Наши люди лежали здесь же — пятеро сборщиков, десяток охранников и один витязь… то что это витязь, показывало то, что растерзан он был с особым тщанием. Ещё в пользу витязя говорила немного другая одежда, нежели у обычных охранников.
Иван посмотрел на мёртвого человека, которого я посчитал витязем и сказал:
— Андрей… витязь. Жалко…
— Что будем делать? — спросил я.
— Воров вы догнали и убили. Так что…
— Случайно заметили можно сказать, — заявила Вита.
— Часто бывают такие потери? — спросил я.
— Не часто, — ответил Иван. — Особенно нечасто среди бывалых, а здесь видишь… все новички были. Думали поставим их подальше от границы, там безопасней… а вышло вон как. Жалко…
В тот день больше происшествий не было. Я вернулся обратно и перекинувшись парой слов с Никитой завалился спать. На следующий день опять вышло дежурить с Витой и Мариной. И опять за мной закрепили старшину Тёркина со своим отрядом.
— Видать барин, с тобой теперь, до конца твоей службы будем, — сказал тогда Иван.
— Я не против Иван, мне с тобой спокойно…
Мы снова двинулись на патруль вместе с Витой и Мариной. Ещё не показалось море, но уже издали чувствовалось его холодное дыхание и запах йода. Под слабый ветер, неслышно бились волны о жёлтый песок… Выйдя к берегу моря мы обнаружили людей и крыс, по крайне мере так я видел в подзорную трубу. Они что-то искали в воде на мелководье. «Кристаллы!», понял я, что же ещё. Ивана с отрядом снова не оказалось рядом. И что бы не терять время я попросил у Виты каменную кожу.
— Сможешь?
— Держи, — она напряглась, и на мне словно возник бронежилет, только был он даже на лице. Такое же она сделал и Марине и себе.
Затем мы начали стрелять из винтовок. Крысы в воде стали падать одна за другой, издавая предсмертный писк. Люди тоже. Всё это походило на тир. Пока из воды не показалась небольшое войско, которое ринулось на нас. Это выглядело так, словно море вышло из берегов. Людей немного, пару десятков, но крыс больше сотни.
Марина нервно закусила губу и сказала:
— Миша стреляй по ним огненным шаром, либо побежали…
Сигнального пистолета, что бы вызвать подмогу, у нас не было. О чём я сразу очень пожалел.Секунду я колебался. Но затем выпустил огненный шар. Он врезался в это толпу словно горячий нож в масло, и крыс сразу поубавилось на четверть. Но всё равно мы решили отступить, дабы дождаться Ивана. И он пришёл минут через пять… когда мы, истратив весь боезапас патронов и потратив изрядно магических сил, добили эту группу окончательно. Я заметил, что Вита экономила свои «каменные» патроны и против таких слабых врагов как крысы использовала обычные. Тогда я понадеялся, что это будет последний бой на сегодня.
— Крысиный клан, — сказал Иван.
— В облике крысы они сильнее? — спросил я.
— Как сказать, — ответил Иван. — Но точно знаю, что в облик крыс они лучше чуют кристаллы в воде. Они ведь в воде были?
— Ага, — сказал я.
— Мы раньше не могли подойти, там несколько ублюдков хотели проскочить вглубь....
— Я слышал выстрелы, — сказал я.
— Сегодня Мишу даже не ранили, — пошутила Марина.
— Это точно, — поддержала дружески Вита. — Сегодня Миша поставил щит…
— Сегодня можно было не ставить, — сказал я. — Они почти не стреляли. А ты мне каменную кожу поставила…
— Ещё как стреляли, — сказал Вита, — В меня пять раз попали.
А потом началось что-то невообразимое. Пока мы радовались лёгкому бою, из моря стали выпазить ещё крысы и если до этого мне казалось, что вылезла сотня, то сейчас вышло все три сотни. Да ещё вооружённая подмога, из полусотни бойцов с огнестрелом, подоспела позади нас.
И так: сзади враг, впереди враг.
— В ружьё! — крикнул старшина.
Вита прижалась ко мне и сказала:
— У меня почти нет патронов! Десять обычных и семь каменных…
Я выдохнул и глянул на свой кристалл. Он заметно потускнел.
Застрекотал пулемёт по подпиравшим нас сзади крысолюдам. Я же заколебавшись, буквально пару секунд, решил не запускать по крысам огненный шар.
— Надо бежать! — вдруг крикнула Марина.
— Нет! — оглянулся я на старшину. — Нельзя!
— Что мы тут, умереть должны?! — возмутилась Марина.
— Не знаю! — крикнул я. — Напрягись, ты же первоклассная мечница.
Тем временем с моря приближалась армия крыс. Я замешкался, не зная что предпринять. Следовало по идее помочь убить врага сзади, что бы потом всем вместе встретить крыс. Крысам до нас было меньше минуты. Я резко развернулся и выбрав цель, пустил в него огненную стрелу. Затем ещё! Ещё! Враг упал. Прицелившись в голову я выстрелил. Мимо! Позади нарастало шуршание от трёх сотен крыс. Крысолюдов в облике людей оставалось не больше двадцати.
Марина убила троих, я тоже, двоих подстрелила Вита.
— Девчонки поднапрягитесь! — крикнул я, отбиваясь от двух крысолюдов. Они агрессивно пытались забить меня цепями... Кровь на лице! Укол мечом в сердце как мой ответ!
…Наконец пал последний крысолюд в виде человека. Я развернулся и встретился почти лицом к лицу огромным морем крыс. Сейчас или никогда. Только ОН мог помочь! Огненный клинок!
Я ярко представил, как он выходит из моей руки и хлещет врага. В момент кристалл на груди потух, из руки вырвался длинный огненный клинок, ослепляюще белый. Я ринулся вперёд, и сделал пару мощных махов. Клинок оказался больше трёх метров! Сразу два десятка крыс отправились на тот свет.
Отскочив в сторону, я почувствовал дикий голод. Девчонки догадались, то ли почувствовали и кинули мне свои кулоны с кристаллами. Я одел их и будто воспрял. Вжик! Словно жнец! Словно в руках огромная коса! Ещё полсотни крыс в мясо! В жаренный фарш! Ещё взмах, и ещё! Сотня мёртвых грызунов! Пищащая, вопящая масса, они ринулись назад, но словно получив невидимый приказ опять развернулись на меня.
Я сделал последний взмах и понял, что клинок стал маленьким. Закружилась голова и я упал… Последнее что я помнил так это как стрекочет над головой пулемёт и крик пулемётчика Василия:
— Назад твари! Я не отдам его вам!
Очнулся елё живой, минут через пятнадцать. В куче раненных людей. Раненными были все, абсолютно все и Марина и Вита и все мужики и старшина сжимал рану на шеё, откуда хлеста кровь. Потом я узнал что некоторые люди были обязаны лично Марине своей жизнью, которая залечила их прямо во время боя… И Вите, которая ставила всем «каменную кожу».
Шатаясь, Марина, достала у крыс пару кристаллов и один дала мне. Я приложил кристалл к груди, голому телу и понял что могу лечить. Перекрыв кровь на шее у старшины, я принялся за Виту, пострадавшую сильней всех из нас троих одарённых.
— Как же каменная кожа? — спросил я, убирая с неё множество укусов по всему телу.
— Кончилась, — прошептал губами Вита.
Через пять минут я привёл её в более менее нормальное состояние. Не до конца, но всё же.
— Марина, — прохрипел я так, что не узнал свой голос. — Есть ещё кристаллы?
— Крысы их ели, — ответила Марина. — Покопайся в трупах.
Ковыляя как старый дед, я нашёл в трупах крыс ещё пару кристаллов… и так за пару часов мы с горем пополам залечили до удовлетворительного состояния всю команду. Я да Марина. До конца мы конечно их не вылечили, но всё же. Если бы в тот момент кто-то пришёл к нам в гости. Боюсь мы бы не вывезли…
— У нас патронов не осталось, — начал я, не зная как подступиться к старшине…
— У нас тоже, — сказал старшина.
— Может снимемся? — спросил я прямо.
— Нет барин, я всё понимаю. Но не положено, — сказал твёрдо старшина Иван и посмотрел в сторону.
— Даже патронов нам сегодня не подвезли…, — заметил я.
— Странно, — согласился старшина. — Наверно не только у нас проблемы были…
Дождавшись сменных, я даже не верил что еду на базу. Я был настолько опустошён, что даже не знал как буду охранять и воевать на следующий день. Одно радовало: я вынул наконец огненный клинок! А это дорогого стоило.