— Так вот ты какого лося вчера караулил?
— Хочется мне его за волосы потаскать. Живого. Спросить, помнит ли он Шуру Ермаченкову. А потом шлепнуть, гада. Такие жить не должны.
— Насчет шлепнуть ты не горячись. Может, обознался.
Иванок усмехнулся.
— Ты что, товарищ лейтенант, труханул? Не хочешь связываться? Ну и ладно. Только помалкивай о том, что я тебе сказал. Сам справлюсь. Я знаю, где их можно подкараулить.
— А что это за человек, с которым ты в лесу на дороге вчера разговаривал?
— Я? Ни с кем я не разговаривал.
— Как не разговаривал?!
— А так. Сидел в кустах и наблюдал за дорогой. Конюх Куприянов действительно проехал мимо. Но он меня не видел. Ни когда ехал в Прудки, ни когда — обратно. А ты что, слышал разговор?
— Слышал. И думал, что это ты разговаривал с тем стариком.
— Вот тебе и загадочка. Конюх-то Куприянов знаешь, кем Кирюшчихе доводится? Отцом!
— Выходит, я вчера слышал разговор тестя и зятя?
— Выходит. Что будем делать?
Воронцова поражал цепкий ум Иванка. Полгода, проведенные в разведвзводе, явно не прошли даром. Последняя фраза заставляла подумать. Иванок уже не рассчитывал на свои силы.
— Сколько их было?
— Четверо бегали возле костров и человек пять сидели в овраге. Еще один спустился на парашюте. Так что не меньше десяти.
— Многовато для двоих.
— Но мы ведь с тобой фронтовики, — подмигнул ему Иванок.
— А ты думаешь, там необстрелянные новички? Надо доложить в комендатуру. Пусть ими Смерш займется. А у нас и оружия нет.
— Оружие-то найдется. Вторая винтовка у меня есть. Патронов тоже достаточно. Есть пять гранат, четыре «феньки» и одна противотанковая.
— Они тебя не видели?
— Нет.
В тот же день Воронцов попросил у Петра Федоровича Гнедого и вместе с Иванком отправился в райцентр. Петра Федоровича спросил:
— Где есть пилорама?
— Только на станции. Там, за путями, в леспромхозе.
И он сказал Петру Федоровичу, что решил раздобыть досок для пола. Иванок с матерью тоже жили в недавно отстроенном доме без полов.
— Э, ребята, где ж вы нынче пиломатериал раздобудете… — безнадежно махнул председатель колхоза. Уж он-то знал, что доски и тес отпускаются по строжайшему лимиту, через райисполком, и накладные подписывает сам предрик Павел Савельевич Силантьев. Но Гнедого им все же дал. — Поезжайте, раз прокатиться захотелось.
Когда проезжали Андреенки, Воронцов чувствовал настороженные взгляды местных жителей. Да, это село жило своей жизнью.
Возле моста они встретились со вчерашней повозкой. Седобородый старик Куприянов и на этот раз только скользнул по их лицам рассеянным встречным взглядом.
— Видал? — толкнул Иванок Воронцова в бок, когда они выехали из села.
— Тихое место. — И Воронцов некоторое время смотрел в сторону уходящих за перелесок дворов.
Погодя спросил:
— Смерши их тут не потревожили после ухода немцев?
— А все казаки и те, кто с ними был, смылись. Одни бабы остались. Сочувствующие. Так их тут теперь называют. И обыски были, и облавы. Ничего не нашли. А следы, как видишь, появляются. Свеженькие.
В райцентре Воронцов пошел прямо к предрику Силантьеву. Расстегнул шинель, чтобы видны были боевые награды. Полевую сумку, на всякий случай, оставил под подстилкой в телеге. Иванок ждал его на улице. И вскоре Воронцов вышел на райисполкомовское крыльцо сияющий, с какой-то бумажкой в руке.
— Вот! Вот наши доски, Иванок! Так что к зиме с полами будете.
Иванок покрутил головой:
— И как ты его уговорил?
— Все просто! Он в сорок первом был ранен под Юхновом. Наша Шестая рота сменяла их на Извери. Бывший пограничник. Из батальона Старчака[6].
— Выходит, блат у тебя тут?
— Выходит.
— А тебе что, бесплатно доски выделили?
— Почему бесплатно? Вот сейчас оплатим в кассу леспромхоза, и можно будет забирать наши полы!
— А деньги?
— Есть, Иванок, деньги. Есть. Это уже не твоя забота.
Иванок втянул голову в плечи. Потом, уже когда переехали через железнодорожные пути, сказал:
— Как думаешь, война еще долго продлится?
Воронцов засмеялся:
— Думаю так: до офицера ты успеешь дослужиться, так что домой вернешься при деньгах.
Иванок тоже улыбнулся. И вдруг спросил:
— А что ж мы в комендатуру не заехали?
6
О командире батальона особого назначения капитане Иване Георгиевиче Старчаке см. первую книгу серии — роман «Примкнуть штыки!»