Хотим ли мы?! Ещё спрашивает! Конечно, хотим! Мне казалось, что грязь разбойничьей деревни въелась под кожу до костей.
При виде лохани Прол усилием воли взбодрился, чем немало меня напугал. Ещё чего доброго, захочет залезть в лохань вместе со мной, даже несмотря на то, что она узкая.
— Это будет стоить вам ещё пять цератов, — сказала хозяйка.
Прол махнул рукой, мол, какие вопросы? Он достал из кармана штанов горсть мелких монет; не считая, насыпал хозяйке в ладонь. Женщина радостно вспыхнула:
— Спасибо!
Я подумала, что уж в чём в чём, а в скупости Прола упрекнуть нельзя. Пожалуй, если бы я стала его женщиной, то и верно ходила бы, как императрица. По крайней мере, до тех пор, пока его не повесят за воровство.
Я предложила хозяйке свою помощь в подогреве воды. Она согласилась и, оставив Прола, я спустилась вместе с ней под лестницу, где лежали поленья.
— Здесь немного, — будто извиняясь, сказала хозяйка. — Повозку с новыми привезут из Сеншая только в подёнку*. Но вам хватит.
Я повернулась к женщине так резко, что она отпрянула.
— Сколько отсюда до Сеншая? — спросила я.
— Если на дирижансе, то полдня пути, верхом быстрее.
«Всего полдня пути! — радостно изумилась я. — Значит, я смогу быть там в день продажи и сделать всё, как изначально планировала!»
Мне показалось, что хозяйка смотрит на меня с подозрением. Оглянувшись на лестницу — не появился ли Прол, — я объяснила:
— Слышала, в Сеншае большой рынок. Хочу купить подарок своему мужчине. Ну и себя не обидеть.
Женщина понимающе улыбнулась и сказала:
— Ближайший дилижанс туда поедет завтра днём. Но в Сеншай ты приедешь только к вечеру. Не хватится ли тебя твой мужчина?
«Хватится», — удручённо подумала я.
Вслух спросила:
— А следующий дилижанс когда?
— В сибицу.
В сибицу утром мне надо уже находиться на рынке в Сеншае, а я только отсюда отъеду в обед. Получалось, что единственный шанс увидеть торги, это уехать завтра. Но как улизнуть от Прола?! И на что ехать? У меня нет не церата!
Стараясь не подавать вида, что расстроена, я сказала:
— Что ж, тогда поеду вместе с ним. А то он и впрямь меня потеряет. Скажите, а где дилижансы останавливаются?
— У городской ратуши.
На том разговор был закончен. Мы набрали дров и вышли на улицу. Хозяйка развела во дворе костёр, и мы поставили на него большой котёл с водой.
— Пойду, позову своего, чтобы помог донести, — сказала я и вернулась в дом.
Зайдя в комнату, увидела, что Прол спит на кровати, даже не разувшись. Вероятно, сон сразил его сразу, едва он лёг.
Я бесшумно приблизилась к мужчине и села на край кровати. Взгляд притягивали карманы его распахнутого зипуна. Наверняка мешочки с монетами лежат там. Как бы отсыпать себе на дорогу? Много я брать не буду, возьму из разных мешочков, так что Прол даже не заметит пропажу.
Я протянула было руку, но тут же отдёрнула: а если он проснётся? Тогда завтра точно ни шаг от себя не отпустит. И ещё: что, если он пересчитал монеты? Маловероятно, конечно, учитывая, как он сорил чаевыми. Но вдруг?
С другой стороны, в дилижанс меня никто бесплатно не возьмёт!
Я взволнованно поднялась с кровати и заходила по комнате, поглядывая на спящего. Обокрасть или нет?
Неожиданно дверь открылась, и в комнату на колёсах въехал котёл с водой. Я едва не вскрикнула. Следом за котлом появилась хозяйка.
Мне стало стыдно — увлечённая мыслями, как обокрасть Прола, я напрочь забыла, что обещалась помочь женщине.
— Простите! — прошептала я.
Она махнула рукой, мол дело привычное, и вкатила котел в комнатку с лоханью. Я проводила её взглядом и взглянула на Прола — не проснулся ли? Он по-прежнему спал. Тут я подумала, что хороша была бы, зайди хозяйка в момент, когда я обыскивала его карманы.
Услышав плеск воды, я прошла следом за женщиной. Она уже наполнила лохань водой, положила рядом на пол большое полотенце, мочалку из какой-то неведомой коричневой травы и кусок мыла.
— Из чего это она? — удивилась я, взяв мочалку в руки и ощупывая. Трава была очень жёсткой, будто стружка дерева.
— Ты что раньше водоросли не видела? — спросила хозяйка.
— Нет, — смущённо ответила я и, увидев, что она уходит, сказала: — Спасибо!
Женщина кивнула, вышла и закрыла за собой дверь. Пустой котёл она забрала. Я ещё раз помяла в руках мочалку. Водоросли. Надо же! Затем подошла к лохани, над которой поднимался горячий пар, погрузила в воду пальцы. Горячо!
Сбросив одежду, я забралась в лохань и зажмурилась от удовольствия. О, духи Леса! Как же хорошо! Даже напоминавшая об ударе палкой Боярыча тупая ноющая боль в спине прошла. Я откинула голову на край лохани и закрыла глаза. Надо решаться обокрасть Прола. Другой возможности точно не будет. Насыплю монеты в сапоги, а завтра дождусь, пока Прол куда-нибудь отлучится, сбегу и уеду на дилижансе. Сейчас только ещё немного полежу в блаженной истоме и...
Открыв глаза, я увидела, что в комнате стало темновато, а вода остыла. Уснула! О, духи Леса! Сколько же я проспала? И где Прол?
Я рывком поднялась из лохани, расплескав воду. Взяв с пола покрывало, завернулась в него, прошлёпала по полу босыми ногами и заглянула в спальню. Слава Лесной деве — Прол всё ещё спал, только повернулся на бок и подтянул колени к груди. У меня сразу от сердца отлегло. Подумав, что надо постирать свою грязную одежду, чтобы она высохла до утра, я вернулась к лохани. Комната освещалась только светом костра во дворе. Почему-то хозяйка его не тушила, наверное варила что-нибудь на завтра. Я отметила, что окна затянуты не бычьим пузырём, а чем-то более прозрачным, похожим на лёд. Но какой лёд может быть летом?! Подойдя к окну, я дотронулась до «льда». Он оказался чуть прохладным и твёрдым. Как интересно!
Неожиданно мимо костра прошёл Егрек. Я вздрогнула всем телом и отпрянула от окна. Меня прошиб ледной пот — даром, что мылась; сердце зашлось от страха. Показалось?!
Я вновь осторожно взглянула в окно и увидела ещё двух разбойников из банды Шэра. Они окружали дом.
«Нам конец!» — прожгла меня мысль.
Я схватила свои грязные вещи и сапоги. Метнулась было в спальню к спящему Пролу, но тут же поняла, что пока буду будить его и рассказывать, в чём дело — потеряю драгоценное время. Бросив на спящего спутника отчаянный взгляд, я выскочила из нашей половины дома и побежала в хозяйскую.
Женщину я нашла в кухне. Она сидела за чисто выскобленным столом и лушила горох. На стенах висели натёртые до блеска тазы и пучки травы. Перед окном горела лампада и стояла фигурка какой-то богини. Дрожа в лихорадке, я ворвалась в кухню и бросилась под стол. Хозяйка наклонилась, глядя на меня в крайнем изумлении.
— Пожалуйста! — зашептала я, захлёбываясь ужасом. — Спрячьте меня! Они нашли нас! Мы от них сбежали, но они здесь, вокруг дома!
— Кто они? — спросила женщина.
— Банда Шэра, — я подавилась слезами. — Они меня убьют и насадят голову на частокол! Умоляю вас! Спасите меня! Всю жизнь верна вам буду! Только не отдавайте меня им!
Входная дверь с треском распахнулась, дом наполнился грохотом сапог.
— Живо прячься под моё платье, — сказала хозяйка и приподняла подол.
Прижав к груди свои вещи, я забралась под её юбку-колокол.
Глава 28.1
Я ехала в дилижансе, который направлялся в Сеншай. За окнами тянулись зелёные луга, а в моей голове продолжал кричать Прол.Я не могла вытряхнуть его крики, как не старалась. Не помогало не закрывать уши руками, не жмуриться.
Голос Прола и слова, которые теперь всегда будут жить во мне и звучать, звучать, звучать...
«Ты хоть понимаешь, что я сделал?! Я пропал за тобой!»
...
Мои подозрения оказались верными: перед отъездом из деревни Прол украл общаг разбойников. Так что, охотились они больше за ним, чем за мной. Ворвавшись в дом, разбойники растолкали спящего Прола, обыскали его и нашли украденные теталы. Сидя под юбкой хозяйки, я слышала, как они спрашивают Прола обо мне.