Деган побарабанил пальцами по фляжке, взял её, отпил сидр и сказал:
— Давай, я расскажу тебе, что знаю, может тогда хоть какая-то ясность наступит.
— Давай, — согласилась я.
— Смотри, с одной стороны есть посол, который приезжает в древний род, чтобы заключить некое соглашение. Его убивают с целью... Впрочем, о цели пока не будем. Это мне прояснит Жемель. Но! Незадолго до этого, в империи Дирош убивают девочку, дочь мельника.
Я подалась вперёд, стараясь не пропустить ни слова.
— Убийца не найден, глава законников города Сухо закрывает дело, а парень, который его вёл, внезапно сходит с ума.
— Почему? — не сдержалась я.
Деган пожал плечами:
— Просто сошёл с ума без всяких причин. (Он посмотрел на меня в упор). Ты в подобное веришь?
— Может, он давно был того, — я покрутила пальцем у виска.
— Нет, прежде за ним странностей не замечалось. Но это ещё не всё. Спустя некоторое время после сумасшествия, его начальника убивают в собственном доме. Но перед этим он устраивает облаву на убийцу посла, который приезжал в древний род, чтобы заключить соглашение. Запутал?
— Нет, не запутал, — нетерпеливо бросила я. — А кто убил начальника?
— Случайный парень. Хотел заработать на обучение. Его убили при задержании раньше, чем он успел рассказать, кто его нанял.
Теперь я посмотрела на Дегана, как на ненормального:
— Убил ради денег на обучение?! Разве из-за такого можно убить?
— Можно, — ответил Деган.
— И что дальше с этими убийствами? — спросила я.
— В том-то и дело, что дальше ничего. Я не могу всё это увязать и найти мотив. Он должен быть, но я его не вижу.
Я помолчала, собираясь с мыслями, потом неуверенно произнесла.
— А почему ты решил, что посол и сумасшедший с его начальником между собой связаны?
— Потому что Монтего убили после того как на меня устроили облаву в Дироше.
— Монтеро, это начальник сумасшедшего? — уточнила я.
— Да. Его убийство выглядит так, будто кто-то заметал следы.
— Может и заметал, но следы не обязательно связаны с убийством посла в нашем Лесу. У Монтего наверняка были ещё какие-то заботы. Не только же облавой на тебя он занимался.
— Думаешь? — спросил Деган с сомнением.
— Мне кажется, пытаться связать эти убийства, всё равно, что искать связь между охотой брукозавра и дождём в лесу... На первый взгляд видится, что она есть, но на самом деле её нет.
Деган вновь прислонился к стене, не отводя от меня глаз. Подбодрённая его вниманием я продолжила:
— По-моему, у тебя не одна загадка, а две, и одна про другую ничего не знает. Чем Монтего ещё занимался? И тот сумасшедший... Ну, не знаю... Мне кажется, не может человек сойти с ума без причины. Вот у нас, бывает, с ума сходят, когда Лесную деву повстречают. Может, и тот парень кого-то похожего повстречал?
Деган лукаво улыбнулся.
— А может, ты станешь моей постоянной помощницей? Партнершей, а? — спросил он. — Я тебе жалование назначу.
Я смущённо рассмеялась.
...
Дилижанс довёз нас до невысокого каменного забора, за которым виднелся большой белый дом с множеством балкончиков и статуями женщин на крыше.
— Это дом Жемеля? — спросила я.
— Нет. Подожди меня здесь, — ответил Деган и вышел из дилижанса.
Выглянув из окна, я увидела, как он разговаривает с кучером. Потом открылась дверь в воротах, и к Дегану подошёл чисто и скромно одетый немолодой мужчина с обвисшими щеками. В его взгляде читалось почтение, хотя мой спутник был в два раза моложе. Я почему-то сразу подумала, что это слуга Дегана.
Выслушав распоряжение, слуга вновь направился к воротам.
— И пусть прихватит с собой вещи! — крикнул Деган ему вслед.
Слуга обернулся, кивнул и ушёл за ворота.
Деган вернулся в дилижанс и сел напротив меня.
— Если это не дом Жемеля, то чей? — спросила я.
— Мой, — ответил он и улыбнулся, глядя мне в глаза: — Как-нибудь я приглашу тебя в гости.
— Почему не сейчас?
Стало неприятно, что он прячет меня в дилижансе, будто стыдится. Вспомнился приём во дворце, толпа придворных и то, как они смотрели на нас — будто мы не люди вовсе. Раз Деган родственник императора, наверняка, все эти расфуфыренные, обсыпанные мукой придворные бывают у него в гостях.
— Чем меньше людей из императорского окружения будут о тебе знать, тем лучше, — мягко сказал Деган. — Начнутся ненужные расспросы, сплетни. Ты уже не сможешь появляться где-то неузнанной.
Я подумала, что он прав. К тому же, вдруг кто-нибудь из бывших на приёме императора опознает во мне воина, который сопровождал главу рода Свирх?
— Кого мы сейчас ждём? — спросила я.
— Горничную. Её зовут Флор. Сейчас я отвезу тебя в дом, где ты сможешь отдохнуть с дороги. Флор будет полностью в твоём распоряжении.
— Ого, у меня появится целая горничная! — хмыкнула я.
Деган засмеялся:
— Да, надеюсь, ты её не расчленишь, и она вернётся ко мне целой.
Я смутилась и пробормотала:
— Я не то имела в виду.
Деган продолжал улыбаться. Похоже, я забавляла его, как забавляют домашние зверушки.
— Дом, куда ты меня отвезёшь, тоже твой? — спросила я.
— Я снимаю его.
— Понятно... Я думала, мы сейчас поедем к Жемелю.
— Рыжуля, зачем тебе тащиться к этому скучному человеку? Я сам с ним встречусь и всё обсужу. А с тобой нас ждут великие дела, — Деган подмигнул мне, как тогда, в Целительском доме, когда я не отдала его под пытки.
Наш разговор прервала подбежавшая к дилижансу симпатичная девушка в длинном тёмно-сером платье с белым кружевным воротничком. Её светлые волосы были завязаны в тугой узел на затылке. В руках девушка держала большую круглую коробку. Легко заскочив в дилижанс, она вежливо улыбнулась Дегану:
— Здравствуйте, господин Стэфан. С приездом.
И быстро стрельнула глазами в мою сторону.
— Привет, Флор, — сказал Деган. — Познакомься, это госпожа...
Он сделал паузу, давая мне возможность самой представиться, и я вдруг поняла, что он не помнит моего имени. Стало обидно. Как так? Я его имя помню, а он моё нет.
— Госпожа Маара, — подсказала я ядовитым голосом.
Деган широко улыбнулся мне и указал горничной на место рядом. Она села, коробку поставила на пол. Деган крикнул кучеру, что можно ехать. Дилижанс тронулся с места, и дом с каменными бабами на крыше остался позади. Весь путь — благо ехать оказалось недалеко, — мы молчали. Мне не хотелось говорить при незнакомой девице, кроме того, на душе было как-то грязно. Сама не знаю из-за чего, ведь Деган всё объяснил, и я согласилась. Да и предстать перед Жемелем в несвежем платье и с неубранными волосами, честно говоря, желания не было. Однако что-то было не так, и это нервировало.
Мы остановились возде аккуратненького розового домика. Он был украшен какими-то завитушками, башенками и напомнил мне пряники, какие пекла на праздники тётушка Аманда.
— Приехали, — объявил Деган.
Мы вышли. Он открыл дверь дома и протянул мне ключи.
— Что же, обустраивайся. Флор всё тебе покажет и поухаживает. Не стесняйся её о чём-либо просить, она полностью в твоём распоряжении.
Горничная как раз прошла мимо нас со своей коробкой.
— А ты не зайдёшь? — спросила я и тут же сама себя упрекнула: что на меня нашло?! Размякла совсем за время пути на подушках. Мы партнёры, у нас исключительно деловые отношения. Я отрабатываю свою часть сделки, Деган выполняет свою. И расходимся.
— Я позже к тебе заеду, — Деган протянул руку, желая погладить меня по щеке, но я отшатнулась, и его рука поймала воздух. Деган растерянно спрятал её за спину.
Не сказав ему больше ни слова, я вошла в дом и захлопнула дверь перед его носом. Постояла, прислушиваясь. Вскоре раздался голос кучера, прикрикнувшего на лошадей, и грохот уезжающего дилижанса.
— Госпожа Маара, — раздался за спиной мелодичный голос горничной. Я обернулась: девушка смотрела на меня с вежливой улыбкой.
Было так непривычно, что она обращается ко мне «госпожа», что хотелось осмотреться: нет ли в комнате ещё кого-нибудь.