Пламя тут же потухло. Я наклонился и потрогал еще горячую землю. Моя рука ощутила пушисто – рассыпающуюся нежность свежего пепла.
– Это что, земля горела?
– Как видишь.
– Ей же больно.
– Об этом я как-то не подумал, но в этой ситуации главное то, что ты меня понял.
– Если это и гипноз, то качественный. Пошли.
– Пошли. Но я не бродячий факир, и гипноз мне не нужен. У меня есть другое.
– Неплохо. Скажи: мы с тобой в одной команде?
– Тебе не повезло.
– Или тебе. А что меня сразу не шлепнул?
– Приказали доставить живого.
– Так ты шестеркой подрабатываешь?
– Не хами. Я сказал – живым, но можно и инвалидом, и обожженным.
– Извини. Ты на работе. Просто настроение не фонтан. Заросли еще эти. А лес? Ты видел, какой лес. Сумрак.
– О-о-о, лес серьезный. Здесь несколько веков назад полторы сотни воинов самого Тамерлана зашли и потерялись. За ними послали еще десяток охотников – следопытов. Так и те сгинули. Вот так. А ты убегу, убегу. Куда? Видишь, мы к скалам вышли. А пошел бы ты туда, куда сказал, в пустыню бы вышел. Аккурат к барханам.
– Ты хочешь сказать, что лес этот – это перекресток миров?
– Не совсем, но, в каком-то смысле, – да.
– И что же, вот так ходи туда-сюда-обратно и все?
– И все.
– Что-то очень просто. Не находишь?
– Не нахожу.
– Почему?
– А ты отгадай, в какую сторону идти.
– Не попал – развернулся и назад.
– А ты уверен, что, идя назад, ты вернешься именно туда, откуда пошел.
– Значит, не все так просто. Есть какая – то загогулина, потайная кнопочка, что потайную дверь открывает.
– Значит, не все так просто. Только не кнопочки, а сучёчки. Мы же в лесу.
– Не понял. На них нажать надо, что ли?
– Зачем. Глаз достаточно. Да тебе все равно ни к чему. Здесь ты уже прошел, и для тебя этого уже достаточно.
– Достаточно для чего, для того чтобы не отпустить? Он слишком много знал. Верно?
– Ну, ты же не глупый. По крайней мере, до сегодняшнего дня был.
– Да. Не зря говорят, что безопасность бывает двух уровней – high и нехай. У меня сегодня по второму уровню. А это что еще?
– Хе, так это наши скалы и есть.
– Никогда бы не подумал, что рядом с городом такая красота есть.
– А что ты вообще кроме своей дачи видел?
– Увы. Согласен. Мало. Лезь, я дороги не знаю.
– А что тут не знать. Поднимайся.
Перед нами возвышалась величественная громада скал. Они начинались в пяти метрах от опушки и поднимались ввысь ступеньками. Ближние скалы – высотой метров пятнадцать, чуть дальше за ними, примерно в полтора раза выше. Несмотря на крутость, подниматься было легко – много больших удобных для ног выступов. Примерно на высоте четвертого этажа (я не старался смотреть вниз) мы вылезли на небольшую площадку, оканчивающуюся входом в пещеру.
– Вау! Как сказал бы мой дедушка, если бы он был американцем. Красота-то какая! А воздух какой! Нет не воздух, а сама атмосфера здесь. У меня аж мурашки по телу пошли, и мышцы напряглись, как будто гантелями полчаса занимался.
– А ты как думал. Не зря вход в пещеру такой лес караулит. Это священные скалы. А пещера – бриллиант этих скал. Ее слово – закон.
– А что пещера говорить может? Нет, я серьезно.
– Она не говорит. Но то, что скажет, ты поймешь без слов. Святое место. Не зря белые маги так боролись, чтобы не отдать это место нам. Много полегло и ваших, и наших. Но мы тогда победили, хоть и высокой ценой.
– А надолго ли?
– Не тебе судить, сосунок!
– Может быть. Не буду спорить. Как сказал бы Кузьма Прутков: “Вещи бывают великими и малыми не токмо по воле судьбы, но также по понятиям каждого“.
Дойдя до одного из поворотов пещеры, мне вдруг стало плохо: в глазах потемнело, в ушах звон. Именно звон, причем не колокольный, а скорее колокола. Да – морской колокол – рында. Это в нее били-звонили. Я четко увидел себя… Нет, не увидел, а сам оказался в каюте какого-то большого корабля. Это была моя каюта, и находился в ней я один. Я не был капитаном. Я был одним из его помощников – заместителей. Включилась громкоговорящая связь, и раздался голос капитана:
– Команда, слушай мое последнее слово. Я вынужден признать, что проиграл этот бой. Да и, по большому счету, очевидно, мы проиграли и эту войну. Временно. Никогда еще не бывало, чтобы кто-то покорил славян навсегда. Но этот бой мы проиграли: их слишком много, а наш корабль один. Вы геройски сражались, но… теперь враг пытается догнать нас и доставить в виде боевого трофея себе на базу. Этого я, как капитан, как офицер не допущу. Поэтому, команда, слушай приказ: открыть кингстоны, открыть все иллюминаторы! Боевой многоцелевой корабль “Решительный“ погибает, но не сдается! Команда “Решительного“ между жизнью и смертью выбирает свободу. Механик, самый полный вперед! Через полмили шельф резко уходит вниз, и они уже не достанут нас, и не смогут наш корабль использовать против нашего же народа. Вы храбро сражались, и погибнем мы, не посрамив чести нашего боевого корабля и звания военного моряка. Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу своей Родины! Вечная вам, братья, слава!