— Нет, не с каждым, — отрезал Глава рода. — Лесная дева выбирает, кого можно попутать, а кто устоит.
Покусав губу, я угрюмо сказала:
— Я поклялась найти и убить Дегана и сделаю это. Но Раалу казнить не стану. И вы не заставите меня это сделать.
— Это было не моё решение, а духов Леса, — возразил он.
— Значит, — я запнулась, но сглотнув, договорила: — Значит, духи Леса не заставят меня это сделать!
Я заметила движение с того места, где сидел Наставник, но не решилась посмотреть в его сторону. Сейчас для меня существовал только Глава рода. Его жестко сжатые в одну линию губы, сведённые на переносице широкие брови.
— Ты просила дать тебе второй шанс пройти испытание Леса, — сказал он. — Вот он, Маара. Лес выбрал тебя для свершения правосудия. Перестань уже вести себя как девочка, которая делит всё на «буду-не буду, хочу-не хочу». Настало время повзрослеть. Кто-то должен взять на себя это бремя.
Он отпустил мои плечи, и я пошатнулась, чувствуя себя оглушённой и потерянной. Хотя Глава рода уже сел на шкуры и взял из рук Наставника чашу с чаем, его слова продолжали звучать у меня в голове. Второй шанс пройти испытание Леса. Тут же промелькнуло воспоминание: мы с Феебом в доме моего отца и разговор:
«Он почти согласился дать мне ещё один шанс пройти испытание».
«Ты вновь его не пройдёшь».
Я через силу сглотнула подступивший к горлу комок и перевела взгляд на мужчин. Глава рода уже взял гнев под контроль, и теперь мужчины сидели по обе стороны дымящегося очага и пили чай мелкими глотками — с непроницаемыми лицами, за которыми нельзя было понять, что они чувствуют.
— Выспись получше, Маара, — сказал Глава рода. — Тебе нужно набираться сил. Надеюсь, на этот раз ты не опозоришь имя отца.
Я бросила на него взгляд исподлобья, но на лице мужчины не было и тени насмешки.
Вот и всё, больше мне здесь делать нечего. Нужно церемонно пожелать приятного чаепития и уйти. Очень медленно я повернулась к двери, сделала несколько шагов, но уже взявшись за деревянную ручку, обернулась:
— Можно спросить?
— Спрашивай, — ответил Глава.
— Почему вы на самом деле пошли на примирение с Тарганен? Понимаю, при брате Аристо вы не могли быть до конца откровенны с нами, но теперь-то его нет.
Наставник спрятал одобрительную улыбку за горячим паром. На лице Главы появилось так хорошо знакомое мне высокомерное выражение.
«Для простой селянки ты хочешь слишком много знать», — говорило оно.
— Вы сами сказали, что мне нужно повзрослеть, — я смотрела ему прямо в глаза. — Так говорите со мной, как со взрослой... Или договаривайтесь с духами Леса, чтобы Раалу казнил кто-то другой. Меня больше не пугает уход из рода.
Лицо Главы изумлённо вытянулось. Клянусь духами Леса, таких слов он не ожидал. Признаться, я их тоже от себя не ожидала. Ещё несколько восходов Валлах Одо назад они привели бы меня в ужас и смятение. А теперь что-то случилось. Точнее, случилось многое, но что-то случилось со мной. Вероятность, что я покину Лес, больше не представлялась мне концом жизни.
— С наступлением зимы многие звери меняют окрас, — внезапно произнёс Глава рода. — Иначе им не выжить, не победить зиму. Но весной они возвращают родной цвет. Так поступим и мы. Не важен цвет шкуры, главное, что здесь.
Он приложил руку сначала к своей груди, а затем ко лбу. Я терпеливо ждала дальнейших разъяснений.
— Наше родство с императором Тарганен станет началом их конца. Мы уничтожим империю изнутри; будем выгрызать её кусок за куском, пока не уничтожим.
Он поколебался, но сделал ко мне шаг и очень серьёзно добавил:
— Побеждать можно не только в бою на поле боя. Сейчас настало время других побед, и нам также сильно нужно быть одним целым. Если все начнут вести себя, как Раала или Фееб (я чуть вздрогнула), то что останется от нашего рода?
— Вы что-то знаете о Феебе? — быстро спросила я.
— А ты? — ответил он вопросом на вопрос.
Я отрицательно покачала головой и тихо сказала:
— Нет. Он просто исчез. Я думала, — голос против воли задрожал, — что он связан с Деганом.
— Раала это отрицает, — подал голос Наставник. — Да и опасно со стороны Дегана было привлекать столько людей. Помощи одной Раалы достаточно.
— Вы что-нибудь знаете о Феебе? — повторила я вопрос, переводя взгляд с Главы на Наставника и обратно.
— Только то, что он хотел уехать в Будру, — ответил Глава. — Наивный мальчик, думает, что если в своей семье все ему были не родными, то среди чужих людей сложится как-то иначе.
Я посмотрела на него исподлобья и спросила:
— Думаете, он всё же ушёл в Будру, как собирался?
Глава развёл руками:
— Скорее всего.
— Можно мне навестить сейчас Раалу? — спросила я. — Мне нужно с ней поговорить. Хочу понять, как она могла так поступить... И возможно... возненавидеть её.
— Хорошо, — нехотя согласился Глава и кликнул дежурившим у окна рахае*, чтобы те проводили меня в Тёмный дом.
Я хотела сказать, что и сама найду дорогу, всё же не гостья, но поняла, что они идут для охраны. Меня или кого-то другого — не ясно.
Церемонно поклонившись Главе и Наставнику и пожелав обоим приятного чаепития, я вышла к ожидавшим меня снаружи рахае. Тёмный дом находился в другом конце селения. К счастью, спутники всю дорогу шли молча и времени подумать у меня было достаточно. Разговор, который сейчас состоялся, был таким непривычным. Я вообще не ожидала, что Глава мне ответит, но после его ответа всё у меня в голове опять перемешалось. Я знала точно одно: Деган враг, его нужно найти и убить. А во всём остальном творился полный сумбур, я чувствовала себя слишком глупой, чтобы понять происходящее вокруг и знать, что делать.
Мне было жаль всех: и Раалу, и ее отца, и Роома, и Шиину. А сильнее всего мне было жаль моего прошлого, когда я точно знала, кто друг, а кто враг.
В подавленном состоянии я дошла до Тёмного дома. Основная его часть скрывалась под землёй, наверху была лишь крытая дёрном крыша, отчего дом напоминал небольшой холм. В небесах как раз встретились Красный Валлах Одо и Голубой Окхари, их свет перемешался, окрасив всё вокруг в необыкновенные, ни с чем не сравнимые цвета: крыша Тёмного дома переливалась фиолетовым, а края её пылали красным. Я вспомнила, что это время, между днём и ночью, когда в небесах встречались два светила, было любимым временем Раалы. Если у неё не находилось важных дел в Целительском доме, она выбегала за ворота, забиралась на холм, чтобы быть ближе к небесам и зачарованно смотрела на светила.
Скрип двери Тёмного дома отвлёк меня от воспоминаний. Подавив тяжёлый вздох, я взяла из рук рахае факел и стала спускаться по деревянной лестнице. Некоторое время она освещалась двумя светилами, и моя тень бежала впереди меня, покачиваясь, словно пьяная. Но вот рахае закрыли дверь, и на лестнице остались я и свет факела. В ноздри ударил тяжёлый запах. Я невольно прикрыла нос воротом халата, давая себе время привыкнуть.
Спустившись на пол, я увидела сидевшую у стены Раалу. Она подтянула колени к груди и закрыла лицо руками, скрываясь от ослепительного в кромешной тьме сфета факела. Моё сердце сжалось от жалости и чего-то ещё, чему я не могла найти названия. Раала была передо мной, но я ощущала утрату, которую ничем не восполнить.
Вспомнилось, как в детстве учитель Яан, который знакомил нас с повадками Леса, как-то отсёк ножом кусок корня и бросил его в реку. Вода захватила обрубок цепкими прозрачными пальцами и понесла, поворачивая в потоке.
— Посмотрите, — сказал нам учитель. — Так и люди рода Свирх. Пока мы едины и переплетены корнями наших судеб, мы сильны. Но как только кто-то уходит из племени, он, как этот отрубленный корень, становится лишь щепкой, которую несёт прихотливая река судьбы.
Я понимала, что передо мной та самая щепка — оторвавшаяся от своих корней и занесённая бурным течением на илистый берег.