— Давайте мы вам поможем что ли? — сказал я.
— Да, надо помочь людям, — сказал Фир.
Нас пригласили в дом, на кухню, напоили чаем из собранных трав, и дали по большому бутерброду с серым хлебом, который щедро намазали маслом и положили толстый кусок сыра.
— Так когда они придут, эти бесы? — спросил Фир.
Старуха посуетилась на кухне ещё, а потом ушла укладывать внука. Старик вздохнул, сел на скрипучий стул, помолчал и сказал:
— Они ходят уже неделю. И если бы не вы…
— А в дом они не могут войти? — спросил я.
— Пока не могут. Но с каждым днём они бьют в стены всё сильней. Придёт день и даже доски из бука не выдержат. Они подходят к окну, к ставням и требуют… это ужасно. Я долго живу но никогда не испытывал такого страха. И ведь знают что никто нам не поможет.
— Теперь мы здесь, а значит им не жить, — сказал Фир попивая чай.
Вскоре мы оказались в коридоре. Нам постелили прямо там, на полу. Я лёг на длинный мешок, набитый соломой, прикрылся шерстяным полотнищем и стал думать, что будет дальше. Пахло сеном, клонило ко сну… но спать было нельзя.
— А как дочь короля… она там не помрёт? — сказал я шёпотом в темноте. — Пока мы тут будем?
— Скорее всего её держит под контролем некромант Крог, прежде чем начать свой жуткий пыточный ритуал.
— Зачем ему это надо? — спросил я. Всё это выглядело дико. Пытки, ритуал…
— Она одарённая высшей степени. Будет выплеск энергии, которую ему по другому не добыть, кроме как через пытки. Он эту энергию хочет собрать что бы совершить некий ритуал… Но сроки ещё не подошли, чёрный день колдовства ещё впереди поэтому мы должны успеть.
— Обнадёживающе… И всё же мы тут для того что бы спасти дочь короля, а не для того что бы помогать всем подряд, — сказал я, так как уже сомневался в том, что стоило оставаться здесь на ночь. Люди заключают с бесами договора, хотя наверняка знают что делать этого не стоит. Это ж нечистая сила, она не может честно.
— Иногда надо помочь слабым и обездоленным, — сказал с каким-то осуждением в голосе Фир. — Иначе зачем нужны рыцари? У короля могли быть и другие защитники кроме тебя… а у простых людей нет защитников.
— Так мы рыцари?! — удивился я.
— А ты как думал. Мы люди чести. Страдания простого народа для нас не пустой звук. Поэтому мы должны помочь семье Томсонов…
— Помочь так помочь, — сказал я, сжимая кинжал. С мечом тут в помещении явно драться не получится. Хотелось пожелать спокойно ночи, но я знал что пока не придут «гости», спать мы не будем…
— Наверно точно бесы, — сказал вдруг Фир.
— И как они выглядят? — спросил я.
— Чёрные, с рогами и копытами. Такие обычно ищут способ, что бы утащить детей у несчастных людей.
— Но как так вышло, что они наложили на них заклинание, которое не даёт им сбежать отсюда…
— Они позволили это сделать, наверняка всё это было в договоре который заключил их сын… не читая его, поверив им на слово. Там явно была уловка. Но мы рыцари, а значит и у нас есть магическая защита… и нам нечего их бояться.
— Да, есть, — сказал я. Ага значит есть магические щиты.
Ночью в дверь, ведущую на улицу, едва слышно постучались, поскреблись. Стояла темень. Лишь сквозь небольшое окошко на кухне пробивал яркий лунный свет. Я пихнул Фира в бок.
Тот словно и не спал, сразу сообщив:
— Я слышал…
— Тогда выходим, — сказал я.
Вскоре мы встали возле двери, тихо её приоткрыли… Вышли во двор, где не росло ни одного дерева, ни одного куста и что являлось отличным полем боя. Но никого не было. Обойдя вокруг дома, мы встали возле двери. Я сел на камень. Ночью было прохладно, даже для моей меховой подстёжки.
— Что будем делать? — спросил я.
Фир оглянулся, притащил полено и сел рядом со мной.
— Не знаю… может нам показалось. Не могут они не прийти…
Что-то свистнуло над ухом! Доли секунды я соображал: куда уклоняться. Влево! Удар меча расколол камень, на котором я сидел. Я перекатился в сторону и встал, уже держа в одной руке меч, а в другой клинок. Рядом со мной оказалось странное существо, походившее на самого настоящего беса: жёлтые глаза, чёрная короткая шерсть, копыта… но в руках бы меч. Оно было большим, на голову выше меня. И длинный тонкий меч, больше полутора метров.
Второй спустился сверху на крыльях. Чернокрылый бес, под светом луны сразу заговорил:
— Зря вы остались здесь на ночь. Зря… теперь мы и вас заберём. Молитесь!
Хрясь! Фир срубил ему крыло. Бес завыл и отскочил в сторону. Между ними завязался скоротечный бой, в котором Фир начал доминировать. Другой бес напал на меня, стараясь достать своим длинным мечом. Свист лезвия. Уклонение. Блок. Искры! Я перекатился в сторону, отбиваясь на полной скорости от беса….
Ткнул его в грудь мечом… Попал! Бес задымился и его странное тело стало словно таять. Он исчез, а я закрутился на месте что бы опять не потерять его из виду, как в тот раз когда он едва меня не разрубил, сидящего на камне. Краем глаза я заметил, как Фир обрубил чернокрылому бесу второе крыло…
Словно что-то почуяв спиной, я резко рванул вперёд. Сзади просвистело лезвие клинка, разрубая воздух там где я только что стоял. В спину ударил лёгкий ветерок. Я крутанулся и сделал выпад не глядя. Бес отпрянул и резко контратаковал. Успев выставить рогатку из клинка и меча, я заблокировал его стремительный выпад и мощно врезал ногой в грудь. Того отбросило, но он остался на копытах. Я принялся атаковать его со всей скорости обеими руками. Он искусно блокировал все мои выпады одним своим длинным мечом. Но в какой-то моет, когда с меня полился пот, он стал отставать в скорости. И наконец… голова беса покатилась под лунным светом по траве.
Крылатый же ещё бился с Фиром. Уже без крыльев, он всё ещё не ослабил натиск, атакуя двумя клинками. Фир вспотел и дышал как-то тяжело. Мой выход… Я дёрнулся на крылатого… Тот словно этого и ждал…
Скосив на меня глаза, он выпустил по каждому огненный шар.
Огненный смерч! Взрыв! Нас раскидало по сторонам. Но щиты выдержали! Контуженный, я вскочил на ноги. Фир лежал на земле и держал руками чернокрылму лапы. Бес навис над ним всем весом. Его клинки, зловеще сверкая при лунном свете, застыли над шеей Фира в опасной близости. Я кинулся на помощь, ударил мечом, клинком. Бес сумел заблокировать два удара, а затем его отрубленная голова покатилась по земле…
Тела обоих бесов вскоре испарились, остался лишь странный фолиант. Который мы тут же изучили, раскрыв его. В нём подробно говорилось об условиях договора и при каких условиях бесы могут забрать детей. Вместо печатей были кляксы человеческой крови. Внизу была приписка «Для прекращения действия договора, следует сжечь данный фолиант».
Схватив поленья, мы разрубили их мечами на более мелкие щепки. Зажгли. И кинули туда фолиант с договором. Минут десять он горел синим пламенем, а затем произошёл словно взрыв и фолиант исчез.
Утром мы рассказали старику и старухе, что теперь они свободны от договоров с бесами и внук останется с ними.
— Спасибо вам, — поклонился старик и заплакал.
— Я собрала вам небольшую котомку с обедом, — сказала старуха и протянула узелок. — Будьте здоровы и пусть вас бережёт бог…
Вскоре мы опять оказались на заросшей тропинке. Фир шёл впереди и напевал какую-то песню. После обеда к нам вывалилось из кустов трое голодных котов. Явно бывших когда-то домашними. Недалеко был жилой дом. Но он казался покинутым, вокруг стояла высокая засохшая трава, которую явно не косили целое лето. Хозяева либо умерли, либо же давно ушли. Коты истошно орали и просили еды. Наверно они что-то ловили, но им явно было некомфортно превращаться из полудомашних в абсолютно диких котов.
— Надо им дать поесть, — сказал Фир.
— Пусть учатся ловить мышей и птиц. Теперь по другому не выживут, -сказал я. — У нас впереди ещё нелёгкий путь. Что там дальше… неизвестно. А котов не накормить за один раз…
— Надо, — сказал решительно Фир. — Может ещё пройдёт добрый человек и даст еды.