Бледная, гладко выбритая щека Блейша дернулась нервным тиком. Андрей Каспарович заметил это и поспешно прибавил:
— Вы извините меня, Александр Николаевич, у нас в коммерческих кругах так принято: если дело потерпело крах, то можно, конечно, начать его заново, но… это уже должно быть совсем новое дело. Чтобы и капиталы и вывеска были новые! А то веры не будет!
Блейш сдвинул брови.
— Дело у нас, Андрей Каспарович, было, есть и будет одно: спасать Россию. Да, положение тяжелое! Но вы говорили как коммерсант, а я скажу как солдат. От имени всех марковцев. Как бы ни сложилась боевая обстановка, мы будем сражаться. До последнего человека. Так, марковцы?
Гриша и Балкович вскочили и, звякнув шпорами, вытянулись в струнку.
— Я вас понимаю, Александр Николаевич, дорогой! — Андрей Каспарович приложил руки с пухлыми, очень белыми, короткими пальцами к груди. На кольце, надетом на левый мизинец, капелькой крови алел крупный рубин. — Я всей душой с вами и отдаю Добровольческой армии самое дорогое, что у меня осталось, — моего сына. Но надо о многом подумать, многое исправить… Вот эти казни, например!.. Ну зачем это, Александр Николаевич? Народ и так ожесточен.
Блейш брезгливо поморщился.
— Военная необходимость, Андрей Каспарович. В тылу должен быть порядок! В особенности когда армия отступает. Ведь большевистское подполье существует. А раз это так — опасность вооруженного восстания в тылу армии не исключена. Надо железной рукой подавлять малейшие попытки. А то этот самый ваш ожесточенный народ перестреляет нас всех, как куропаток! — Он налил себе еще вина, выпил. — В одном я с вами согласен, — сказал он, поставив пустой бокал на стол. — Вешать не надо! Эти «елочные игрушки», как остроумно написал в «Вечернем времени» Борис Суворин, производят тяжелое впечатление. Нужно было просто расстрелять ночью пойманных агитаторов, а утром объявить в приказе и напечатать в газетах: такие-то расстреляны за то-то. Моральный эффект тот же, а… — он замялся, подыскивая слово, — эстетика другая.
— Но этика одна и та же! — с вызовом сказал Дима.
Эти слова и тон, каким они были произнесены, прозвучали дерзко. Не удостоив Диму ответом, полковник бросил взгляд на стенные часы и поднялся:
— Мне пора!
В прихожей, когда все прощальные фразы и пожелания были сказаны, Андрей Каспарович наконец вспомнил про Игоря.
— Александр Николаевич, дорогой, еще маленькая просьба к вам!..
Он стал длинно и путано излагать Блейшу эту маленькую просьбу. Полковник прервал его:
— Я все уже понял, Андрей Каспарович. Конечно, пусть молодой человек идет с нашими до Каяла. Я предупрежу полковника Курсовского. В Каяле он сможет сесть на какой-нибудь поезд. А где теперь сам «веселый доктор»?
— Сыпной тиф, Александр Николаевич! — сказал Чистов, скорбно опустив голову.
Блейш вежливо помолчал. Тени под его глазами сгустились.
— Меня тревожит ваша судьба, Андрей Каспарович, — сказал он, надевая фуражку. — Напрасно вы остаетесь в Ростове.
Чистов махнул рукой:
— Чему быть — того не миновать! В конце концов, зла своим рабочим я не делал. Наоборот, всегда старался помочь. У меня с ними сохранились хорошие отношения. И потом… куда мне в эвакуацию… с моим сердцем? — Он слабо улыбнулся. — Мой Каял — ближайшее кладбище!
Игорь вместе со всеми пошел проводить Блейша. Безлюдная Садовая тонула в белесой морозной тьме. Где-то совсем близко гулко ахнул винтовочный выстрел, потом еще один, потом все стихло.
У подъезда, опустив головы, стояли две оседланные лошади. На одной из них понуро горбился всадник.
— Макаров! — строго окликнул его Блейш. — Спишь, каналья?
— Застыл совсем, господин полковник! — обрадованно отозвался ординарец и, соскочив с коня, подал Блейшу стремя. — Хуже нет, когда сырость да еще с ветром, — сказал он, как бы оправдываясь.
Блейш легко сел в седло, разобрал поводья, небрежно козырнул:
— До свидания, господа!
Когда дробный перестук копыт стал едва слышным, Гриша с театральным вздохом произнес:
— Завтра в семь!.. Прощай, Ростов! — Он обратился к Диме Ступину: — Дима, вы все помните и все знаете. Подскажите подходящее изречение. Что в данном случае сказал бы какой-нибудь там древнегреческий или древнеримский герой?
— Древние герои, Гришенька, обычно брали города, а не оставляли их, — сказал Дима.
Гриша рассмеялся:
— Браво, Димочка!.. Между прочим, зря вы вылезли за столом со своей «этикой». Александр Николаевич — справедливый человек. Вы знаете, как был расстрелян его собственный адъютант поручик Бек-Газымов?