— Не бери в голову. В общем — прибыла в Разлом высокая комиссия и преложила нам выбор — или мы продолжаем гнить на Жмыхе, или участвуем в судебных поединках. Это был тот самый шанс — и мы согласились. Человек тридцать, наверное. Все, кто выжили — вот в этом кораблике. У эльфов в их ушастых бошках капитально насрато, там такая смесь мистики, пафоса и высоких технологий что не дай Бог никому! Но это нас и спасло — я еще и союзником потенциальным обзавелся — некто светлый князь Белеготар. Он готовит что-то вроде межсистемной лиги модификантов. Собирается переманить на свою сторону Атенрай, Ракоци, Кондопогу, ну и нас тоже…
— Ракоци — фу, какая мерзость. Еще бы Ла Вей в союзники позвал! А Кондопога — это…
— Это в секторе Рашен. Дядя Миша — оттуда родом, там все такие, медвежатистые. Эх, были еще медвежатки с нами, хорошие ребята такие, душевные… Только печенку сильно любили. М-да.
— Печенку?
— Ну печенку и печенку, ну что тут поделаешь… Кстати, вы там лесничество не организовали еще?
— Нет, а надо было?
— Хо-хо, об этом я позаботился. У нас будут самые боеспособные, адаптированные и аутентичные егеря в мире!
— Ну… Ладно. А что дальше-то было?
— А дальше… Прямо на песке арены я встретил того продажного коменданта, который мне и слил информацию про «Пьяную вишню». Сказал, мол это с подачи Мёбиуса меня отправили на Жмых. А после того, как я всех победил и заявил что я монарх Ярра, князь Белеготар в знак своих добрых намерений подарил мне «Птицу» — отличная машинка. Тексы ее конфисковали, когда мы тормознули на орбите Либерти для подскока. Но заплатили, и купили билет до Ярра. И я решил — пока есть время, почему не наведаться в фавелу?
— Вот так просто? Один и без оружия?
— Один и без оружия.
— А прикрывал тебя кто? — строго посмотрела на него девушка.
— Ну Эби, ну что ты начинаешь! — совершенно невозможно было воспринимать ее всерьез, при этом ощущая ее бедра на коленях. — Лучше иди сюда…
— Ч-ш-ш-ш, тут перегородки ни разу звук не держат, вот послушай!
— Хр-р-р-р-р!!! — раздался из кубрика богатырский храп дяди Миши. — Г-р-р-р!!!
— Твою мать! — сказал Гай и закрыл лицо рукой. — Еще восемь часов лететь. Лучше бы он кофе пил вместо какао…
Глава 15,
в которой парень добирается домой
На дальних задворках системы Меттерниха, известной густонаселенной и развитой четвертой планетой Талейран, искривилось пространство, заполыхав всеми цветами радуги, и породило неказистый на вид сферический кораблик. Системы обнаружения орбитальной обороны и станций на внешних планетах тут же зафиксировали выход из гиперпространства и автоматический сигнал о транзите без захода на поверхность планет и стыковки с космическими объектами. Поэтому «СтернИгель» под управлением Эбигайль Махони остался без внимания официальных властей.
Как ни странно, три уродливых рейдера, переделанных из транспортников явно кустарным способом, тоже внимания не привлекли. Бластеры, направляющие ракет и генераторы щитов были явно наварены в подпольных доках, а угрожающая аэрография со скелетами, саблями, матерщиной и прочими приятностями на бортах давала вполне определенно понять — это пираты.
— Дерьмо, — сказал Гай. — И что делать? До Талейрана дотянем?
— Талейрану на нас плевать. Они даже на связь не вышли, — мотнула головой Эбигайль. — Угадай с двух раз, кто послал за нами этих уродов?
— Одной попытки достаточно — Джейкоб Мёбиус. Давно ясно, что с пиратами у этой семейки подвязки давние и прочные…
— Что там у нас? — всунулась в кабину пилотов лохматая башка.
— Три пиратских корабля, — хмуро ответил Гай. — А у нас — ни оружия, ни бронескафов… Ума не приложу, что делать…
— Время тянуть! — решительно заявила Эби. — Всем пристегнуться, будет трясти!
«СтернИгель» взревел маневровыми и рванул вперед. Не ожидавшие такой прыти рейдеры устремились за ним. Целью Эбигайль была шестая планета системы — газовый гигант с двумя кольцами, в которых можно было попробовать потягаться с пиратами. Гай лихорадочно пытался найти выход, шарил по приборной панели… Да, противометеоритных пушек не было, резак отсутствовал и основной гравизацеп — тоже. Но вспомогательный, предназначеный для работы с небольшими самородками и оборудованием — он был в норме!
— Покидаемся камешками! — мрачно буркнул он.
Всё-таки Эбигайль Махони по праву считалась одной из лучших пилотов Конфедерации, а альтрайты делали машины на совесть. Так что крошка-Ёж выписывал немыслимые пируэты, уклоняясь от выстрелов и раз за разом избегая участи быть абордированным. Рейдеры скорее мешали друг другу — между ними происходило что-то вроде соревнования. Скорее всего, за беглецов назначили награду, и теперь пираты готовы были в глотки друг другу вцепиться, только бы сорвать куш.