Поднялся ночной ветер, но волки, легко переносящие холод, сырость и любую непогоду, его не замечали. Спали они на сложенной втрое брезентовой ткани с влагостойкой пропиткой, которой можно было накрыться в случае если ночью пойдёт дождь. Но дождя так никто и не увидел…
Тем временем Бутас бродил вдоль Храма Костей и каждый раз его нога спотыкалась словно о камни. В какой-то монет он разозлился и захотел вырвать этот камень из песка.
Он стал его пихать ботинком, но это оказался чей-то рог… В свете полумесяца Бутас нагнулся и стал расчищать песок, пока не обнаружил истлевшую бычью голову. Порыв ветра сорвал слой песка и он увидел что в земле лежит труп с бычьей головой… и почему-то с оружием в сомкнутых на груди руках.
Нет, то не был скелет. Истлевшее одеяние. На голове осталась кожа и шерсть, а на костях ещё виднелись остатки кожи, мышц, хоть и засохших от времени и сухого климата. Бутас замер и медленно отошёл в сторону, там где он тоже спотыкался и там где ему чудились острые камни…
Он начал быстро копать песок…
Там тоже лежал полуистлевший труп человека-быка с оружием в руках! Бутас понял: тут что-то не так, какая-то магия! Он резко отдернул руки. Затем медленно он отошёл в сторону в центр лагеря. Волколюды успели поесть и сейчас должны были зайти внутрь Храма Костей. А он вместе с ними.
Бутас подал короткий сигнал смесью воя и свиста. Все взгляды обратились к нему.
— Здесь нас ждёт засада, — изрёк он. — Я только что обнаружил что вдоль стен Храма, лежат в земле живые мертвецы. И они ждут нас… вероятно они ждут, когда мы зайдём в Храм Костей. И тогда нападут…
Никто не сомневался в словах Бутаса. Если он сказал что они нападут значит нападут, сказал что засада значит засада, сказал что живые мертвецы восстанут… значит непременно восстанут! Никто не сомневался в его словах, по крайне мере в открытую.
— Что же нам делать? — спросил растерянно Алют. Фенрир ничего ему не говорил о засаде и живых мертвецах. Алют боялся, что Бутас его обвинит в том что он специально завёл их в это западню…
— Часть войдёт внутрь, — сказал Бутас. — А часть примет бой здесь снаружи. Теперь им не удастся застать нас врасплох. Мы знаем, что они там... и я не сомневаюсь, что они встанут из земли стоит только нам оказаться в храме. Вы поели и отдохнули, теперь время воевать.
Бутас выделил пятьдесят бойцов, снабдил их множеством патронов, дал пулемёты. И сказал что бы они шли внутрь Храма Костей.
— А как же мы? — растерялся Алют.
— А мы, — повернулся на него Бутас. — Войдём туда тогда, когда разберёмся со всеми мертвецами.
Так и сделали. Выделив пятьдесят волков, дали им пулемёты, патронов побольше и послали войти в храм. Они не спеша отворили огромную дверь, где легко прошёл бы великан. Затем когда в тёмном проёме исчез последний волколюд и дверь с лязгом закрылась, все начали ждать.
Прошло не больше минуты, когда из земли показались мертвецы с головой быков. Они вставали и волколюды бросались на них всем скопом, что бы те не успели дать отпор. Рвали подгнившую иссушенную плоть, рубили её топорами и ломали дубинами, пытались стрелять, но у мертвецов был магический щит. Вставали они по одному по два, максимум по пять, и скоро кончились, едва перешагнув порог сотни единиц.
Волколюды выдохнули. Светил как и прежде ярко полумесяц. Ветер стих и казалось дальше ночь будет тихой и спокойной. Но Бутас в это не верил, какое-то напряжение висело в воздухе.
А затем песок под ногами словно взорвался! Армия Бутаса будто оказалась в гуще песчаной бури! Завыл ветер, поднялся ураган разнося песок в стороны, не давая ему улечься. Бутас понял, что не видит ничего дальше пяти метров. Песчаная буря охватила всю стоянку возле Храма Костей, песок колол и щипал глаза, лишь то что он волк не давало ему ослепнуть.
А затем он получил тяжёлый удар по голове. Из рук выпал его любимые магический меч. Бутаса качнуло назад, в глазах потемнело, он даже оглох и потерял ориентир от контузии. Пятясь от предполагаемого врага, он обо что-то споткнулся…
Под ногами лежал труп волколюда без головы!
Сознание возвращалось медленно. Сперва он услышал звуки боя, звон клинков и топоров. Затем увидел что среди утихающей песчаной бури и его бойцов мечутся мертвецы с бычьими головами. Их было много. Очень много. Сотни!
Бутас поднял чей-то широкий меч с песка и накинулся на одного из мертвецов, который орудовал большим топором. Он ударил его широким мечом, слева справа. Срубил ему костяную ногу, затем сделал пируэт мечом и отрубил голову. Бычья голова покатилась по песку под звуки выстрелов рядом и взрывов…
Но затем мертвец встал без головы и принялся махать топором направо и налево. Он не видел где враг, но точно знал его друг. Он никогда не бил туда где были другие такие же полумёртвые. Преисполнившись яростью, Бутас бросился к обезглавленному и стал рубить его на части, отсекая всё новые и новые куски подгнившей плоти. В десять ударов он разобрал врага на десять кусков так что тот больше не мог ходить.
Затем его движения стали уверенней. Его и всей волчьей армии. Ни песчаная буря, которая выполняла роль тумана, ни внезапное их нападение уже не смогло сдержать ярость волков. Они выли и рычали, рубя живых мертвецов…
Наконец песок рассеялся и он увидел поле боя. Больше сотни волколюдов полегло. Разрубленные на две и больше части, поеденные быколюдьми они не подавали признаков жизни. Они лежали изрубленные в песке в своей крови, глаза их были пусты. Примерно в половину меньше полегло мертвецов, они тоже валялись по частям. Ещё полторы сотни мертвецов отчаянно сражались с его волками, но теперь когда всё стало видно и ясно, волки воспользовались численным преимуществом и накинулись на оставшихся врагов с утроенной яростью…
Скоро всё было кончено.
Теперь можно было идти в Храм Костей.
Наконец Буатс оказался в зале полным костей. Они лежали здесь повсюду. Черепа и кости разных созданий, больших и маленьких. Вдоль стен. В конце высился каменный пьедестал на котором высился кубок с ядовито зелёными кристаллами. Возле пьедестала, где стоял Кубок Бессмертия, были две большие костяные кучи увенчанные черепами людей. Пустые глазницы бесстрастно смотрели на Бутаса и его людей.
За пьедесталом журчала вода, падая сверху вниз, словно водопад.
Бутас взял кубок и зачерпнул в него воды. Запульсировали ядовито зелёные кристаллы, Бутасу показалось что через него к кубку идёт некая энергия. Он понял это по тому, что испытал подобие усталости. Затем он заглянул в кубок, вода стал ядовито зелёная как кристаллы.
Он подозвал ближайшего элитного гвардейца.
— Выпей это! — приказал он.
Рослый волколюд бесстрашно взял кубок и залпом выпил его. Секунду ничего не происходило, но затем его кожа побелела, потом посинела, затем опять побелела и сделалась бледной как у мертвеца, волосы стали седыми словно у старца. А глаза… глаза засияли, вспыхнули на секунду тем самым ядовито зелёным огнём!
Он посмотрел в сторону, оглядел всех вокруг не своим взглядом и спросил у Бутаса:
— Что прикажете хозяин?
— А ну-ка, — подозвал троих волколюдов Бутас. — Сразитесь с Потулом. Стреляйте в него, рубите его!
— А ты Потул покажи на что способен.
Волки сдёрнули с плеч винтовки и принялись палить в огромном зале по Потулу. Гулко отдавались выстрелы, но Потул стоял невредимый, лишь едва заметные ядовито зелёные всполохи. К удивлению Бутаса, стало ясно, что у него есть магический щит сродни тому что имелся у одарённых людей. Щит который блокирует и пули… и вероятно магию!
— Бой холодным оружием! — приказал Бутас.
Трое бросились на Потула. Но тот словно только этого и ждал. Мощным ударом меча он отбил первый выпад, пропустил второй в печень, но даже не дёрнулся. Лишь выступила капелька крови. Трое рубили его двумя топорами и одним мечом. Потул не показывал каких-то чудес в фехтовании. Те трое волколюда тоже были элитными бойцами как и он. В итоге Потул напропускал кучу ударов, но ранил в ответ трёх бойцов. У них была кровь, но у Потула её никто толком не увидел, максимум капли.