С некоторых пор он разочаровался в эволюции человеческого рода, хотя, поскольку все-таки принадлежал к нему, хотел бы окончить жизнь с комфортом. Если бы не сорвался…
2
Нет, не стоило ему публиковать ту статью…
«Бессмысленность и беспечность контроля смешанной репродукции» — его завистники с радостью записали его в ряды инженеров-повстанцев. Как будто такие люди могли жить на Земле, тем более что-то делать.
— Ай-ай-ай, молодой человек, — огорченно развел руками его бывший научный руководитель. — Надеюсь, нам удастся сохранить хотя бы некоторые способности вашего тела.
— Мысли нетленны, — дерзко ответил он.
— А такие хорошие результаты на старте…
Инспектор, представляющий Комиссию по чистоте вида, донес до него ожидаемую весть — эти дураки и не могли решить по-другому: ими давно правил не инстинкт, а оголтелый страх.
3
— Пытаетесь свести счеты с жизнью чужими руками? Могу предложить альтернативный способ.
Гость, пришедший к Олегу за сутки до утилизации, заинтересовал его.
— О чем задумались? Понимаю: препараты, которые вам дают, несколько притупляют сознание. И все же пока вы с нами… Не хотели бы поработать на благо тех, кто еще радуется жизни? Мне нужен человек, способный к продуктивному удивлению и в то же время готовый, если придется, пожертвовать собой.
— Вам нужна продвинутая пешка? — безапелляционно заключил Олег.
— Пари? Вам ведь на самом деле все равно, кому подчиняться. Что вы слышали об эксперименте «Крот»?
Проницательность незнакомца взволновала Олега: он ценил свою независимость, а гость, казалось, легко предсказывал его реакцию, даже управлял им.
«Поманили морковкой…»
И все же соблазн оказался сладок и велик: Олег и в самом деле еще не был готов умирать.
Лучше подчиняться и быть независимым, чем быть независимым и не существовать.
Самоирония помогала ему не думать о возможном проигрыше.
4
— В мире много дел, которые надо кому-то выполнять, — на прощание сказал ему незнакомец. — В масштабах Вселенной благородных целей не бывает. Большинство изменений к лучшему начинаются с того, что у кого-то находится достаточно безрассудства и сильно зудится в одном месте.
— Любое изменение — это смерть старого, а что если вы сами относитесь к прежнему миру? — парировал Олег.
Их взгляды встретились.
— Теперь я окончательно убедился, что вы на нашей стороне. Было приятно с вами познакомиться.
— Вы не представились.
— Вы уверены?
Действительно, Олегу стоило только на миг включить мозги… «Не будем лезть в бутылку, — утешил он себя. — Если ничего не получится, никто и не узнает».
«И ты еще заявляешь, что берешь ответственность за свою жизнь на себя?..»
Олег замялся, подбирая подходящий аргумент для совести. Но и она ограничилась одним едим высказыванием.
— Не будем об этом, — в конце концов, обратился он к стенам своего временного пристанища. — В моем положении не стоит бросаться моральными принципами. Учти: если исчезну я — исчезнешь и ты.
Под тяжестью аргументов участники диалога были вынуждены капитулировать.
5
— Как вам удалось? Вы — мастер вербовки!
— Что-то засиделись мы с вами, док. За что люблю нашу систему: своим безразличием и бессодержательностью она исправно выплевывает на берег таких вот романтиков, убеждая их в том, что они реалисты. Нам с вами остается только подбирать добычу. И грамотно использовать лучших.
— Выпьем за Ваш успех, мистер Даррел? Но повторяю: он нестабилен. Не говорите потом, что я вас не предупреждал.
— Все мы бренны в этом мире. Чем раньше вы поймете это, док, тем лучше будете работать. От вас требуется лишь одно: время и давление, которое может выдержать кандидат.
— Человеческая психика бывает сложна и непредсказуема, — равнодушно пожал плечами доктор. — Да и у наших подопечных нет никаких обязательств перед нанимателями.