пойму. Все данные на меня возьмешь в бумаге.