С Матагорды-Топ их буквально выбросили — пневмокатапульта запулила кораблик в космос, разгоняя до необходимых для гиперпрыжка параметров.
В пилотском кресле сидела Эбигайль, Гай — на месте оператора. Он оглянулся на серый диск Либерти, который был величиной с некрупную монету и проговорил:
— Очень странное место. Очень странные люди. Не хочу иметь со всем этим ничего общего… Ну как, к прыжку готовы?
— Готовы, кэп! Точка прибытия — Талейран… — бодро отрапортовала Эбигайль. — Через восемь часов. Дурдом, мы здесь мхом порастем… На «Одиссее» — сорок минут и на месте, только кофе попить… Ну я нашим маякнула, они выдвинулись. Кстати — у нас есть запасной пилот, надеюсь ты его утвердишь. Там вообще все на ушах стоят — посмотрели твое сообщение, потом я добавила… Я просто хочу видеть твое лицо когда ты вернешься на Ярр, ха-ха!
Она даже глаза закатила.
— Пилот, прыжок на счет айн, цвай, драй!
Ощущение порваной струны провисело в воздухе пару мгновений и экраны начали транслироват невнятную хмарь гиперпространства.
— Ребята, можно спать, выход к Талейрану через восемь часов!
— Не-е-ет, тут автомат стоит, я пока отсюда всё какао не выпью — спать не лягу, — заявил из кубрика дядя Миша. — Я, может, сладкое люблю! Медку бы…
Дон и Дум-Дум жизнерадостно заржали. Их слегка отпустило — всё-таки теперь они были на своей территории. Даже металлический круглый гроб десяти метров в диаметре мог даровать чувство свободы — особенно после Разлома, гладиаторских боев и максимально дополненной реальности.
Возня с распитием напитков из автомата в кубрике продолжилась, Эбигайль встала со своего кресла, сделал пару шажочков и плавно опустилась Гаю на колени:
— Рассказывай, как оно всё было? Мы на Дюплесси турболазером пробили своды, высадили эвакуационную группу, выжгли и раскатали в блин всё, до чего смогли дотянуться… Нашли ребят — все в каталепсии, пришлось с них костюмы резаком сдирать, потом сразу — в капсулы под присмотр Вики. А тебя — нет. Карлос сказал, мол, волокли куда-то. Про типа этого тоже рассказал…
Гай медленно выдыхал. Все были живы! Мадзинга, Заморро, Карлос — все выжили! Их не добили, не бросили…
— Живы… Господи, камень с души, — сказал он и обнял Эбигайль.
— Живы-живы! Дядьки так и вообще — живее всех живых. Представь, соблазнили на какой-то вечеринке двух эльфиек, и теперь обе ждут детей — одна от Винченцо, вторая от Джузеппе соответственно! Комедия!
— Так это они… То-то мне Белеготар о проваленной шпионской миссии говорил…
— Какой Белеготар? — заинтересовалась девушка.
— Погоди-погоди, ты давай по порядку, что там дальше было, после того как мужиков вернули…
— Тебя искали, долго и упорно. Пытались отследить корабли, которые стартовали с Дюплесси. Шли по их следу… В общем — ничего. Даже в сектор Чайниш смотались, по следам тех костюмов. Всё чисто — посредником был Рудольф Вестингауз, никого левого там не было. Если их подменили на Дезерете — это сделали или кто-то из конфедератов, или сам Рудольф, или кто-то из его ближней команды. Всё это очень странно, но Дезерет нам не по зубам… Пока что.
— А правда, что его приватизировали?
— Ну да. Это Рудольф и сделал. Как — не представляю. Знаю только, что с отцом он теперь не общается, сидит на станции как сыч в дупле и носу не кажет. Что там произошло, как он вынудил Конфедерацию оставить Дезерет в системе Шенандоа… Мутное дело! В планах ведь было подвесить его над Кармареном — была бы своя луна… Это такие деньжищи — представить страшно! Оно вообще тогда почти одновременно всё случилось — прекратились нападения мехов, Конфедерация стала эволюционировать в Протекторат, Сенат покинул Дезерет, массовое дезертирство началось…
— М?
— Ага… Ветераны-конфедераты не очень-то восприняли предательство идей отцов-основателей. Процентов тридцать ВКС и почти все рейнджеры кинули Сенат и подались на вольные хлеба. Многие написали рапорты, другие просто ушли — с оружием в руках. Несколько патрульных крейсеров рванули к Рашеном, парочка — в дальний космос. Ну и к нам, тоже, не без того, — загадочно улыбнулась Эбигайль. — Твои «кабаны» почти в полном составе теперь — эстоки.
— А? Что бы это значило? — уставился на нее Гай.
— Эстоки теперь — официально гвардейцы монархии Ярра. Зеленые пледы поверх бронескафов — очень эпично смотрится. Спелись они прекрасно — штурмовики и Подорожники. Взаимообучаются со страшной силой — ближний бой в обмен на стрелковую подготовку. Скоро увидишь…