Хайтауэр был как всегда великолепен, а новомодный белый генеральский мундир Протектората с золотыми эполетами превращал его и вовсе в сказочного принца.
— Мы требуем возврата нашей собственности и признания суверенитета Протектората над системой Суатолла, — заявил он.
Гай прекрасно понимал, что может задать сейчас тысячу вопросов по существу, и все они будут бессмысленными. Он мог бы привести железобетонные аргументы о правах на планету и Дезерет, а Эйб Джонатан красиво пересыпал бы их ссылками на межпланетное право. В ответ на это Хайтауэр заявил бы, что Протекторат является преемником Конфедерации, а Ярр от пиратов освобождали рейнджеры Конфедерации, Дезерет является собственностью Конфедерации, так что Протекторат имеет право на… На что хочет, на то и имеет. Потому что может. Потому что 12 крейсеров — это двенадцать крейсеров, а на Дезерете некомплект личного состава более 90 %. И канонерок из всех трех эскадр против армады, которую новоиспеченный сенатор привел в систему Суатоллы — явно недостаточно. Поэтому Кормак смотрел на Хайтауэра и совсем не слушал — что он там говорит. Это не имело никакого значения.
— Эй, Хайтауэр! — сказал он.
— Что? — молодой сенатор явно сбился с мысли.
Он непонимающе смотрел сквозь экран на Гая, ожидая, чего такого важного ему собрался поведать непокорный монарх. Ради какого такого сообщения он посмел прервать посланца и представителя единственного в своем роде межзвездного государства?
— У тебя на носу кусочек дерьма, Хайтауэр! — сказал Кормак и вырубил связь.
Он шумно выдохнул. Всё произошло слишком рано. Им бы еще месяц-другой, и тогда…
— Система на военном положении, джентльмены! — рявкнул он. — Объявляется всеобщая мобилизация. Женщины и дети — срочно эвакуируются в подземные убежища. Сообщите Ельцину на Папу, сталкерам на Горячую Штучку, шахтерам на Сиджей и в Академию — мы в состоянии войны с Протекторатом. Они у нас кровью умоются, твари…
Военная доктрина Ярра на начальном этапе становления монархии — то есть до того момента, как население системы вырастет до 50 миллионов человек, а флот и армия смогут осуществлять полноценные операции вторжения на иные миры — заключалась в нанесении непоправимого ущерба атакующим. Задачей номер один было уничтожение материальных, людских и репутационных ресурсов агрессора, чтобы любые возможные выгоды казались незначительными по сравнению с уже понесенными и возможными потерями.
Сразу после прерванной свадебной церемонии, находясь в рубке «Одиссея» Гай записал обращения к гражданам Ярра, всем людям освоенного космоса и правителям независимых планет, где объяснил причины появления в системе Суатолла космического флота Протектората, заявил о решимости оказать сопротивление и применять при этом все доступные средства, и призвал все цивилизованные миры сплотиться, заключить новый договор и восстановить Конфедерацию — в обновленном формате.
Военный френч на его величестве был накинут прямо поверх белоснежной рубашки, без пяти минут королева надевала бронескаф прямо на кружевные чулки и корсет. Сорванная наглым вторжением свадьба, жених с невестой которые от алтаря рванули прямо на боевые посты — это так романтично! Публика это скушает, облизнется и попросит еще. И Гай даст им еще.
Он уже был одной из самых обсуждаемых фигур в освоенном космосе. И «личный бренд» приносил свои дивиденды — как минимум в виде транспортов с переселенцами и инвестиций. Сумасшедший монарх с мечом в руках — это было ярко, это было интересно, это было живо! Ну и красотка-пилот в качестве невесты — очень даже «кавай», как говорят на Сайонаре.
И сейчас эта самая «кавай» выводила «Одиссей» на внешнюю орбиту Ярра, где накапливался флот монархии. Против армады Протектората это было смешно — рейдеры, корветы, канонерские лодки — пусть даже числом и около полусотни. Если исключить из уравнения патрульные крейсеры — и оставить шесть десятков малых судов противника классом от эсминца до истребителя, то пободаться можно было бы даже и в открытом бою. Всё-таки канонерки на основе авизо были корабликами уникальными и удивительно боеспособными. Но дюжина турболазеров главного калибра — это мощь, способная уничтожить планету небольших размеров. Даже Дезерету пришлось бы несладко, пожелай Хайтауэр направить крейсеры на его штурм.
— Кэп, Ельцин сообщает о консервации подземных помещений и эвакуации персонала с верхних уровней. Борис Николаевич замуровался чуть ли не у самого ядра и жутко боиться за свою электронную квази-жизнь.