— Порядок, Джипси. Что там наши гости?
— Крейсеры — на орбите Папы, выходят на встречный курс с Младшей Дочкой. Их прикрывают… Секундочку… Так, это, видимо, палубные истребители — всего тридцать шесть единиц, по три на каждый патрульный. Остальные разделились на две эскадры — семь эсминцев и десяток корветы двигают к Горячей Штучке, еще три звена корветов — прыгают по системе, видимо — хотят сбить наши зонды…
— Коммодор Соуп! Слушай мою команду… Ведите Вторую и Третью эскадры разведки боем на перехват корветов. Очистите от них систему. Первая эскадра — поможем сталкерам отбиться!
Догонялки и уничтожение — это не его стихия. Кормаку по душе — абордажи и захват кораблей, желательно — с наименьшими повреждениями. В голове как будто счетчик срабатывал: дзынь! Флот монархии Ярра пополнился эсминцем класса «Линдеманн».
Эбигайль включила форсаж и «Одиссей» рванул вперед, вдогонку Горячей Штучке, на орбите которой корабли Протектората уже вели бой с орбитальной обороной. Это было очевидно — захватчики в первую очередь стремились выбить яррцев с внешних позиций, взять под контроль систему, и только потом приняться за правильную осаду метрополии.
Плохую службу им сослужило высокомерие и недооценка противника. Видимо, разведданые о недавней битве с силами Гронингена были неполными, или кадровые военные не воспринимали боевые качества баасистов всерьез и разгром, учиненный флотом монархии Ярра в системе Монпасье не произвел должного впечатления.
— Говорит «Одиссей»! Всем сталкерам! Ваша цель — корветы протектората. Мы берем на себя эсминцы — не попадите под удар.
— На связи Чичеруаккьо! Они не дают нам взлететь, лупят по площадям кассетными боеприпасами. Отвлеките их, нам нужно секунд тридцать чтобы покинуть ангары!
— Принял! Джипси, твой ход! Дай им там прикурить, мы с парнями будем готовиться к абордажу!
— Куда-а-а? — раздался голос Эбигайль. — Иштван, принимай управление!
— Э-э-э-э! — возмутился Гай.
— Не экай, сужены-ряженый, я тебя от себя далее трех метров не отпущу, пока не женишься, слышишь, ты?
Подняв руки в обезоруженном жесте, Гай тут же хлопнул рукой по панели, и из стены выехал бронескаф. Френч отправился на спинку кресла, и в брюках в полосочку и белой рубашке он шагнул в нутро доспеха. Мич был тут как тут — он тоже не планировал отпускать хозяина далеко от себя.
— Давай, Джипси, подцепи кого-нибудь покрупнее!
Абордажная команда в трюме уже была наготове: Дум-Дум, дядя Миша, Карлос, Мадзинга и Заморро, Дон, Гарри-со Шрамом, еще ребята из эстоков и бывших конфедератов…
— Добудем Ярру еще корабль? — спросил Кормак и гулко ударил себя кулаком в бронированную грудь.
— Я-ар-р-р-р!!! — откликнулись бойцы. — Эй, эй!
Этот маневр отрабатывался многократно: максимально запитанные щиты, форсаж и заход с кормы — благодаря «Солнышку» энергосистема выдерживала такой финт, и оставался еще запас на два-три залпа главного калибра. Такому виртуозу как Джипси этого хватало, чтобы сбить маневровые двигатели и уничтожить турели задней полусферы. А дальше три модернизированных абордажных бота с ускорением вырывались из трюма и присасывались к своей жертве, потроша стационарными плазменными резаками борта.
Единственное спасение — дружественный огонь, досаточно мощный чтобы сковырнуть абордажников и нагрузить щиты канонерки. С этим вполне бы справились батареи с других эсминцев, но они тоже были заняты — каждый корабль среднего класса был атакован одной или двумя канонерками.
Новая угроза была вполне реальной — и корабли Протектората отвлеклись от бомбежек Буферов, принимая бой с Первой эскадрой. На помощь абордируемым эсминцам спешили корветы, смертельная круговерть набирала обороты.
— Боты пошли! — рявкнул в ушах голос Джипси.
Эбигайль теперь занимала место пилота абордажника. Вырвавшись на простор она тут же увидела чадящий подбитыми двигателями хищный силуэт эсминца. Навстречу редким росчеркам бластерных импульсов, петляя и меняя скорость крохотная скорлупка ведомая изящными движениями прекрасного пилота приближалась к своей жертве.
Бойцы в десантном отсеке сатанели от ярости, готовясь превратить команду вражеского эсминца в кровавое месиво.
— Стоп-стоп-стоп, кэп! Мы не будем воевать с этими ребятами! И вы ребята — хорош палить в нас! Это хрень собачья — «Кабаны» и «Зубры» никогда не имели вражды…
— Какого хрена, Гарри?! — вызверился Гай. — Эсминец бомбил Горячую Штучку! Да, эти парни — бывшие конфедераты, точно такие как ты! Но ты присягал Ярру и мне! Ты знал, на что шел, когда прибыл сюда!