Одна из ракет взорвалась совсем рядом, щиты «СтернИгеля» выдержали — всё-таки шахтеры создавались с большим запасом прочности — но корабль завибрировал. Грязно выругался Дон, выдал какую-то поговорку дядя Миша, Эбигайль закусила губу, склонившись над штурвалом. Кольцо было близко — обломки горных пород начали попадаться всё чаще и чаще. Гай уцепил один из них, и пользуясь визорами кругового обзора, вывел каменюку за корму. Девушка-пилот увидела, что парень пытается удерживать обломок на линии огня, прикрывая дюзы двигателей от обстрела, и благодарно кивнула.
Каменюка взорвалась под залпом из бластерной спарки, Гай тут же ухватил еще одну и вывел на позицию:
— Так что там со временем, душа моя? Куда нам его тянуть-то?
— Четыре минуты двадцать две секунды, Гай! Просто нужно продержаться!
— До чего?
Очередной крутой вираж — и ёжик нырнул в месиво из льда, камня и космической пыли, которым являлось планетарное кольцо. Лицо девушки раскраснелось, глаза горели лихорадочным огнем, пальцы порхали над системой управления, регулируя мощность двигателя и ювелирно корректируя курс альтрайтского шахтера.
Рейдеры ломились через пространство как буйволы, расстреливая крупные обломки и принимая на щиты скопления пыли и мелкого мусора.
— Вцепились намертво! — покачал головой Дон. — Может мы их того… Абордируем? Мы вчетвером ого-го!
Думбийя, как специалист в этом вопросе, только печально махнул рукой:
— Без бронескафов мы не ого-го, а говно на палочке. В аварийном — один выстрел и всё, труп готов, давайте следующего… Вся надежда на девчонку — она просто космос!
Бешеная гонка продолжалась, кажется, целую вечность. У кого-то из пиратов сдали нервы и он, отчаявшись захватить «СтернИгель» целым решился на ракетный залп: одна, вторая, третья — восемь ракет сошли с направляющих и, нащупав цель, рванули к кораблику. Три сработали от множественных контактов с космическим мусором, еще две — наткнулись на каменюки, которые ловко подставил Гай, у одной отказали двигатели, но парочка плотно уселась на хвост ёжику, и если бы не вовремя включенный форсаж — «СтернИгель» превратился бы в натуральную банку тушенки от близкого взрыва.
Экран отображения состояния щитов мигнул красным — ноль процентов! И тут же шальной осколок ударил в дюзы правого маневрового двигателя. Кораблик беспомощно закружился среди каменных и ледяных глыб.
— Приехали… — сказал Дон.
А дядя Миша принялся напяливать на себя аварийный скафандр. При этом он зловеще улыбался и хриплым голосом пел:
Эбигайль вздрогнула, услышав эти строки и, обернувшись, строго сказала:
— Мы не будем никого таранить! Уже всё закончилось, мы продержались, можно расслабиться.
— Как — закончилось? — удивился Гай.
— А ты взгляни! — и она с довольным видом указала на монитор.
Полыхая всеми цветами радуги в систему Меттерниха вывалился «Одиссей»! А за ним — еще один «Одиссей»! И еще, и еще… Пять похожих друг на друга как родные братья кораблей врубили форсаж и, паля из главного калибра и на ходу выпуская ракеты набросились на пиратские рейдеры, моментально превратившиеся из хищника в добычу.
Гай ошалело смотрел на это действо, потом перевел взгляд на счастливо улыбающуюся девушку и спросил:
— Это что нахрен такое?
— Это Space Force One «Odyssey» и Первая эскадра разведки боем монархии Ярра!
— Охренеть не встать!
Улыбка девушки стала еще шире:
— Я же говорила — мы на Ярре неплохо развернулись! Ваше величество может гордиться такими поддаными!
— Я того… Горжусь! Пойду водички попью…
— Капитан на борту! — раздался звонкий голос Джипси.
Гай ступил в кают компанию и почувствовал, как защипало глаза: они все были здесь! Растрепанный Адам Силард, доктор Виктория Схайама, неразлучные Джузеппе Заморро и Винченцо Мадзинга, Карлос и какой-то парнишка с соломенными волосами и карими глазами. И конечно — Джипси с Франческой — яркие, улыбающиеся.
— Как же я охренительно рад вас всех видеть! — развел руки Гай и принялся обнимать всех по очереди.
Когда очередь дошла до парнишки, Гай притормозил.
— Представься, боец. Я так понимаю — ты наш новый пилот?