Мигнув, сетка с пола во мгновение ока втянулась в жерла. Два потока яркого-красного пламени рванули от орудий, столкнулись в центре ловушки, обжигающей волной воздуха хлестнув по стенам коридора… и потянули назад обратной тягой! Если бы я стоял не в нише активатора, меня просто затащило бы в огонь с потоком воздуха. Это я понял уже после — пять ударов сердца, четко отдающихся в ушах, и огонь потух. На сетчатке глаз плясали яркие пятна, и я не сразу понял, что вижу, как на стенах коридора налились зеленью яркие толстые линии, спускающиеся на пол и ведущие к центру активатора огнеметов, как начинает наливаться свечением пол в центре зала. Зато, осознав, подхватил рюкзак и бросился мимо орудия вдоль стены — и вперед.
Б…ть. Б…ть! Б…ть!!! Сказать, что я был впечатлен демонстрацией — значит, ничего не сказать. Меня трясло, я раз сто пообещал себе засунуть руки в за… и не нажимать все подряд! Звезда — видимо, знак опасности. А если бы это был не указатель?! Местные-то наверняка в курсе. Тут я притормозил. Сполз по стене коридора, достал трубку «медузы». Не хватает в таком состоянии впереться в очередной сюрприз. И самобичевания хватит. Успокоиться. Вдох. Местные. Символы, на уровне плеча от пола. И выдох. Понятные пиктограммы. Вдох. Кроме звезды, но тут можно было и догадаться. Выдох… Люди. Местные. Общество. Только сейчас я осознал, на сколько меня тяготил этот вопрос. Что ж, попробуем вписаться, если попавшие вместе со мной дали от ворот поворот. И, пожалуй, это первая цель. Сразу после «выжить» и «найти еду». Кстати о еде…
4
У меня плохое обоняние — было с детства, и стало еще хуже от ежедневного «поедания носом» пыли в промышленных количествах (а иногда — и в промышленных помещениях). Но, несколько дней под пустынным жарким солнцем (днем и в тени хорошо прогревало) — и, вуаля: нос заработал. Пахло… ммм… ЕДОЙ пахло! Причем не какой-то там вообще едой, а жарящимися в масле… кабачками? По крайне мере — запах был очень похож. Поколебавшись, я аккуратно двинулся вперед — все-таки, если кто-то жарит кабачки, вряд ли он жарит пришедших неким странным образом через тоннель в гряде путников. По крайне мере, путниками не пахло. Пока не пахло.
Голода как такового на третий день питания «тушоночным чаем» я не испытывал — вот пить хотелось постоянно, напился нормально только в подземелье. Возможно, сейчас мне все еще «аукались» последствия пинков — где-то я читал, что при гематомах на внутренних органах пищеварения аппетит пропадает надолго, может быть — виноват сухой воздух пустыни, что заставлял организм усиленно расщеплять жиры — при этом образуется метаболическая вода. Но зато запах разбудил во мне воспоминания — август, дача родителей, и с двух-трех сторон пахнет жареными кабачками: единственные овощи, что вырастали у всех. Сила воспоминания оказалась такой, что вперед я двинулся смело и быстрым шагом, только внимательно оглядывая пол и стены на предмет знаков и возможных активаторов ловушек — раз я их вижу. Но, ничего не попадалось — тоннель плавно изгибался, запах становился все сильнее, свет — ярче и более желтым… Желтым? Солнце? Тоннель плавно довернул и я убедился — впереди был выход, просто ровный прямоугольник во всю ширину и высоту рукотворного каменного коридора, куда от желтого песка, покрывавшего открытое пространство впереди отражались лучи светила. И люди. Самые обычные люди! Господи! Неужели у меня появился шанс не сдохнуть?!
5
Через полчаса наблюдения от последнего поворота подземелья мне стали кристально ясны две вещи: первое, одеты аборигены были во что-то вроде арабской одежды — длинные светлые плащи, платки, прижатые к голове обручам, и второе — они, как и я прекрасно видели в зеленом «невидимом» спектре — по крайне мере, пару раз на меня бросали мимолетные взгляды — нормально спрятаться за плавным поворотом коридора было невозможно и я понадеялся на разницу освещения. Когда заметил внимание к себе, просто пошел на выход. Как в прорубь головой — все, хватит, пан или пропал! Вышел… и остановился в недоумении. Возможно, я слишком перечитался художественной литературы, считая, что меня немедленно «возьмут» стражники, или хотя бы я окажусь в кольце внимания находящихся во дворе людей — все-таки моя одежда сильно контрастировала с местной, да и внешность, если приглядеться, тоже. По крайне мере «арабовидные» граждане были черноволосые, преимущественно с курчавыми бородами (у кого были) и лица были скорее аравийского толка, чем европейского. Хрена. То есть на меня посматривали, проходя мимо, но и только. Хм, или тут попаданцы в камуфле (лесном!) толпами ходят, то ли кто-то ходит кроме попаданцев. Стоп-стоп. Во дворе?!
Наверно, я был несколько не в адеквате. Хотя нет, странно, после всего происшедшего я еще что-то адекватно соображал! Полностью сосредоточившись на людях, я вообще не рассмотрел пейзаж: слишком меня волновал вопрос о наличие и опасности местных жителей. Если когда-нибудь вы видели, как загружается 3-d изображение — сначала одни объекты, потом другие, потом «фон» с изображением удаленных предметов — то я чувствовал себя примерно так же. Внезапно я понял, что нахожусь в огромном кольце каменных стен — все те же красноватые скалы, в этих стенах открываются зевы нескольких тоннелей (туда никто не заходит), а с одной из сторон я по-прежднему вижу горный пик, к которому шла моя уже теперь бывшая группа. Вижу чуть с другого ракурса, и не сказать, что бы ближе. Тоннель шел под песком? Я у другого отрога? Точнее, внутри другого отрога? Похоже на то. А прямо посередине каменного кольца возвышалась она. БАШНЯ. Именно БАШНЯ, а не просто каменная «башенка». Возвышалась она, видимо, выше кольца стен — может быть, ненамного, и крыша ее была сплошь-зеленой от листьев. Точнее, я разглядел только листья — и никакой крыши. Вроде как разные листья? Точно, разные. Кстати, и вокруг башни они тоже на песке валяются — и желтые, упавшие «правильно», и зеленые. И часть народа их подметает… метлами. Так, или я попал к местным «зеленым» (посреди пустыни — очень к месту), или о высоких технологиях надо забыть. А автоматика в пещере или не технология, или недоступна (утрачена), или «я не хочу что бы было чисто, я хочу, что бы вы задолбались». Так, а вот и источник кабачковой поджарки — что-то вроде пунта общепита под открытым небом. По крайне мере они, вроде бы, не платят… рискнуть, подойти? А рискнуть. Все равно внимание никто не обращает.
6
А народ вообще-то делом занимается. Кто-то таскает ящики (из дерева!), кто-то просеивает песок — оттого он такой идеально-чистый. Большинство же людей отходят от башни, доходят до скальной стены… прикладывают руку… нет, что-то в руке. Прикладывают, держат, и уходят назад к башне. Интересно… Я сменил направление, закладывая длинную петлю к открытым жаровням (кстати, песок не летит совсем, как будто он железный, а в земле магниты), пройдя совсем близко от отвесной кручи камня… ага. Стоило бы предположить. В ярком солнечном свете зеленое свечение терялось, разглядеть его можно было с гораздо меньшего расстояния. И я видел… знаки. Десятки знаков — иконок, как те, что в коридоре. В кругах и без. А вот и очередной абориген. Оглянулся на меня, демонстративно поморщил нос (да, пахнет! Даже скорее — воняет, до ванной я как-то не добрался!), и приложил… по-моему, это тоже был камень. Знак в круге. Был, потому что после того, как камень от стены отняли — он пропал. А вот камень, прежде, чем исчезнуть в кармане, вроде бы стал светиться зеленым. Какой однако… интерфейс интересный. И что я такое увидел? Так, у лотка очередь рассосалась, попробую подойти все-таки…
7
Чуда не произошло. То есть еды мне дали — какие-то овощи, зажаренные и на деревянном шампуре (на кабачок, к слову, похоже — так же «колесиками» нарезанные). Дерево, видимо, здесь не экономят. А вот объясниться мы не смогли, никак: повар честно попробовал два языка, потом пожал плечами и пустым шампуром набрасал на песке схему, посматривая на меня. Круг малый, круг большой, разомкнутый. Точка между. Ага, стена и башня, а точка — мы. Стрелка — дойти до башни, обойти четверть оборота, войти… видимо дверь. Так, по коридору и направо. А это… знак без круга. На песке нарисованный, но, видимо, просто такой же украшает дверь там, внутри. Такой… черт, как лист бумаги, прямоугольник, а внутри линии-строчки. Хмм.