— Ладно, что там ещё…
— «Кольчуга великой брони…», «эликсир молодости отнимающий двадцать лет старости…
— Это мне, эликсир, — сказал сразу Огнизюбрев.
— А кольчуга никому не нужна что ли? — спросил я.
— Давай я возьму,— сказал Камнежабов.
— Тайная сила и знания, заключённые в шкатулку Абгара, — прочитал я. Странный перевод.
— Это я возьму себе! — заявил Медвебелов.
Никто ему не возразил.
— Давайте сперва я возьму свой эликсир, — предложил Альфа. — Мы же за этим сюда пришли.
Все с этим согласились.
Мы двинулись вниз, и долго шли в полумраке по пещерам и каким-то ходам, где едва могло разойтись три человека. Небольшие прозрачные кристаллы в потолке размером с диоды, давали минимум освещения. Пару раз мы встречали дивьих людей, то были птицеморды, грудоголовы и другие. Что делали они там, кроме как охраняли подход к эликсиру, было непонятно. Но умирали только так от наших клинков и магии. Наконец мы дошли… до зала выложенного серыми булыжниками. Далеко наверху маячил свет… А в центре, в воде стоял пьедестал, на нём лежал золотистый пузырёк.
Альфа осторожно подошёл, взял бутылёк, выдернул пробку… оглянулся в нерешительности на нас, ища поддержки, и выпил эликсир залпом… Затем закричал и свалился в воду. Он начал корчится, а мы сгрудились над ним ничего не понимая. Никита попытался его лечить, я тоже… но он был здоров. Его корчи продолжились едва ли минуту. Затем он встал… и это был другой человек. Все волчьи следы, признаки исчезли с его лика. Он стал полноценным человек.
— Как я выгляжу? — спросил Феоктист.
— Как Альфа, только с человеческим лицом, а не полуволчьим, — сказал я.
— Не зовите меня больше так, — сказал бывший Альфа. — Теперь я Феоктист Синебыков и никак иначе. Альфа умер здесь, в корчах, в воде…
Я смотрел на его лицо. Оно стало мягче… красивей, человечней. В нём всё ещё можно было узнать того прежнего Альфу. Но теперь он изменился.
— Как я выгляжу? — опять спросил Феоктист, силясь различить в отражении воды свой новый лик. Но воду рябило, мутило от поднявшегося со дна ила и он никак не мог разобрать своё отражение.
— Как человек, — сказал Питонов. — Ты больше не волк.
— Наконец-то я смогу жениться, — сказал мечтательно Феоктист. И мне показалось что с его голоса исчез тот неуловимы налёт грубости что было прежде.
— Отлично, — сказал Медвебелов. — Теперь пойдёмте и я получу то что хотел.
Мы двинулись обратно. Долго шли назад. Снова оказались в зале с выходами в туннели. И нырнув в один из них пошли за шкатулкой для Медвебелова. И снова пол часа хождений где-то под землёй под свет тусклых прозрачных кристаллов, и снова твари пытались на нас напасть. И снова мы их били…
И наконец мы оказались в тёмном зале, где на каменном полуметров пьедестале лежала продолговатая шкатулка из красного дерева, на первый взгляд. Но на самом дел это было что-то другое, более плотное нежели обычное дерево. Медвебелов схватил шкатулку и попытался открыть. Но она не поддавалась. Никак. На ней были какие-то письмена, руны…
Медвебелов посмотрел на меня с надеждой, мол прочитай что ей надо что бы открыться. Я нехотя взял шкатулку и смог только прочитать следующее:
— Там написано «Откроюсь когда придёт время, когда буду готов…»
— Так и написано? — удивился. — А кто будет готов? Я буду готов?
— Понятии не имею, — зевнул я. Эти походы по пещерам и катакомбам здорово утомляли.
— Ладно пойдём обратно, — сказал Феоктист. — Искать другие артефакты…
— Пошли, — нехотя согласился Медвебелов. А затем спросил: — А что на ней ещё написано?
Я нехотя взял шкатулку в руки прочитал с другого бока:
— Тайная сила и знания, заключённые в шкатулку Абгара — открывший получит безграничное могущество…
Мы двинулись дальше.
…к недовольству Огнизюбрева, эликсира молодости на месте не оказалось, как и «кольчуги великой брони» как и ещё множества артефактов. Шёл шестой час наших странствий. Наверно люди снаружи уже разволновались. Последним мы решили проверить «безразмерный меч» для Деева. Шли без особого энтузиазма. Без надежды…
Но всё таки хотелось его найти.
Пока мы шли по этими катакомбам, мне в спину дышал младший Камнежабов — Слава Камень. Должно быть на улице уже стемнело, когда им стали овладевать бесы и он принялся меня тихонечко изводить нашёптывая на ухо:
— Тот бой с тобой не был честным. Ты ударил со спины, по голове, нарушив мою координацию... Давай ещё раз сразимся ты и я. По честному как нормальные парни, а? Давай, а?
Впереди мелькала спина Феоктиста. Мы не шли гурьбой, соблюдая расстояния, что бы вместе не попасть в ловушку. Мне выпало идти с Камнежабовым младшим.
— Нет, — кинул я через плечо. До этого как-то не выходило с ним пообщаться, кроме пары фраз. А сейчас общение складывалось странным образом...
— Чего ты, зассал?! — возмутился он. — Огненный клинок... Зассал?
— Нет,— монотонно ответил я. Он начинал меня бесить, надо было что-то делать.
— Тогда докажи что ты чего стоишь на самом деле или мне опять надо лапать твою Машку за задницу. А задница у неё...
Я резко встал и ударил назад локтём не глядя, туда где должна быть рожа Камнежабова.
— Ай! — его тело повалилось на каменный пол. Он обиженно, зло воскликнул: — Опять исподтишка!
— В чём дело молодые люди? — нагнал нас Огнизюбрев с Питоновым.
— Да ни в чём,— сказал я. — Славу одолели бесы и он принялся меня провоцировать на бой. На агрессию...
— Фамилия «Камнежабов» сама по себе провоцирует,— заметил Питонов.
— Попрошу вас не усугублять,— осуждающе посмотрел на него Огнизюбрев. — Слава ты идёшь со мной, а Михаил пусть шагает с Питоновым… Рудольфом.
Я пожал плечами.
— Плевать... Но им и правда бесы овладели, — сказал я. Под ночь им явно стали овладевать какие-то бесы, и другого способа быстро привести его в чувства я не знал.
Они пошли впереди, и я услышал начало наставления Огнизюбрева:
— Я же тебе говорил!...
Дальше мы пошли с Питоновым, что я считал предпочтительней.
Я спросил его:
— Вы тоже можете делать каменный щит как Камнежабовы?
— Могу, но он слабей, — признался нехотя Питонов.
— Но как вы его победили тогда?
— Мой каменный щит нейтрализует его каменный щит… вот и всё. А дальше я надавал ему по башке, так как фехтовальщик из него средненький. Наверно так же как и его сын…
Это было правда про сына, но я ничего не сказал. Не хотелось сейчас сеять вражду и группироваться с кем-то против кого-то.
Скоро мы дошли до очередной пещеры. Там оказалось темно, впервые с начала наших поисков. Но так как я огневик, то смог подсветить. Впрочем у троих были фонарики.
Меч оказался на месте, то есть на пьедестале. Его лезвие переливалось перламутрово-фиолетовым цветом, и оно могло менять длину — становясь размером с нож и до нескольких метров и больше. Таким мечом Деев мог сражаться с великанами. Но огненному клинку этот меч всё равно был не ровня.
Затем мы пошли на выход. Войско стояло неподалёку. Снаружи к тому времени успело стемнеть. Витязи разожгли костры из редких высохших кустиков и нескольких засохших деревьев, на которых готовили еду.
На следующий день стало прохладней, всего лишь тридцать градусов днём. Но насладиться спокойствием нам не дали, под вечер пришлось вступить в бой с местными монстрами. То были змееподобные твари с копьями, которыми управлял красный демон владеющий магией огня. Мы победили без потерь, хоть и с большим количеством раненных. Тысячное вражеское войско легло среди песчаных барханов, а мы, подлечившись, двинулись дальше. А на следующее утро, мы дошли до башни. Не сказать что бы я сомневался в её размерах, но это оказалась царь башня.
Напротив скал высилась округлая башня из тёмного камня. Сужаясь кверху, стоя ровно как солдат, она смирено принимала на себя удары времени и ветра с песком. И чем ближе мы подходили, тем лучше понимали, что размеры её просто поражали. Не меньше пятисот метров в длину и метров двести в основании.