Я бы сказал, что зачитал книгу Правил практически до дыр — но бумага, из которой была сделана «инструкция» превосходила по стойкости все виденные мною книжные варианты на Земле. Еще один скромный фактик в гору нарытых. Делать на крыше было особо нечего — два раза в день меня посещал страж без копья и молча приносил еду на меня и на подопечную, забирая пустые емкости. Так продолжалось уже долго и совершенно одинаково раз за разом, кроме первого раза: тогда охранник принес еще и книгу… и знак. Тот самый «колокол» с пульта Охраны послушно перетек с его каменной пластинки на мою под короткую инструкцию «активировать нажатием в случае необходимости». Все остальное время я был полностью предоставлен сам себе. Конечно, много времени занимала забота об искалеченной девушке — не смотря на весь мой постепенно приобретаемый цинизм, я не мог заставить себя видеть в безвольной эльфийке только тело или «деталь механизма». Может, будь она в коме — все было бы по другому… но в том-то и загвоздка: она все еще… жила! Открывала и закрывала глаза, иногда — чуть меняла положение тела, послушно и как мне начало казаться через некоторое время — доверчиво следовала за направляющей рукой, двигая части тела или садясь. Следуя инструкциям я восстановил чистоту кожи и камня и теперь следил за этим особенно пристально: выход «энергии» днем явно увеличился и стабилизировался. Потом вспомнил прелести гиподинамии в сидячей работе вроде моей айтишной — и стал «делать упражнения», заставляя подопечную выполнять постепенно увеличивающиеся серии движений «зарядки», по-дилетантки контролируя состояние мышц эльфы рукой. Время от времени приходили в голову еще мысли — записать мне их было некуда, а стило и бумагу я пока просить через стража поостерегся: учитывая плотность наблюдения, к которой привык, я итак уже заметно «перешел стандарты поведения» — но ко мне так никто и не заявился с инспекцией, что только укрепило меня во мысли, что пришла ко мне буквально на второй день новой «работы»: с такого, по-настоящему стратегического места можно было уйти только ногами вперед. В смысле — в виде полужидкого удобрения: доучить и отпустить «работать наружу» как остальных учеников человека, знающего как работает энергосистема всего местного «волшебства» — для руководства было как минимум неразумно. Я — смертник. Но, пока выход энергии лучше, чем когда за «переходником» следили только приходящие магистры, выполняющие грязную работу скривив нос (так и видел в голове эту картину) я в полной безопасности и на мои «выходки» будут смотреть сквозь пальцы и хорошо кормить — по крайне мере вкуснее, чем в столовой первого яруса. Даже немного интересно, что случилось с предыдущем «храном»? Может, умер от старости или свихнулся от одиночества? Башня — милое местечко! Впрочем, я это уже вроде бы говорил… да и чего мог, если задуматься, ожидать попаданец, даже в таком месте привлекший внимание своей инаковостью, отличием от местных? Так что я сделал еще неплохую «карьеру», можно сказать. И… такое одиночество и определенность в судьбе меня неожиданно устраивали — по крайне мере, сейчас. По крайне мере, здесь была масса времени, что бы подумать — и во время работы с подопечной, и в свободное время: никто не мешал. И чем больше я думал, чем больше перечитывал выбранные места Правил, тем больше у меня в голове формировалась… определенная картина. Пусть основанная большей частью на логических построениях, небольшом числе практических опытов, наблюдениях и догадках. И я всерьез думал воспользоваться своими знаниями — оставалось только придумать: как и когда? А все началось с того, что однажды в моей голове все-таки встретились две мысли, которым, честно говоря, стоило бы встретиться заметно раньше: «кроме сияющего каменного постамента-энерговода в каменном полу, там, где его можно было разглядеть под древесиной, разумеется, не были ни единого светящегося символа или линии» и «мне выдали знак подачи экстренного сигнала о проблемах». На крыше за обреченными «хранами» не было наблюдения — кроме выхода мощности энергии, разумеется — «на третий день индеец Зоркий Глаз заметил, что у тюремной камеры не хватает четвертой стены». Если я еще не сбился со счета, на это «достижение» наблюдательности мне потребовалось два полных месяца…
26
— Вот так… вставай… аккуратно переступи через эти противные корешки и иди… — Вообще, на слова увечная эльфа то ли совсем не реагирует, то ли реагирует очень изредка — так и не понял, хотя несколько раз что-то похожее было. Но… я живой человек и продолжительное молчание заставит говорить даже самому с собой — или с вещами и предметами вокруг, даже не знаю, что «лучше». Так что я говорю с подопечной, которую уже давно зову просто «Эль» (с русской транскрипции, а не с того «термина» что используется в «башенном» языке). Конечно, девушка не отвечает — но, хотя бы стопроцентно слышит: восприятие звуков, как я вспомнил — височная зона коры головного мозга, как я читал, а у нее повреждена лобная. Да что там разговор — она даже читать могла бы: зрение в человеческом мозгу «подключено» к затылочной части коры… Но девушка, разумеется, не читает, и даже не говорит, даже не встает со своего «рабочего места», хотя может стоять и идти — если я заставлю ее подняться на ноги и повлеку за собой… и остановится как только отпущу руку. Жестокая насмешка палачей — жертва все может и ничего не может хотеть самостоятельно, кроме самых простых, физиологических действий. Но, с внешним побудительным мотивом в виде меня ситуация… несколько изменяется.
— Так, вставай сюда… а теперь — вытянем руку, и пальцы тоже… так… и сюда. Молодец, Эль!
Не знаю, чем занимаются иные хранители со своими подопечными — я прикинул доступную мне территорию: «крыша» Башни имеет как минимум еще девять секторов, как мой. Не знаю, и, подозреваю — если захочу узнать, мне это не понравится: мужчина в дефиците общения и беспомощная миловидная женщина… лучше об этом даже не думать, потому что у меня ситуация ровно такая же — и сдерживать… реакции организма, особенно спонтанные при касании тел — тяжело. Если бы я не открыл случайно то, что назвал «эффектом повторения» — кто знает, до чего бы дошло… Название, как я подозреваю, привело бы в гнев своей корявостью и неправильностью любого врача. Наверняка надо было бы вставить что-то про рефлексы, мышечную моторику, нейро-что-то-там… я же просто методично учился пользоваться спонтанным открытием. Повезло… хотя, как сказать. Не стал бы я заставлять Эль проделывать… гм, ну пусть будет — принудительную гимнастику — никогда бы не узнал, что такое вообще возможно… смешно. Оказалось, что эльфа может управлять растениями!
27
На самом деле можно было бы и догадаться. Эльфийка — переходник в энергосистеме Башни, корни-энерговоды, растительная крыша-«солнечная батарея»… земные литературные авторы порадовались бы, если бы узнали, что их штампы распространяются дальше, чем на один мир. Один мах рукой, когда пальцы сложены определенным образом — и опасные подвижные отростки, составляющие защиту кроны зеленой крыши башни отгибаются, создавая безопасную «тропинку»… в вертикальном переплетении стволов и лиан, правда — но эффект все равно был ошеломительный. Для меня, по крайне мере. А уж сколько я бился, пытаясь заставить безвольную девушку включить защиту назад… хорошо, что стражи никогда не задирают голову вверх: получилось только через двое суток, из которых половину времени Эль «работала трансформатором» и была нетранспортабельна. Ну и подопечную нельзя было серьезно утомлять — падение ширины канала, в отличии от всего остального, уверен, засекли сразу бы. Как мне и сказал магистр Тирк практически прямым текстом — магам Башни нужна была только энергия. А в остальном — хоть трава не расти.
Я долго думал, почему работа-обучение Ученика-Хранителя организована именно так: не только изоляция, но и… информационная блокада, причем двусторонняя? Ответ напрашивался один: секрет получения «маны» зеленого цвета был секретом не только от недоучек и «простых работников» — скорее всего, эту тайну охраняли и от отдела наблюдения, что мониторил в строении все нижележащие ярусы, кроме яруса Магистров, как я думаю. Интересно, раз в сколько времени положено менять таких, как я? Ведь от одиночества и ограничения общения рано или поздно поедет крыша у любого… Вопрос был далеко не праздный — я провел под лиственным сводом уже девятый месяц, и мне бы не хотелось однажды… «просто исчезнуть». Надеюсь, охраннику, который каждый раз не забывает оценить внешний вид лежащей на плите Эль все еще кажется, что у меня все в порядке. С другой стороны, было бы хоть какое-то внешнее наблюдения, за одни художества с управлением зеленью меня уже давно бы зелени и скормили: и за «праздные» разговоры, ведущиеся на «башенном» (я говорил и на русском, но именно на «башенный» эльфа, как мне казалось, пару раз отреагировала, потому теперь к ней я обращался только на нем), и за «выгул» «средства энергопроизводства» — хотя тут я мог бы попытаться отговорится заботой о канале маны. Но самое главное «прегрешение»…