Но какого же было моё удивление, когда в фойе гостиницы, со спины я увидел высокую жилистую фигуру с большой головой. И услышал знакомый голос...
Это был Питонов.
— Рудольф Иннокентьевич! — воскликнул я, глядя на него. — А вы что тут делаете?!
— Тоже что и ты Буров… чего ты так разорался?
Никита стоял рядом и пояснил:
— Рудольфа Иннокентьевича привёл твой однокурсник… как его… рыжий такой… Быбелкин вроде.
— Не совсем верно, — сказал Питонов. — Но похоже на правду.
— А какая же правда? — спросил я. Стало любопытно…
— Правда в том что Быбелкин слишком громко обсуждал с ребятами в коридоре свои планы. И я, обычно не слушая о чём они говорят, — засмущался немного Питонов посмотрев пол. — Не моё это… Но слово «Переход» прозвучавшее не единожды и ещё парочку особенных словосочетаний не могли не привлечь моё внимание!
— И?
— И я вышел и потребовал объяснений... А дальше мы с сыном, неслабым кстати бойцом, решили записаться в ваш экспедиционный корпус. А когда я узнал что Камнежабов старший там будет, то уже точно не мог отказаться, — сказал Питонов с ноткой неприязни.
Кто, с кем и за что враждует я знать тогда не хотел. А хотел просто поскорее встретиться с Машей и лечь спать. Потому так и сделал, попрощавшись с Никитой и Питоновым, и отправившись на свой этаж отдыхать.
Космос. Бесконечная шахматная доска под ногами. Место встречи с Наставником было как обычно…
— Не много у нас осталось встреч Михаил, — сказал Наставник, стоя напротив меня. Мне показалось что в его взгляде я прочитал сожаление.
— А чего так?
— Моё время стоит очень дорого… во всех отношениях. А просто так болтать с тобой я себе позволить не могу.
— Мне нужно знать куда двигаться дальше, — сказал я. — Там, за Переходом…
Наставник пригладил светлую бороду, длинные волосы и сказал:
— Я дам тебе точные координаты. Через «инфо» ты сможешь найти нужное тебе место. Там вы впитаете силу…
— Как это будет выглядеть?
— Оставшиеся светлые духи готовы поделиться с вами последними светлыми силами погибающего мира. Это выглядит как озеро в пещере. Озеро, сияющее тем светом что и магические кристаллы. Озеро, которое находиться внутри башни… поднимитесь по этой башне на самый верх, и спуститесь… в самый низ.
— Хорошо, — сказал я. — Ещё хотел спросить за Альфу — Феоктиста Синебыкова. Он хочет избавиться от волчьих внешних признаков…
— И не только внешних наверно, — заметил Наставник.
— Да наверно.
— Тогда вам надо немного свернуть и найти артефакт, который он ищет. По моему он выглядит как золотистый бутылёк, который нужно выпить.
— Куда сперва пойти? За силой или за артефактом?
У Наставника чуть приподнялись брови в усмешке.
— Это будет уже лишнее с моей стороны… давать такие точные указания. Потому что это кое-чего стоит. А наши с тобой отношения, то есть моя помощь, уже входят в режим экономии…
— Ясно… ещё какие-то предостережения, пожелания…
— Это будет тоже лишнее, надо экономить…, — сказал Наставник и резко исчез.
Мир вокруг стал затухать…
Кадетский торчал за Переходом почти две недели! И если сперва мы сильное нервничали, то потом оценили данную отстрочу. Это дало возможность лучше подготовиться к экспедиции. Например мы купили особые сухпайки, которые меньше весили и были очень питательными. Оснастили всех лёгкими палатками, которые делали в Екатеринбурге по современным мировым стандартам.
И вот наконец, через день как из леса вышли все боевики, мы двинулись в последнюю неделю апреля к вожделенному Переходу. В лесу стояла сырость, днём снег начинал таять при нуле и плюс одном двух, но ночью подмерзал, поэтому утренняя часть похода была самой комфортной.
Наконец мы дошли. Сперва до лагеря, который был недалеко от лаза, но не рядом с ним. Виднелись ещё остатки стоянки, чёрные круги от кострищ. Было куча заготовленных дров, которые так и не использовали, стояли какие-то примитивные срубы. Но самих боевиков нигде не было… на их же счастье.
Дойдя до лаза, который вёл в Переход, мы не встретили их и там.
Ко мне подошла Маша, мы с ней перекинулись парой слов и она снова ушла к подружкам. К Вите, Нине и другим девчонкам её возраста. Это было хорошо, что она не собиралась мне надоедать. Было и так много проблем.
Например в моём войске, оказались две враждебные пары людей. Первыми оказались Демьян Сивучев мой тренер и Стас Деев, вторыми были мой препод Рудольф Питонов и отец Камнежабова — Савелий.
Но пока всё было хорошо, их неприятие не носило какого-то острого или скандального характера. Мне сказал об это Никита. Пока они старались не общаться друг с другом, ограничиваясь лишь глухим ворчанием. И я надеялся, что так и будет…
И вот мы, проверив все свои вещи, боеприпасы, двинулись вперёд в лаз. Первыми шли сильные одарённые вперемешку с не очень сильными. Затем витязи, и затем опять бояре вперемешку.
Я шёл в первых рядах, продираясь через узкие стены пещер из красноватого камня, используя магию огня для освещения. Другие шли с фонарями, кто-то свечой в закрытом подсвечнике. Эхо наших шагов и шорохов гулко разносилось по пещерам.
И вот мы оказались снаружи, пройдя Переход.
Пустыня или полупустыня, где рядом соседствовали песок, скалы и немного вялой травы. А позади за скалой, из которой мы вышли, светило красноватое солнце. Сперва я решил что уже закат, но потом понял что сейчас ближе к полудню и солнце имеет такой оттенок всегда. К вечеру становясь ярко алым, а днём едва заметно красноватым.
Изучив карту через «Инфо», я понял что башня гораздо дальше, чем хранилище артефактов, которое обозначалось сундуком с сокровищами. То есть сокровищница лежала по пути, но следовало отклониться на юг, на пятнадцать километров.
Я подозвал Феоктиста Синебыкова — Альфу, Стаса Деева, Огнизюбрева, Медвебелова, Никиту, Фёдора Бурова и ещё нескольких ключевых участников.
— Как вы считаете, сперва за артефактом для Альфы двинем, а потом к главной цели или наоборот? Просто до артефактов гораздо ближе, — сказал я.
— За артефактом конечно, — заявил Альфа, самое заинтересованное лицо.
— Я тоже за, — сказал Медвебелов. — Ты же говоришь что там не артефакт, а артефакты. То есть их там много…
— Вроде так выходит по картинке. Но чёрт его знает. Огнизюбрев, что вы нам скажете? — повернулся я в его в сторону.
Старик Огнизюбрев прикрыл глаза.
— Туман, туман… но там не один артефакт. А много!
— А башня… там будет легко? — спросил Никита.
— Там будет сложно! — Огнизюбрев резко открыл глаза. — Видел тёмное, чёрное. А там у артефактов было серое. Надо сперва за артефактами двинуть. Это должно нас усилить.
— Надо идти за артефактами, — сказал Фёдор.
— Деев? — спросил я.
— Я как большинство.
Тихо подошёл Питонов и спросил:
— Что вы тут обсуждаете?
Он никак не мог смириться, что в нашей компании его позиции далеко не передовые как в универе, а скорее средние. Но я проявил уважение и сказал:
— Решали куда сперва пойти, на штурм башни или за артефактами. Решили что за артефактами...
— Ясно, — сказал он.
Подошли Демьян и отец Камнежабова — Савелий и тоже спросили. Пришлось и им объяснить.
Сразу после того как мы окончательно согласовали боевые порядки и маршрут, наша небольшая армия двинулась в поход. Скоро стало жарко и многие закатали рукава, на песчаного цвета рубашках. С любопытством озираясь вокруг, мы шагали то по верхушкам песчаных барханов, то по твёрдой глиняной земле, то по каменистой почве и скалам. Мы шли и невольно начали обсуждать этот мир. Одним из вопросов было: как демонам удалось его завоевать? В спор вступили Савелий Камнежабов и Питонов.
— Этот мир погиб как минимум тысячу лет назад, — говорил знающим тоном Савелий Камнежабов, отец Славы Камнежабова, пихнув ботинком камень лежавший на пути.