Лестница закончилась… я бы назвал это просто садом, но совсем небольшая, окруженная скалами долинка, на которой в идеальном порядке росли круглогодично плодоносящие деревья и кустарники больше походила на забытый Богом на земле кусочек Эдема. Еда, кристально-чистая вода, подающаяся тем же манером, что и в башне… и неприступные стены без намека на проход. И мужчина и женщина, попавшие сюда почти голыми, без припасов, без оружия или личных вещей. Местечко слегка напоминало таковое на крыше башни — но отсутствие надзирающих меня полностью устраивало. Единственное — как те, для кого был построен путь бегства должны были отсюда выбираться? Ничего, выясню. Только вот дверь на лестницу к реке заклиню чем-нибудь. Надо будет найти камней и вообще завалить нафиг. И вообще — исследовать тут все не помешает — утолить голод и прожить пару-тройку дней перед выходом в «большой» мир не помешает…
…заставив разомлевшую от непривычной еды да еще и после нагрузки Эль «раскрыть» очередную стену-из-кустов, я едва не споткнулся. За несколько часов, пока я кружил по долинке вдоль и поперек, до меня начало доходить, что «милый садик» имеет четкую, смутно-логичную планировку скорее больше подходящую иному форпосту, чем «месту для отдыха». Просто если для людей интуитивно понятны были заклинания-картинки, то для эльфов — «язык» растений. Кусты, деревья, лужайки — все это было аналогом шкафов, кладовых и складов с четкой иерархией хранения. Частью склады были само-обновляемые, для продуктов и иных вещей, большую часть из которых я не опознал — кроме стрел, в прямом смысле растущих на дереве и орешника, идентичные изгибы стволов которого просто кричали о военной стандартизации для луков. Наверно, поискав, можно было и тетивы найти… или еще чего интересного на свою голову — вроде нейро-паралитических игл. Густая стена кустов с ярко-красными цветами привлекла мое внимание своей бесполезностью в практическом плане — ни плодов, ни ягод как на других растениях видно не было Правда, подойдя поближе я уловить смутно-знакомый запах: из соцветий по каплям стекала… «наркозная мазь», какую я уже видел на «кормлении бонсаев»! «Аптечка или пыточная, что ли?» — еще подумал я и, как уже сказал, опять применил эльфийку по назначению… и едва не споткнулся на ровном месте. Потому что в специальных углублениях, вырезанных в скале за кустами лежали знакомые «плоды», получающиеся из разумных существ после прорастания в них эльфийской фито-инженерии. И там же лежали знакомо выглядящие скальпель, пилы для костей (каменные!)… и сверло для трепанации черепной коробки. Что бы сопоставить одно, другое и третье мне потребовалось меньше минуты: вот и ответ, как эльфы научились решать проблемы своей почти не работающей регенерации. Донорство. А вот и контейнеры с готовыми для пересадки тканями — почти классические РПГ-шные «зелья здоровья». Мозаика сложилась: в вопросе «зачем эльфам строить Башню и систему растительной „накачки“ энергией?» появился резонный, все объясняющий ответ. Ничего личного — только бизнес. Говорят, у нас на Земле точно так же за героин продают своих «подданных» на органы центрально-африканские банды и племена — и все это чуть ли не под эгидой МККК. Только тут вместе наркотиков — магия, я бы даже сказал, это гуманно и цивилизовано: никого не травят, пленников перерабатывают из тех, что «бедуины» бы и так убили. Черт. Черт-черт-черт. Ну и гнусь же, все-таки! Но гнусь или нет, но, кажется, я только что нашел ответ «что мне делать с эльфой», который я оттягивал как мог: протащить по скалам — я сомневался в своей способности, а бросить — лично, сознательно — того, кому своим спасением обязан… я не Святослав! И, может быть, у меня только что появилась возможность… так сказать — отдать долг. Главное — не пороть горячку, найти дерево, делающее жидкое мыло, которым пользовались все в башни… и вспомнить все про анатомию и операции что я знаю. Ох, очень надеюсь что эта штука не только сама забирает ткани донора но и сама способна их имплантировать. Звучит фантастично? После уже увиденного — скорее логично. Да и есть ли у меня выбор? И, главное, будет ли такой шанс у Эль? Ведь не спроста же она оказалась в башне, верно? Скорее всего, рациональные (в чем я уже убедился) остроухие любители зелени сами придумали такой удобный и замысловатый способ казни для провинившихся чем-то сородичей: отсюда и редкость «переходников», которых, согласно заученной наизусть книге Правил «никак не достать». Ну, Эль, надеюсь, тебе повезет. И мне. И — кажется, тут придется задержаться…
32
— Арк. — Неслышно подошедшая со спины Эль ткнула пальцем в сторону горящего костра, с которым я возился.
— Вспомнила еще одно слово? — Повернувшись вполоборота, я полюбовался отблесками пламени, играющими на ее лице. Мне днем вдруг подумалось, что открытого огня я не видел уже больше года, даже во время штурма Башни не повезло: дым был, а огня не было. Кроме того, фрукты и «овощи» с деревьев уже порядком осточертели: пусть полезные, пусть богаты белком и содержат нужные витамины и все такое, а при жевании еще и очищают зубную эмаль и укрепляют десны… хоть поджарю, что ли. Или сварю — если придумаю в чем.
— Да. — Девушка отрывисто кивнула: каждый заимствованный у меня жест она воспроизводила по-своему и потому казалось, что движение не сочетается с ее остальной моторикой: плавной ходьбой и грациозными движениями эльфийка производила скорее впечатление кошки, чем человека. — Два слова, смысл схожий: враг-что-убивает-эльфов. Орк — враг, крадущийся по лесу, арк — враг, поедающий лес. Огонь-горящий-на-дереве — это арк.
— Эльфийский — очень интересный и емкий язык. — Улыбнулся я и заметил у эльфы в руках несколько сорняков, один-в-один как сурепка, обожающая расти на грядках у матери на даче вместо того, что там посадили. — Что ты принесла? Нашла что-то новое? Приправа?
— Нет, это… пустое растение. То-что-вырастает-на-месте-где-нет-леса.
— «Пустое»?
— Пустое место. Бессильное. Силы нет, не получает от Солнца. Просто растет. — Девушка замерла, задумавшись, явно просеивая ворох образов из ассоциативной памяти и опять кивнула — в этот раз сама себе. — Такие везде вне лесов. Не слышат моего голоса. Я-не я удивлена была… давно.
…процесс восстановления мышления у увечной эльфийки я подробно наблюдал с самого начала. Записать опять же было не на чем, но, поскольку других дел в долинке-«Эдеме» у меня не было — все свое внимание я посвящал Эль. Ну и думал, в сотый и двухсотый раз перебирая известные факты и полученные впечатления, конечно же… Подозреваю, медики из РАМН, если бы мне удалось вернуться на Землю, получили бы бесценную информацию о процессе «отката» последствий лоботомии, для меня же клиническая картина вопроса осталась за рамками: я просто не знал, не что смотреть, какие рефлексы проверять — и так далее. Зато еще больше заставлял Эль двигаться и говорил, говорил, говорил с ней… пока однажды не заметил, как девушка начинает самостоятельно повторять упражнения из нехитрой «зарядки» и реагирует на слова.
Это было нелегко: мозг человека… и эльфа — это вам не компьютер. Если в последнем оперативная и постоянная память отделены от процессора, то наша нервная система сочетает все функции в одном месте… и кусок этого места был физически удален.[2] Если для «процессора» это было сродни выключению одного вычислительного ядра из нескольких (то есть даже не всегда заметно), то для работы самого «компьютера» были «вырваны» файлы отвечающие за… ну, скажем — интерфейс. То есть процессы операционной системы идут — но сами собой, повлиять на них никак нельзя… надеюсь, это была понятная аналогия. Как бы то ни было — но эльфа… была «отодвинута» как личность к самому моменту своего рождения. Умеющий ходить и управлять растениями, частично понимающий речь «ребенок»… очень быстро учащийся ребенок — память была при ней и по мере развития новых нервных связей она открывала для себя все новые и новые воспоминания. Спустя три месяца я услышал от нее первое слово, произнесенное самостоятельно. Спустя пять копирующая мои действия с дотошностью хорошего мима Эль начала проявлять признаки индивидуальности, информацию о которых она не могла взять из наблюдений. Через десять месяцев я понял: мы можем собираться в путь: в местном климатическом поясе кажется был субтропический климат — зима от лета отличалась разве что градусов на пять тепла и чуть более коротким световым днем: дожди над горным хребтом не шли из принципа. Единственное, что меня останавливало — знания по географии этого Мира всплывали в голове у девушки уж очень фрагментарно: вот сейчас вспомнила про то, что все преимущество эльфа-«друида» сойдет на нет, стоит покинуть специально подготовленную неизвестно когда соплеменниками «спасательную» зону — просто «отличная» новость, добавляющая массу оптимизма…
2
На самом деле при лоботомии лобные доли не удаляют — достаточно простого иссечения, после которого происходит деструкция структуры нервных связей. Необратимая. Последствия кровоизлияний в мозг могут быть похожи на приведенный случай в той или иной степени и так же, благодаря тому что нервная система человека вопреки поговорке все-таки имеет регенеративный ресурс, случая выздоровления тоже случаются. Однако при выздоровлении «отключенный» кусок коры головного мозга включается в работу, возвращая человеку его личность, тут же отсутствующая нервная ткань была выращена заново — свежая и совершенно «пустая», без долговременных нервных связей, что и составляют на материальном плане структуру личности человека.