— Доброй ночи! — улыбнулся Деган при виде меня.
Я скупо улыбнулась в ответ и села напротив в кресло.
— Флор, ты на сегодня свободна, — сказал он горничной.
Пожелав нам спокойной ночи, девушка ушла.
— Как тебе Флор? — спросил Деган, наливая мне вино.
— Очень хорошая, — ответила я. — Ты видел моих друзей?
— Пока не удалось. Однако уверен, их уже доставили во дворец.
Я покусала губы: опять проклятая неопределённость!
— А с Жемелем встретился?
Он кивнул и пододвинул ко мне кубок.
— И? Что удалось выяснить? — спросила я.
Поставив кувшин на стол, Деган вытащил из кармана платья перевязанный тесёмкой мешочек и положил его передо мной.
— Твой гонорар, — произнёс он.
Я развязала тесёмку и высыпала на стол блестящие продолговатые монеты. На всех был отчеканен профиль Дегана, вернее его брата императора.
— Это всё мне? — изумилась я. — Так много? Но ведь я почти ничего не сделала! Полежала с тобой на крыше и дала в зубы тому парню.
Деган улыбнулся:
— Бери, бери, не скромничай. Здесь сразу на расходы для твоего будущего задания.
— Какого задания? — заинтересовалась я.
— Ты же сама сказала, что надо подробнее узнать о сумасшедшем и его начальнике. Вот и поедешь в империю Дирош. Побеседуешь с людьми, выведаешь, что да как.
Я растерянно моргнула — вот так поворот. Только и смогла выговорить:
— А ты?
Деган поморщился, точно у него заболел зуб, и нехотя ответил:
— Император нагрузил меня другим делом.
— Каким? — я подалась вперёд.
Он сделал жест рукой, будто отмахивался от чего-то:
— Потом. Сейчас я слишком устал.
Я собрала теталы в мешочек, завязала его и спрятала в карман халата.
Деган поднял кубок и провозгласил:
— За нашу первую совместно разгаданную загадку!
Я вопросительно вскинула брови.
— И какова разгадка?
— За убийством посла в вашем лесу стояло братство Зиккур.
— Братство?! — моему изумлению не было предела. — Но у нас был брат Аристо! Он же наоборот защищал своей магией посла от опасности! И потом проводил у нас расследование... Это он выяснил, что тебе помогала Раала.
— Удобно расследовать то, что во многом сам спланировал, — хмыкнул Деган и отпил вино.
Я сидела, потрясённо глядя на него:
— Но зачем братству убийство посла Тарганен?!
В памяти вновь появились события того дня: Раала, пытка водой, смерть и оживление Роома.
— Это был своего рода акт устрашения императора Тарганен. Прозрачный намёк: не лезь к нам в карман.
Затем Деган рассказал мне какие-то совсем уж невероятные подробности этого убийства.
— Постой! — воскликнула я, когда он дошёл до облавы в Дироше. — Получается, твой брат отдал приказ тебя убить?! Он точно твой брат?
Деган криво усмехнулся:
— Точно.
— Вы какие-то дикари! — выдохнула я.
— Когда в руках очень много власти, люди вокруг становятся фигурами для игры. Их можно передвигать с место на место, а ненужных убирать.
Я посмотрела на него исподлобья:
— Никогда такого не пойму! Не представляю, как ты можешь относиться к этому так спокойно! Твой брат хуже зверя.
Деган ничего не ответил. Он вдруг показался мне очень несчастным и одиноким. Стало остро жаль его, захотелось сделать что-нибудь доброе, хорошее.
— И что теперь будет делать император Тарганен? — спросила я.
Деган пожал плечами:
— Ничего.
— Как ничего?! — изумилась я. — Ты хочешь сказать, что братство останется безнаказанным?
— Это политические игры, рыжуля, — неторопливо произнёс он, подливая мне вина.
Я вскочила на ноги, едва не перевернув кресло и заходила по комнате из угла угол. Деган лениво наблюдал за мной с софы.
— Я должна разоблачить их! — воскликнула я. — Может, для вас такое нормально, а у меня в роду подобное с рук не спускают!
— Должна разоблачить, — хмыкнул Деган. — Если тебя это остановит, то морское дно усеяно теми, кто считал себя обязанным разоблачить братство. Пойми, этот паук слишком силён, чтобы его можно было победить в честном бою. Твои благородные лесные вопли здесь не услышат за шумом бала, а если услышат, то посмеются, как над сумасшедшей. Пойми, войны здесь выигрываются хитростью и ожиданием подходящего момента для удара. Сейчас момент не подходящий.
Я смотрела на него исподлобья:
— И когда наступит подходящий?
Деган поднялся на ноги и потянулся:
— Рано или поздно. Однажды.
Я остановилась напротив него, гневно глядя в лицо:
— Что же делать, пока не наступит это «однажды»?
Деган взял кувшин обеими руками и выпил из него, так, что красное вино потекло двумя струйками по обеим сторонам его рта прямо на белую сорочку. Постояв несколько мгновений закрыв глаза и покачиваясь, Деган встряхнулся всем телом, словно огромный пёс после купания, открыл глаза и посмотрел на меня. В его глазах я прочитала желание обладать мной. Это был самый подходящий момент, чтобы развернуться и уйти в свою комнату. Но я осталась.
— Что делать? — вкрадчиво спросил он. — Жить, как в последний день и брать от жизни всё, что она даёт — чтобы потом не сожалеть об упущенном.
Деган приблизился и погладил меня по щеке. На этот раз я не отшатнулась.
Глядя на него, вдруг подумала, что больше не желаю убить. Желаю, чтобы этот ловкий, дикий зверь стал моим. Пусть не навсегда, но только моим и больше ничьим.
— Хочу тебя с тех пор, как увидел в вашей лесной лечебнице, — произнёс Деган и развязал пояс на моём халате.
Я поняла, что тоже хочу его с тех пор, как впервые увидела у нас в Целительском доме. Кажется, с тех пор прошло много-много лет, и только отголоски того времени врывались с ветром в распахнутое окно и обдавали холодом.
Деган бережно снял с моих плеч халат, и он упал на белый мех. Я стояла перед ним обнажённая, но не чувствовала стыда. Мне нравилось, что он видит меня всю, такую незащищённую. Деган откинул назад голову, рассматривая меня, шумно сглотнул и прошептал:
— Какая же ты красивая!
Внезапно мне стало страшно: я не знала других мужчин кроме Фееба, а с ним всё было так предопределено, обязательно что ли... Может, я зря...?
— Нет... Подожди... Я не... Подожди! — зашептала я и упёрлась Дегану ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть.
Он сжал моё лицо в ладонях и шепнул:
— Не бойся, всё будет хорошо.
Я судорожно всхлипнула, уже сама не зная, чего хочу. Деган бережно опустил меня на белый мех. Захватив губами сосок, он стал ласкать его языком. По моему телу прошла дрожь желания. От прикосновения его губ внутри меня расходились горячие волны. Я выгнулась всем телом навстречу Дегану, ловила малейшее его прикосновение. Он ласкал меня везде, даже там, куда я стыдилась допускать Фееба. Но теперь мне всё так нравилось... Я задыхалась, на глазах выступили слёзы.
— Пожалуйста! — жалобно застонала я. — Возьми меня, я больше не могу.
Деган сжалился и вошёл в меня мощным ударом. Потом ещё и ещё.
— Не останавливайся, только не останавливайся! — просила я и подавалась ему навстречу, чтобы он вошёл ещё глубже.
Хотелось, чтобы мы стали единым существом, рычащим и стонущим от удовольствия. Но вот дыхание Дегана стало хриплым и тяжёлым, обнимавшие меня руки напряглись. Я прижалась к нему так, как только могла. И время замерло вместе с нами.
Потом мы лежали на боку, и дующий из окна ветер сушил кожу, оставляя соль. Деган всё ещё был во мне, будто мы в самом деле стали одним целым.
— Никуда тебя больше не отпущу, — шепнула я. — Всегда будем так.
Деган тихо рассмеялся.
— Тебе ещё и смешно?! — возмутилась я и, повернув его на спину, села сверху.
Мы поплыли, раскачиваясь, как на волнах — неторопливо и размеренно. Нам больше не хотелось никуда спешить, мы знали — впереди у нас много времени.
Целая вечность, а может, целая ночь.
Конец первой книги.
Продолжение следует.