А потом — создал «Мир грез» — виртуальный центр, где подросткам платили деньги за то, что они играли в игры. Обычно всё было наоборот — за пользование вирт-капсулой приходилось выложить кругленькую сумму, но «Мир грез» приглашал их на должность тестировщиков и имел возможность отбирать кандидатов… Это были настоящие гении от гейм-индустрии, сотни подростков с удивительными способностями. Им нужен был только подходящий инструмент — и Джессика Мёбиус предоставила его. Узнав о том, что есть возможность расшатать основы Конфедерации, ее родня тряхнула мошной, подняла связи — и выгребла огромные хранилища корпорантов Дюплесси, которые до этого находились на консервации. Самосбор, гигантские мехи, боевые роботы — мертвый груз, которым некому было пользоваться обрел своих командиров. Поставки оборудования с Пангеи для эффективной дальней связи и станционарные гипер-ускорители с Паллады дали возможность атаковать самые отдаленные миры. И детишки с удовольствием рубились на дальних планетах, разрушали города и стирали целые армии, порой стреляя в собственных отцов и матерей, и зарабатывая при этом бонусы, которые можно было перевести в реальные деньги. Родители были только рады — увлечение ребенка приносит доходы, да и звучит солидно — тестировщик виртуальных программ. Четыре часа в день — не больше и не меньше, как положено по законодательству…
Война набирала обороты. Родители все меньше времени проводили на Дезерете — и всё больше на полях сражений, уничтожая мехов и штурмуя базы, атакуя войска собственных детей. И всё меньше было контроля за соблюдением законов. И всё больше денег капало в карманы Рудольфа и Мёбиусов — ведь только они знали, какой мир будет атакован следующим. Контрабанда, торговля военными технологиями и оружием, поставки продовольствия и транспортные услуги по эвакуации населения — это было золотое дно!
А потом — случилось несчастье. Один из визитов к Мёбиусам в фавелу Галиада окончился трагедией — барадиевая бомба под днищем атмосферного челнока снесла Джессике полчерепа, а Рудольфу — нижнюю часть тела. Младший Вестингауз получил еще и множественные внутренние травмы, ожоги чуть ли не 90 % всей оставшейся кожи… Дело было на Либерти — и Рудольфа спасли. И не такие человеческие ошметки там киборгизировали. А вот Джессику вытащить не удалось — мозг жены и боевой подруги был уничтожен. Руди даже не стал извещать об этом отца — он сосредоточился на своей высшей миссии — и довел ее до конца, вступив в сделку с Сенатом Конфедерации. Действуя подкупом и шантажом он сумел провезти на Дезерет боевые группы из мехов, и детишки снова сыграли — на замечательно знакомой им локации. Штурмовики из личной охраны высшего генералитета мужественно отразили нападение — но понесли значительные потери. Генералы вступили в переговоры… И получили гарантии личной неприкосновенности и прекращения боевых действий — если они оставят Дезерет. Зачем гигантская станция остаткам человека в консервной банке на ножках? Рудольф не заострял на этом внимания.
А дети в капсулах — это те самые ребятишки, родители и близкие которых погибли в боях. На них плюнули во время бегства элиты Конфедерации с Дезерета. Это было именно бегство — красивые слова о Протекторате и смене вектора развития, и подобающем месте Сената в жизни освоенного космоса — это были только пустые пропагандистские нарративы. Один сумасшедший клерк из администрации, преступный клан и несколько сотен геймеров выбили почву из под глиняных ног колосса, который держал в страхе весь освоенный космос… Сенат поставил свое благополучие выше идеалов — они могли продолжить сражаться, продолжить борьбу за свои идеалы — отстоять Дезерет в конце концов! Но идея о межпланетном государстве вместо космической жандармерии зрела в умах генералов и адмиралов достаточно давно — и Рудольф послужил тем самым камешком, который сдвинул лавину с места.