— А ты это, попробуй, еретик, подвергни! — Ничуть не расстроился отставной служака. — Только ты ж понимаешь — Бог тебя тогда и сам того… подвергнуть сомнению может. Типа — хватит ли длинны хера…
Окончание фразы потонуло в дружном гоготе на две глотки, охотник только вежливо улыбнулся.
— А давай у нашего книжника спроим, есть эльфы или нет? Он же типа умный, должон знать!
Начинается…
— Разумная идея сэр лейтенант запаса, сэр! — Шутливо потянулся в воинском приветствии Плуг. — Эй, мастер Алессо! Рассуди наш спор!
— Вам по-книжному ответить, или по существу? — Местное солнышко заглянуло под парус и я волей-неволей переместился к компании в глубокой тени палубной надстройки вместе с листами чистой и исписанной бумаги и неудобным пером некой птицы, которое каждые две-три страницы приходилось очинять ножом. Чернильницу-непроливайку, видите ли, они изобрели, а нормальную ручку со стальным пером — нет.
— Это как это? — Похоже, отставника мой ответ выбил из колеи.
— Он спрашивает, тебе попудрить мозги надо или действительно ответ на вопрос сказать. — «Перевел» Гуурака, любуясь мелкими барашками волн, догоняющих корабль с кормы. Н-да, лода — это вам не клипер «Катти Сарк»[4]: тот парусник легко делал при схожем ветре две-три скорости волн… правда, и команда там человек триста была. Развитый такелаж — большая площадь парусов и корпус, обводы которого немного выталкивали корабль из воды при движении вперед, уменьшая лобовое сопротивление среды… лучше б я знал, как они такой корпус построили или какие паруса использовали — а то толку от моего «знаю» никакого. Даже нарисовать не могу.
— Эээ, а что, «мастер натурфилософии» может так взять и сказать ответ?! — Выпучил глаза Марсо. Кажется, даже не деланно — действительно от удивления.
— Но ведь лейт Мора может применить метод «Рационального Сомнения» для строительства временных укреплений, значит — это прикладное знание. А прикладное знание — это знание, с помощью которого производят конкретные действия, а не… «пудрят мозги». — Запомнил новое выражение я. Разговор велся на Западном диалекте, на котором официально говорила и писала Империя, но я справлялся довольно неплохо: узнав о сроках экспедиции я попросил Фариза репетитора и подучил речь — в счет будущих поставок нужных субстанций, если таковые найдутся. За это пришлось постоять за прилавком «атефактной» лавки — ее хозяин меня и учил, но это даже помогло растянуть финансы до отплытия. Кстати, до попадания особых способностей к языкам у меня не было, но животворящая швабра и ведро с нечистотами в течении около двух лет способны привить нехилую мотивацию стать востребованным работником умственного труда! — Таким образом, получается, что в вопросах религии, где надо верить, а не думать, принцип Рокко применять просто нельзя.
— Эээ… простите, Мастер Алессо. — Переглянувшись, слегка даже поклонились мне не вставая, спорщики. — Ваша молодость нас немного смущала… раньше. Извините!
— Нет, вы все правильно сделали, применив «сомнительный» метод и получив вывод. — Пытаясь сдержать улыбку, ответил я.
— Вывод тоже «сомнительный»? — Пробурчал охотник, отворачиваясь и скрывая выражение лица, но так тихо, что бы услышал только я: офицер и крестьянин подколки не поняли. Я оглянулся — компания из коренных эмиратцев, собравшаяся в кружок в тени второго паруса даже не делала никакой попытки пообщаться с остальной частью экспедиции, да и их «одухотворенные» лица явно указывали, что передавали они по кругу явно не фруктовую жвачку. Что ж, кажется, круг общения в будущей колонии (если мы до нее, конечно, доплывем) определился. Нас четверо чужаков в смысле культуры и языка — будем держаться вместе. И задача на время плавания — лучше узнать друг друга. Хотя первое впечатление положительное…
— Эй, Мастер Алессо! — Кажется, Плуг «переварил» мое высказывание и опять был готов мести языком без перерыва, как, впрочем, и Мора Рокс: делать на палубе все равно было нечего, а в трюме — так тем более. Бедная Эль, как она там целыми днями? Надеюсь, книги на которые я промотал уже две трети задатка действительно такие интересные… — А что про эльфов скажешь? Бывают, или нет?
— Метод сомнения универсальный: пока не увидишь живого эльфа, стоит сомневаться. — Возвращаясь к рукописи махнул рукой я.
— Эээ… логично. — Вынуждено признал шелковод и крепко задумался… до тех пор пока Мика Гуурака не произнес в пространство:
— А это был образец ответа «пудрить мозги».
После недоуменной паузы над кораблем разнесся гогот уже из трех глоток, и даже охотник этот раз не отвернулся, улыбнувшись открыто. Точно сработаемся! В кой-то веке повезло с коллективом!
35
— …союз сей более, чем союз сердец, се клятва вассала и сюзерена перед духами земли, воды и неба! Клянешься ли ты своим своей душой, своим разумом и своей плотью выполнять назначенное тебе мужем твоим так, как воин исполняет волю господина своего, и защищать мужа своего так же?
— Да!
— Знай же, что клятву сию только жрец разорвать может, и в краях диких, в радости ли, в печали ли, соблюдай ее. То же и к мужу твоему относится, ибо обязался защищать он тебя и выполнить должен. Далее идите, осененные духом!
— Дикари-и-и… — Почти простонал Мора Рокс. — …я же адепт Великого, Единого и Светоносного, Несущего Благость… и я прохожу языческий ритуал! А предупредить было нельзя?!
— Если вы адепт единого, то для вас это словеса ничего не значат, а вот посмотрите на девчонок — они же шаману в рот смотрят и каждое слово ловят. — Так же на имперском ответил Кхазир Ал-Азазар, будущий глава купеческой фактории. — Это условия купца Расула. Мы специально набираем женщин этих племен: слово говорящего-с-духами для них закон. К слову сказать, получить доступ к набору даже дев отсюда — великая привилегия эмира, данная нашему господину! Потому что мужчин с Берега Духов набирают гребцами-воинами на галеры — и они никогда не нарушают клятвы Воина!
— Я и говорю — предупредить было нельзя? Зачем я с собой взял тех двух клуш три стоянки назад — и нечего ухмыляться, по твоему, между прочим, совету, Плуг! — которые только и могут ругаться между собой и не умеют готовить суп? Даже шурпа у них, понимаешь, подгорела! Да тут половина девок красивше и моложе! А места под провоз пассажиров из семьи у вас всего два!
— Это потому, командир, что ты с женщинами обращаться не умеешь! А я тебе предлагал дать мне предварительно проверить… как они готовят! И деньги тратить не умеешь — зачем было тратить аж тридцать золотых марок на откуп родителям?
— Для будущего командира воинов, от которого будет зависеть наши жизни и имущество господина нам ничего не жалко! — Широким жестом обвел стоящих более-менее шеренгой девушек и женщин «представитель нанимателя». — Выбирай любых двух, твоих ссадим здесь. Тут их научат шурпу и суп варить, барашка жарить и мужу служить, а не утомлять! Через год пойдет второй корабль, заберет их и тебе привезет. Купец ценит своих работников. Только через ритуал заранее проведи, а то без шамана его ни заключить, ни расторгнуть.
И, видя, что «Стерх» колеблется, Кхазир добавил «убойный» аргумент:
— Ты не смотри на них, что молоды, смотри какие бедра, какие перси! Каждая из них уже родила племени воина или двух — замуж отдают только плодных, что роды без ущерба перенесли и сами пуповину своему ребенку перевязали.
— Кха-кха-кха! — Признаться, даже я тоже едва не подавился воздухом, а набравший с довольной улыбкой воздух для ответ лейтенант аж посинел лицом. — Кхазир, Святая Сила тебя раздери! А сразу сказать?!
— Ты спросил — я сказал. — Пряча издевательскую улыбку преувеличенно-серьезно ответил Азазар. — Так кого ты выбираешь, о защитник и воин?
— Что б я, Мора Рокс, полез на девку, которую до того того!..
— Когда закончишь злиться, научи меня волшебным словам, после которых в борделях девственниц приводят. — Серьезно попросил приятеля Мика Гуурака и уставился на отставника-запасника с немым ожиданием. Разумеется, после такого вопроса мы все, включая крайне заинтересованного Кхазира, временно забыли про дам и присоединились к охотнику.
4
Катти Сарк — один из самых совершенных «чайных клиперов», уверенно держащий конкуренцию даже среди пароходов первой половины 20 века. К сожалению, сейчас клиперы больше не сходя со стапелей, возможно даже и технология потеряна: более напоминавший гоночный болид, чем грузовое судно, клипер требовал чрезвычайно слаженной, обученной команды, иначе ситуация «лечь на борт» от ошибочного маневра была еще самым хорошим исходом. Сейчас для тренировки матросов и студентов «мореходок» используют парусно-моторные барки и баркентины: несколько более медленные, но надежные как валенок корабли с парусным вооружением.