— Ты бы точно пошла на её месте, — сказал я. — Так чего она не идёт.
— Она не я, хоть она и моя дочь. Она такая какая есть. Она упёрлась что без тебя не пойдёт и всё. Но твоя мама взрослая, пока ещё молодая женщина и ей нужно строить новые отношения, создавать новую семью. А Кротов ей нравиться, я вижу… Не будь эгоистом Миша, пойдите вместе с мамой, там будет его дочь, потанцуешь с ней немного…
— Не надо мне пихать его дочь! — сказал я зло и чуть не закончил разговор.
— Я тебя не прошу на ней жениться, я тебя прошу просто потанцевать что бы мама не чувствовала себя на балу неудобно…
— Но…, — начал я и замолчал не зная что сказать.
— А то она всё твоего отца ждала все эти годы никого к себе не подпускала, а чего его ждать. Он сгинул и не вернётся и не был он идеальным мужем, такого которого стоит ждать и надятся. Если ты беспокоишься о его с матерью отноениях, которых у них нет давно… Я тебе не говорила, но они не общались как пол года, когда он сгинула. Они собирались разводиться… По его инициативе между прочим!
— Это предательство отца с моей стороны, — потянул я. Не зная что ещё придумать что бы не идти. На самом деле я не считал это предательством. Особенно в свете последних откровений.
— Глупость это твоя, — резко сказал бабушка. — Сколько можно уговаривать тебя, эгоист! Нельзя думать всю жизнь о себе, ты взрослый парень должен понимать что матери тоже хочется быть счастливой… и это счастье даст ей замужество. Ведь Кротов её любит без памяти, на руках готов носить! И как человек он хороший, а как жених отличный, а не хороший. Отличный человек и жених!
Желал ли я свое маме счастья? Конечно желал, поэтому и согласился, скрепя сердцем. Я строил своё счастье, а посещение бала с Машей одна из его ступеней. Но ради мамы готов был его немного отложить.
— Но почему Инесса не может потанцевать с кем-то другим, — вдруг нахожусь я то что знаю про баллы. — Там будет полно кавалеров.
— Это не свободный бал, туда идут с потенциальными партнёрами. Без потенциальной пары там можно только постоять и посмотреть… но одинокие девушки на подобных балах выглядят не совсем достойно и уместно. Не будем же мы ставить нашу гостью в такое положение.
Чёртов этикет, правила хорошо тона и прочий бред!
— Ладно, — сказал я нехотя. — Я пойду…
— Точно? — переспросила бабушка как прокурор. — Не обманешь?
— Нет! Я же сказал! Я своё слово держу!
Спустя пол часа я уже сел в мотоцикл. И поехал объясниться с Машей, сказать ей что на бал поехать не могу. Но говорить ей что меня хотят женить на Инессе и что там я буду с ней плясать — не стоило. Однако приехав на место, я обнаружил что Маши не оказалось в общежитии. Тогда я зашёл в канцелярскую лавку и купил тетрадь в твёрдой обложке, пустой конверт. И тут же написал ей письмо, что в следствие непредвиденных обстоятельств я не смогу прибыть на бал.
Зайдя обратно в общежитие, я передал письмо консьержке, но встретил Машу на выходе.
— Где ты была? — спросил я возмущённо. — Уже пол седьмого вечера!
— О боже, перестань! Я всего лишь тренировала магию с девчонками, — сказал она. И правда выглядела она изрядно уставшей. — А ты что, просто так зашёл…
— Да понимаешь, — начал я. — Я завтра не смогу на бал, у меня семейные проблемы… мне срочно надо быть в другом месте. Я никак не могу…
По лицу я понял, что она огорчилась.
— Ладно, — сказал Маша. — Но ты мог бы и раньше сказать! Так же никто не делает в последний день…
— Так обстоятельства же…, — начал я. — Я не виноват…
— Ладно. Пойду одна тогда…
Вот чёрт! Только этого не хватало. Тут был овсё сразу и то что она меня спалит с другой бабой и ревностью. И я даже е знаю чего больше. Я внутренне напрягся и застонал, аж почувствовал как у меня надулось от давления обстоятельств.
— Нет, не ходи без меня! Я тебя очень прошу! — выдохнув я наконец стравив внутреннее давление.
— Я просто схожу, потанцую, — нала Маша.
— Но пожалуйста не ходи, — взмолился я чуть не присев на колено.
Увидев мои па, она сдалась.
— Ну и ладно, чёрт с тобой! Но ты вообще знаешь, что я очень хотела попасть на тот бал. Я платье же купила, а оно для меня недёшево…
— Я отдам деньги, — сказал я. — Но неужели этот бал единственный на ближайший год...
— Нет конечно, не единственный. — сказала Маша. — Был бы единственный, я б тебя не простила за такую бестактность. Ладно, до понедельника, я устала. Извини болтать и гулять с тобой не буду. Чао! — махнула она изящной ручкой и ушла наверх.
Я выдохнул. На удивление легко удалось её уговорить не идти туда одну, да ещё на тот же бал. Вроде как обман. Но обман из благих намерений. Ведь не будешь же ей говорить, что придётся там танцевать с Инессой, которую тебе сватают в жёны. Это мало кому понравиться. Целых три раза я успел взять уроки бального танца и на третий раз в концу занятия смотрелся очень даже не плохо. Вот что значит быть двигательно-одарённым! За эту хрень с меня содрали целых двести рублей… всего за три занятия! Этот мир был как стяжатель к аристократам, пытаясь вытянуть деньги за любую, саму незначительную с моей точки зрения, вещь.. Что же если я одарённый с меня надо шкуру содрать? Денег всё ещё оставалось немало, но вот грядущая битва с очередным волчьим кланом должна была вытащить с меня остатки всех финансовых запасов.
А ещё я купил костюм который стоил, по скидке надо сказать, целых сто семьдесят восемь рублей! И это довольно дёшево как уверял меня продавец. Чёрный фрак, это когда у пиджака чуть укорочен перед и раздвоенный зад удлиненный до невозможности — до самых колен. А ещё я должен был идти в белых перчатках… и что самое ненавистное для меня — это бабочка! Белая бабочка! Галстуки, бабочки это всё для рабов! Но в бабочке ты ещё и выглядишь как «идиотто». Но делать было нечего я нацепил это позор себе на шею.
Взяв в руки листок с правилами бала, я ещё раз прошёлся по самым важным пунктам:
«Категорически запрещается на балу:
1) Искать опору у стен, колонн, дверей.
2) Прятать в карманах руки.
3) Громко разговаривать, выяснять отношения, скандалить,
4) Принимать пищу и курить там, где танцуют,
5) Не танцевать.
Правила поведения во время танца:
— Кавалер подаёт даме правую руку, дама вкладывает в неё пальчики левой и пара занимает место среди танцоров.
— Танец начинается с поклона кавалера и ответного реверанса дамы.
— Во время танца дама находится по левую руку партнёра.
— Пара смотрит друг на друга, не в коем случае под ноги!
— Кавалеру должно подстраиваться под шаги дамы, но не наоборот!
— Во время танца партнёры запрещено прижиматься друг к другу, но и отдалятся слишком сильно не стоит.
— Серьёзных разговоров не ведут, но шутка или комплимент уместны.
— Если пара слабо владеет искусством танца, она уходит с середину, давая вести танец более опытным.
— Расстояние между танцующими должно быть достаточным для того что бы вы не касались друг друга, даже при неумелых па вашей спутницы.
— Следует поклониться даме после того как закончиться танец и проводить её туда куда она попросит. Затем же, прежде чем отойти поклонится даме ещё раз.»
Прочитав всё это три раза, я поспешил в нашу небольшую карету, которой управлял несменяемый, угрюмый Кузьмич с густыми усами. На улице воцарилась сухость, температура упала до нуля, поэтому в дублёнке мне и в шубе маме жарко не было. Часа через полтора(к моему ужасу, я привык к скорости мотоцикла) мы оказались на месте. Там нас уже ждал на машине Кротов. Рядом было много машин и экипажей надо сказать, а здание куда мы приехали походило на дворец в стиле барокко, но русское — светло серый цвет, с замысловатой позолоченной лепниной и купольные позолоченные крыши. Поздоровавшись с Кротовым мама потребовала где его дочь.
— Инесса в помещении, не стоит морозить на улице бедную девочку. Пойдёмте в гардероб.