Поймав на песчаной отмели с помощью собственной кепки несколько мальков, он сбегал на омут и вытащил двух больших темно-зеленых окуней. Наловив в траве кузнечиков, снял с лески грузило и поплавок и, зайдя в брод на отмель, забросил крючок с насадкой туда, где отмель переходила в глубокое, пугающее своей чернотой место... Здесь ему удалось выудить голавлика и нескольких ельцов.
Время шло, добыча росла, а Коле все было мало, и чем больше он ловил, тем становился азартнее. Наконец, чувство голода заставило его очнуться. Давно уже наступил жаркий летний день, а мальчик только теперь заметил это. Посмотрев на свой увесистый кукан, он решил, что первенство обеспечено, и отправился отыскивать дядю Лешу.
С достоинством и скромностью, как и полагается настоящему рыболову, он подошел к нему, закинул еще раз в сторонке на всякий случай свою удочку и, положив кукан в тень куста, присел на лежавший топляк.
Четыре удочки дяди Лещи были раскинуты веером и лежали на аккуратно вырезанных рогульках, воткнутых в глинистый, хрящеватый берег. Красные перья поплавков, слегка наклонившись на слабом течении, торчали из воды. Дядя Леша, подостлав под себя плащ, удобно сидел на охапке травы. У самых его ног виднелся в воде кукан, а на нем не больше десятка окуней и ершишек! Выждав для приличия несколько минут и притворяясь, что еще не видел этого кукана с жалкой добычей, Коля задал тот извечный, соболезнующе насмешливый вопрос, от которого неудачливого рыболова обычно передергивает:
- Что, дядя Леша, не клюет?
- Да... Не берет что-то больше!-подозрительно охотно и весело откликнулся дядя Леша, поправляя крайнюю удочку.
Коля встревожился: больше не берет... значит раньше брало?
Уж не хитрит ли дядька?
- А поймал все же что-нибудь?
- Да так, мелочишка все... Один только подходящий...
Но Коля, уже не слушая, кинулся к рюкзаку дяди, прикрытому полой плаща, отбросил ее и ахнул. Из рюкзака, не поместившись в нем, торчал широкий, как лопата, раздвоенный, сизый и еще влажный хвост огромного леща.
Тяжелый, золотистый и широкий, как поднос, лещ... О таком всегда мечтал Коля. Вот это да!.. Вот это рыбка! Вот бы такого поймать! Но где ему... Разве сумеет он найти нужное место, дождаться поклевки, наконец, вывести этакого великана? Конечно, нет... А дядя вот поймал. И зависть, нехорошая, неблагородная зависть, охватила Колииу душу- Что теперь значил его собственный улов, которым он так гордился? Кого им удивишь? Нет, нет день бесповоротно испорчен, и уже ничего нельзя исправить. Вот встать сейчас и уйти домой. И кукан бросить. Пускай, если нужно, дядька берет...
- Ну, что, Николка, не пора ли нам закусить? - словно не замечая смятения племянника, благодушно спросил дядя Леша.- Тащи-ка сюда хворосту да давай костерок разжигать.
Покорно и молча спрятал Коля заветного леща обратно в рюкзак, бережно прикрыл его плащом и понуро побрел по берегу собирать щепки и хворост, нанесенные весенним паводком.
Ну и пусть! На что он еще и годен, как не собирать хворост и жечь костры. Не умеешь ловить, так хоть это делай.
Он развел костер, перенес к нему поближе свою удочку и, насадив сразу целый пучок червей, забросил ее рядом с удочками дяди Леши. Потом расстелил на песке газету и бросил на нее свой кукан с рыбой.
- Ого! Да ты, брат, вон сколько натаскал! -удивился вдруг дядя Леша. Коля недоверчиво и хмуро взглянул на него.
Смеется, что ли? Но тот с таким искренним и неподдельным интересом перебирал и рассматривал Колиных рыб, что у него немного полегчало на сердце.
- Тут, брат, не только на уху, а и домой отнести хватит,- весело говорил дядя Леша, одну за другой снимая рыб с Колиного кукана.- Отложи-ка вот этих окуней. Ишь какие горбачи!
На омутинке взял, да? Так... Давай их в рюкзак, к лещу. Да и плотву крупную туда же, и голавлика, и густерку...
- Это не густерка, а подлещик...
- Ну, пусть будет подлещик. Давай-ка лучше за уху приниматься.
Дядя Леша достал складной нож на веревочке II попил, ю я чистить рыбу.
- Сколько же у тебя ссего-то? - спросил он немного погод;!.
- Двадцать шесть...
- Молодец! А у меня вот всего девять,
- Да... Зато какой!
-- Лещ хорош, верно. Да только настоящий рыболов-любитель не за одной величиной рыбы гонится Настоящему рыболовугоплавочинку нужно поклевку видеть, понимаешь? Хоть и мал бывает ершишка, а и он поплавок топит, и он свои особенный клев имеет, и он на леске брыкается, и его, подлеца, тоже поймать надо, а не в магазине купить. Вот что дорого! Конечно, слов пет, приятно крупную рыбу поймать, но зато при такой ловле поклевки редки. Сколько удовольствия теряешь! А для ухи, например, мелкая да разная рыба еще лучше всякой крупной. Возьми того же ерша. Кажется, ну что за рыба? Маленький, пучеглазый, костлявый... А уха без ерша - это не уха вовсе, а так,- суп из рыбы, знаешь, как на Волге настоящую уху варят?
Накидают полный котел ершей, выварят как следует, потом через марлю отцедят и уж тогда в этом наваре крупную рыбу - стерлядку, судачка пли еще там чего варят. Вот это, брат, уха! Ну, да и мы сейчас не хуже сготовим.
Ловко и тщательно промыв приготовленных ершей и окуней, он подвесил закопченный котелок над костром и, расстелив на траве клееночку, нарезал несколько толстых ломтей хлеба, положил огурцы, коробок с солью, достал две деревянные ложки и, вооружившись одной из них, стал помешивать начинавшую закипать уху. Не торопясь, словно священнодействуя, он добавлял в нее то соли, то перцу, то лаврового листа, пробовал, задумывался, чуть склонив голову на бок, и снова добавлял еще чего-нибудь.
Увлеченные приготовлениями к обеду, до невозможности проголодавшиеся рыболовы и думать забыли о закинутых удочках.
А между тем поплавок одной из них по всем правилам дешевого клева лег на бок, затем встал и тихонько ушел под воду.
И это была Колина удочка! А хозяин ее в это время сидел на корточках у огня, не спуская голодных глаз с кипящей, аппетитной ухи, то и дело судорожно сглатывая неудержимо набегавшую слюну. Сзади него что-то тяжело шлепнуло по воде. Оба вскинули головы, и Коля одним прыжком очутился у своей упавшей в воду удочки. Прямо в брюках и тапочках шагнув в воду, он схватил удилище и потащил. Что-то невероятно тяжелое, еще сильнее, чем он, потянуло его. Он попытался поднять удилище выше, шагнул еще дальше в воду, но все было тщетно... Согнутое удилище вдруг резко откачнулось назад, Коля попятился, ощущая странную легкость в руках и еще не веря случившемуся, оторопело посмотрел на дядю Лешу. Тот крякнул с досады, бросил ложку прямо на землю и торопливо спустился к Коле.
Впервые придирчиво и серьезно осмотрел он нехитрую удочку племянника с обрывком лесы на конце и сокрушенно покачал головой:
- Нет, брат, на такую леску леща не возьмешь. Да еще и без катушки! Понимаешь теперь зачем она нужна? То-то... Ну, что ж!
Пора, видно, тебе настоящую снасть заводить. Не все баловством заниматься...
Наклонявшись, он взял одну из своих удочек и, осмотрев ее, протянул Коле.
- На, Еозьмн-ка вот эту. С такой бы у тебя лещ не ушел...
Что, хороша? Бери, бери не смущайся! Пора тебе настоящим РЬЮОЛОЕО?.! становиться. Да об леще-то не горюй, еще не такого поймаешь! Ну, ладно, поадем-ка завтракать. Уха перекипит,
* * *
Б. Савицкий
РЫБАЦКАЯ СМЕКАЛКА
Свой отпуск я провел в деревне, недалеко от Ленинграда.
Деревня расположена на склоне красивого холма, а у его подножья течет речка, в которой в изобилии водится форель-пеструшка.
На другой день моего приезда, захватив поплавочную удочку, я отправился порыбачить. Но форель не ловилась, несмотря на разнообразие насадок, которые я ей предлагал, хорошо устроенную удочку и благоприятную погоду. Сквозь прозрачную воду я видел, как в речке проносились форели, не обращая внимания на насадку.