Дочь Кротова, Инесса походила на матерь драконов Дайнериз Таргариан, известную в нашем мире как Эмили Кларк. Почти как сестра, включая те же густые брови домиком, те же зеленоватые глаза и ту же мордашку, которая в анфас выглядит на все сто, но вот в профиль уже нет. И видно Инесса знала об этой своей физиологической особенности, потому что всегда стояла ко мне в пол оборота, либо в анфас. Главным отличием от Эмили был рост Инессы, она была довольно высокая особенно с каблуком, который у неё без сомнения имелся под длинным зеленоватым платьем. Все метр восемьдесят, не меньше.
— А чем вы занимаетесь Михаил, не расскажете? — начал меня расспрашивать Кротов. Я сразу заподозрил что делает он это для того что бы найти со мной общие интересы и задружиться. Так ему, наверно, казалось будет легче добиться моей мамы…
Немного напрягшись, так как не любил вот так сходу про себя рассказывать незнакомому человеку, я начал буквально выдавливать из себя слова:
— Да так… учусь на управленца. Тренирую физическую и магическую силу.
— А ну-ка! — подскочил ко мне Кротов и поставил руку, предлагая померится силой. Я схватил его ладонь и ощутил у себя в руке нерушимую сталь! Неужели претворялся когда с мамой заигрывал там в Сибири. Я точно помнил что он её слабее, с её слов. Но может это касалось только магии…
— А вашу дочь Инессу, что её интересует? В чём она хороша? — спросила бабушка вдруг.
— Я люблю петь и сочинять стихи с музыкой, — сказал Инесса. — Так же мне нравиться изучать древние легенды и мифы забытых народов, а также о мире за Переходом… мои интересы и одарённости довольно обширны, — сказал она без лишней скромности, но и так словно не хвасталась, а констатировала факт.
— Интересно, — сказал мама.
— Я с вами согласен, — поддакнул Кротов. — Инесса много мне разного понарассказывала. Последнее хурритская мифология… А вообще это лишь малая доля её талантов.
— Я вот чего спрашиваю, — сказала погодя бабушка. — Дочка ваша недурна мягко скажем внешностью и станом. Умна, любознательна… это не считая такого славного семейства и рода к которому принадлежит. И вот думаю внуку невесту найти и потому поглядываю на вашу дочь с перспективой. Если вы конечно не против…
Инесса покраснела.
Я же едва сдержался, что бы громко и нецензурной не возмутиться. Но сделал вид что мне всё равно, не выказывая внешне ни одобрения ни порицания. Лишь глянул зло на бабушку. Но она, поймав мой грозный взгляд и расшифровав его однозначно правильно, сделала вид что ничего не поняла.
Павел Константинович Кротов же, услыхав о высокой оценке его дочери и его семейства, поклонился и сказал:
— Нет, мы конечно не против. Благодарствую за вашу оценку… и хочу сказать что ваша дочь не менее прекрасна чем моя. И хочу сказать, что я готов жениться на ней хоть сегодня! — он с жаром поглядел на мою маму.
Мама немного покраснела и скомкано начала говорить:
— Будет вам… так поспешно что-то решать. Вы мне чуть предложение не делаете, я же вам сказала… и вы мне сказали что как друг приехали.
— АХ! — схватился за лоб Кротов и обратился к бабушке. — Евгения Михайловна, вы то хоть на моей стороне?
— Если вы хотите знать: желаю ли я видеть вас мужем моей дочери Анны… То да, я не против! — ответила бабушка.
— Мама перестань. — насупилась моя мама и переменила тему. — А где же ваша дочь сейчас учиться? Ведь вы уехали из родных краёв посреди учебного года…
— Мы сдали документы в схожий по учебной программе ВУЗ, заплатили сущую мелочь и нас приняли, — сказал Кротов. — Вот так чётко и быстро. Петроград! Столица всё таки. Тут ведь такие дела не редкость.
— Не редкость, — согласилась Мама, явно обрадованная тем что удалось удачно сменить тему — Под новый год многие стремятся сюда наведаться. У меня клиентов сразу прибавляется в кондитерке в это время. Рядом много апартаментом под съём.
— А где ваше кафе находиться кстати, может мы там рядом и остановились? — спросил Кротов хитро подкручивая ус.
— На улицы «1-й роты Семёновского полка»…
— Отлично название-с, — засиял Кротов. — По нашему, по военному! А мы на «Никольском» переулке… это далеко?
— Это довольно близко, — сказала бабушка.
— А где вы именно? Как называется кафе? — спросил Кротов.
Мама кинула гневный взгляд на бабушку и та, собравшись прежде сообщить точные адрес и название, прикусила язык.
— А вы сами догадайтесь, — игриво сказала мама. — Вы мужчина не промах.
— Ну что ж, — сурово сообщил Кротов. — Будь на той улице хоть сотня кафе, я всё равно вас найду!
— Не сотня конечно, но поискать придётся. Так же ведь не интересно, если вам всё на блюдечке с голубой каёмочкой преподносят…
— Как сказал Чайковский: «Что наша жизнь? Игра!» — согласно кивнул Кротов и попросил: — Люблю преграды, люблю их преодолевать! А сейчас спойте нам ещё что ни будь.
— А давайте споём вместе с вашей дочерь Инессой, я если что подыграю.
— Инесса, — скомандовал Кротов…
…Ушли они через два часа. Лично мне удалось улизнуть через пол часа избавившись от навязчивого общения с Кротовым. Нет мужик он был неплохой. Но… не то что бы я испытывал ревность к нему как верный сын своего отца, ведь отец мать не бросал официально, а просто пропал. Просто был я в не настроении. Бабушка меня потом ругала за такое негостеприимное поведение. Впрочем так просто бы я не ушёл. Положение спас внезапно появившийся дед, на которого и обрушилось дружелюбие новоявленного жениха…
Вечером я оказался на кухне, решив испробовать пару пирожен из маминого кафе-кондитерской. Последние дни, из-за повышенного спроса, пирожных мама почти не приносила. Продажи шли слишком хорошо. Тогда я даже злился и негодовал, что меня оставили без вкусностей. Но в тот день мне повезло.
Пока я наслаждался божественным угощением, работало радио, где диктор зачитывал рассказ:
«…
…Если пройти от начала и до конца по улице Степной и спуститься вниз, то можно попасть на огромный луг с одноимённой улицей. Вот там на улице Луговой, на отшибе, в сотне метров от реки с гигантскими тополями у её берегов, стоит домик и место, где это всё случилось.
Шёл конец сентября, когда каждый день неминуемо становился холодней и короче предыдущего. Над домом громко каркала ворона. Временами она стучала по металлическому коньку крыши и зловеще поглядывая на Матвея Степановича. Он явно не нравился вороне. Ему ворона тоже не нравилась, но запускать в неё чем-то вроде камня он не спешил. Боялся повредить новенький шифер, постланный на крышу этим летом.
— Папа, папа! — выскочил во двор Ванятка, младший сынок. — А бабушка сказал, что надо ёлку то срубить было, ащо летом. Нехорошо ведь! Плохая примета если ёлка растёт возле дома и перерастет его, то мужик может помереть!
Матвей Степанович схватил с земли нечто похожее на хворостину и кинувшись на Ванятку, крикнул:
— Сейчас я тебе всыплю за такие слова, отцу смерти желать! А ну иди сюда!...
Но Ванятка с воплем убежал со двора и не приходил аж до самого ужина, блуждая где-то в рощах вдоль реки, которая этот самый луг, где они жили и опоясывала. А когда уж пришёл, трогать его не стали, так как запереживались за него. Хлебая щи, отец хмуро на него поглядывал но ничего не говорил. Старший сын Илья и дочь Юлия сели рядом и тоже налили щей с говядиной. Тёща сняла с печки котелок и долила щей в кастрюлю. Села за стол и поинтересовалась:
— Матвей Степанович, ты макушку то уже спилил, али нет?
Матвей Степанович грубо бросил ложку с суп, так что забрызгало белую скатерть из льна, и встал из-за стола. Он с вызовом посмотрел на тёщу и вышел из кухни. На выходе ему встретилась жена с ведром молока. Увидев что тарелка полна она спросила:
— А чего не доел, неужели щи невкусные?
— Спасибо, я наелся! — оттолкнул её грубо Матвей Степанович и поспешил из кухни.
Всё это началось пару недель назад. Тогда к тёще, той ещё сплетнице пришла её пожилая подружка Глафира Ивановна. Усмотрев что ёлка почти переросла дом, она поспешил сообщить что это плохая примета. И что надо скорее спилить верхушку ёлки, иначе не миновать беде…