Я повернула к нему голову и разочарованно спросила:
— Ты всё это время кружку в трубе рассматривал?
Деган тихо засмеялся. Я поняла, что сморозила несусветную глупость.
— Что смешного? — насупилась я.
— Кружка не в трубе, а там, — он указал на окно. — Вон, видишь, стоит на столе.
Я всмотрелась: в самом деле, на столе рядом с рукой одного из мужчин стояла глиняная щербатая кружка.
— Как это? Что за магия? — изумлённо спросила я.
— Потом объясню. Давай сюда. Поигралась и будет.
Деган забрал у меня трубу, сложил её и убрал во внутренний карман зипуна.
— У тебя рукава в крови, — заметила я, указав на тёмные пятна на его зипуне. — И не только рукава.
— Работа такая, — равнодушно ответил он.
— А мне какая работа предстоит? — спросила я. Пора было вернуться к прерванному разговору об отработке сведений.
Деган скосил на меня глаза и ответил:
— Мне нужна помощница — быстрая и сметливая. Чтобы ходила, не зная куда, приносила, не зная что, ну и всё в таком роде.
— Надолго?
— Пока я не разгадаю одну загадку.
Я указала на мужчин в доме напротив:
— Они часть загадки?
Деган улыбнулся, явно довольный моим вопросом.
— Может быть. Загадка оказалась с двойным дном. Чем больше я пытаюсь её разгадать, тем сильнее вязну.
— И взамен ты поможешь мне спасти друзей? — спросила я.
Он хмыкнул:
— О спасении я не говорил.
Теперь настала моя очередь усмехаться.
— Значит, я помогу тебе разгадать загадку, с которой ты в одиночку не можешь справиться, а взамен ты лишь скажешь, где мои друзья? Ищи другую дуру. Я на такие условия не согласна.
Он примиряюще поднял руку:
— Ну, хорошо, хорошо, уговорила. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти твоих лесовиков.
Это устраивало меня гораздо больше.
— Так что, ты в деле? — спросил он.
Я хотела ещё что-нибудь для выторговать, но Деган сделал знак молчать и указал на окно. Взглянув туда, я увидела, что мужчины поднялись из-за стола. У того, чьё лицо показалось мне знакомым, был весьма пришибленный вид. Неожиданно я его узнала. Жемель! Без женского платья и напудренного лица он был совсем другим. Обычный немолодой мужчина — уставший и напуганный.
Мужчина со сломанной рукой, неловко орудуя здоровой, скатал документ в трубочку и унёс куда-то вглубь комнаты. Жемель наблюдал за ним затравленным взглядом.
— Так, документы остались у провокатора. Интересно, — произнёс Деган вполголоса.
— А что в документах? — спросила я, но он вновь не ответил.
Мужчины стали прощаться. Тот, который со сломанной рукой, важничал и небрежно похлопывал Жемеля по спине. Дворцовый распорядитель от его хлопков горбился и втягивал голову в плечи. Затем оба скрылись в глубине комнаты, и вскоре Жемель вышел на улицу. Всё тем же затравленным взглядом он огляделся по сторонам и быстрой походкой направился в сторону рынка.
Деган поднялся.
— Нанесём-ка и мы визит, — сказал он и спустился на мостовую.
Я старалась поспевать за ним, хотя с моей ногой это было очень непросто. Чтобы не отставать, пришлось идти с подскоками, будто бескрылая птица
— А за Жемелем следить не будем? — спросила я.
— Я и так знаю, чем он дальше займётся, — бросил Деган и, задержав на мне взгляд, спросил: — Откуда тебе его имя известно?
— Встречались раз во дворце, — пренебрежительно сказала я.
Он подавил улыбку и ничего не сказал.
В доме оказалось холодно и сыро; воняло плесенью и прокисшей похлёбкой. Наверх вела узкая лестница из почерневшего камня. Свет падал только с улицы.
— Останься здесь, покарауль, — сказал мне Деган.
— Я ещё не согласилась быть твоей помощницей, — напомнила я.
Он кинул на меня взгляд через плечо и сухо сказал:
— Скоро вернусь.
Поднявшись, постучал в дверь.
— Кто там? — настороженно спросил мужской голос за дверью.
— Это я, Жемель, — сказал Деган голосом очень похожим на голос дворцового распорядителя. — Откройте ещё на пару слов.
Если бы я сама не видела, как Жемель вышел из дома, то клянусь духами Леса, поверила бы, что это он и есть. Вот и человек со сломанной рукой купился. Раздался звук поворачиваемого в скважине ключа, а затем испуганный мужской возглас.
— Давно не виделись, — бодро сказал Деган.
Послышался звук борьбы и стук двери.
Я стояла посередине лестницы, раздумывая над странной ситуацией, в которой оказалась: следила за Деганом с твёрдым намерением убить, а теперь он мне приказы отдаёт. Но, с другой стороны, что мне остаётся, как не принять его правила игры? Оставшихся цератов для возвращения в Лес мне не хватит, как раздобыть ещё, не знаю. К тому же, Деган обещал помочь со спасением моих друзей. Я, конечно, понимала, что слепо верить его слову глупо — однако, других Деганов у меня не было, придётся надеяться на этого.
Наверху вновь хлопнула дверь и раздались шаги бегущего по лестнице человека. Через пару мгновений на лестнице появился мужчина со сломанной рукой. Он был растрёпан, рот открыт, будто у выброшенной из воды на берег рыбы. Увидев меня, мужчина обрадовался, кинулся ко мне и торопливо заговорил:
— Умоляю, спрячь меня! За мной гонится убийца! Уверен, у тебя доброе серд...
Я ударила его в челюсть. Мужчина упал, ударился головой о ступеньку и потерял сознание.
Проверив, не умер ли он, я растёрла ноющую руку: однако, настолько хорошего удара у меня ещё не получалось. Наставник бы мной гордился.
На лестнице появился Деган. Перевёл взгляд с меня на беглеца, проверил, жив ли он, и взвалив на плечо, понёс наверх.
— Мне продолжать караулить? — холодно осведомилась я.
— Достаточно, — сказал Деган.
Следом за ним я поднялась в квартиру. Кроме стола здесь стояла застеленная покрывалом деревянная кровать, которую не было видно в окно, и шкаф у стены. Деган опустил мужчину на стул, подошёл к кровати, снял с неё покрывало и порвал его широкие ленты. Пока он привязывал пленника к стулу — туловище к спинке, ноги к ножкам, — я закрыла дверь на ключ, а ключ положила себе в карман платья.
Привязав пленника, Деган подошёл к шкафу и взломал дверцу. Не церемонясь, он стал выбрасывать на пол из шкафа одежду. Наконец, Деган объявил:
— А вот и он!
И достал свёрнутый в трубку документ. По виду тот самый, который мужчина со сломанной рукой обсуждал с Жемелем. Деган развернул его, вчитался. Я подошла к нему и тоже заглянула в документ. Он оказался исписан незнакомыми значками, внизу были поставлены сургучёвые печати.
— Что это? — спросила я, но спутник не ответил.
Задетая таким отношением, я отошла от него и бросила взгляд на пленника.
— Как ты мог его упустить? — язвительно спросила я у Дегана. — Тебе в самом деле нужны помощники, чтобы исправляли твои ошибки.
— Я проверял, что ты станешь делать, — ответил Деган не поднимая глаз от пергамента.
Меня подбросило от негодования:
— Ты меня проверял?! — прошипела я.
Он повернулся, посмотрел мне в лицо с недоумением:
— Само собой. Надо же понимать, до какой степени янемогу тебе доверять.
Я презрительно фыркнула:
— И до какой же?
Он улыбнулся и, помолчав, ответил:
— Хороший удар получился.
— Спасибо, — польщённо улыбнулась я.
Эх, жаль всё таки, что его не видели мои ребята!
Деган протянул мне пергамент:
— Подержи. Пора будить нашего соню.
Он приблизился к связанному. Одной рукой взял его за подбородок и поднял голову, второй похлопал по щеке. Пленник что-то промычал. Деган похлопал его по щеке ещё раз. Тогда пленник открыл не подбитый глаз и уставился на него с ненавистью и страхом.
— Кто я, ты знаешь, — сказал Деган пленнику. — Кто ты, я тоже представляю. А теперь поясни, что это такое?
Он сделал мне знак подать пергамент. Я отдала. Взглянув на документ, связанный громко засопел.
— Твоё дальнейшее самочувствие будет полностью зависеть от готовности отвечать на мои вопросы, — сказал ему Деган. — У тебя ещё осталась одна не сломанная рука, две ноги, рёбра.