Если в замке гостил кто-то из дам, то можно было надеяться хотя бы скоротать время за разговорами и сплетнями. Но такое было нечасто, у всех свое хозяйство, и если не ждали праздника, дамы были в своих замках. А мужчины… Софи только поморщилась, припоминая. Грубые вояки, соратники отца.
Приезд менестреля можно было считать праздником: возможность услышать рассказы о далеких землях и храбрых рыцарях, о подвигах, совершаемых в честь прекрасных дам!
Но такие гости бывали нечасто, гораздо чаще приходилось терпеть опостылевших придворных отца, неспособных ни на подвиги, ни просто на то, чтобы развеять тоску юной принцессы.
Впрочем, все эти воспоминания не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь, в этом месте, куда направил ее Господь. Потому что сидеть в замке, конечно, скучно и уныло, поглядывая в окно на струи дождя, но куда-то ехать под этим дождем – еще и противно.
Одежда промокла так быстро, что девушке начало казаться, будто она ее специально намочила и натянула на себя мокрую. Раскаты грома и блеск молнии заставляли вздрагивать и креститься.
Но ничто из этого не могло изменить похода. Торин скомандовал выступать – и отряд отправился в путь, хотя пони едва передвигали ногами, увязая в грязи дорог. Никто не слезал, не решаясь идти пешком, желания увязать в грязи наравне с животными не было, предпочитая молча терпеть струи дождя, щедро окатывающие путников.
Он безумный, просто безумный, - твердила девушка себе под нос. – Нет бы укрытие найти… или построить…
Нет, Торин на это не пойдет, - сообщил ей Бофур, оказавшийся рядом. – Он торопится к Эребору… А что если мага попросить изменить, а?
Что попросить? – выстукивая зубами непонятную мелодию, пролепетала принцесса.
Изменить погоду, - пояснил гном.
Боже! – девушка поспешно перекрестилась.
Нет, страшно это…
Ну, у нас-то шансов мало, - продолжал Бофур. – А ты можешь поканючить, у тебя порой неплохо выходит. Может, сжалится.
Н-нет! – принцесса затрясла головой. Вмешиваться в божий промысел?! Кощунство какое!
Ну ладно, - вздохнул Бофур и полез за трубкой.
К середине дня всполохи молнии и удары грома прекратились. Софи, нахохлившись, лениво размышляла о том, закончилась ли гроза, или это они уехали так далеко от места этого ужаса?
Однако если ни молний, ни грома больше не было, то дождь продолжал поливать. И если раньше мысль об изменении магией погоды пугала Софи, сейчас она уже не казалась столь ужасной.
Тут один из гномов тоже не выдержал, вслух попросив Гэндальфа что-то сделать. Но в ответ услышал лишь ироничный отказ.
Господин маг, - хлюпнула носом принцесса, держа пони рядом с волшебником, всем своим видом вызывая жалость.
Но Гэндальф не обратил на нее внимания, увлекшись рассказом о каких-то других магах, о том, чем они знамениты.
Так я и думала, - пробурчала Софи, вытирая нос рукавом. – Он так, жалкий колдунишка, толком ничего не умеющий!
Кто, Гэндальф? – Кили, услышав ее рассуждения, от души захохотал.
А что? – принцесса передернула плечиками, то ли в сомнении, то ли от желания хоть немного согреться. – Уж сколько дней путешествуем, а какой от него толк? Ни костер развести, ни вот погоду исправить!
Кили вздохнул, кажется, ему тоже хотелось бы, чтобы маг чаще показывал свои возможности.
Дождь и никакого просвета на горизонте, отчего начинало казаться, что уже поздний вечер. Лишь к заходу солнца ливень сменился моросящим дождиком, а затем наконец вовсе прекратился.
Солнца, правда, тоже не было, и прохладный ветерок продолжал обдувать промерзших путников. Гномы переносили это стойко, а вот Софи окончательно расклеилась и поминутно хлюпала носом.
Торин выбрал место для привала. Отряд торопливо принялся спешиваться, в то время как предводитель о чем-то горячо спорил с магом.
Надеюсь, король убеждает его наколдовать нам много горячей похлебки, - шмыгнула носом Софи. – А еще я бы не отказалась от широкого покрывала из шерсти…
В этот момент Гэндальф развернулся и быстрым шагом направился прочь от лагеря. Определенно, Торин отстоял свое мнение, но маг с этим смириться не хотел. Кто-то, кажется, хоббит, попытался его остановить, но все было бесполезно.
Вредный он, этот колдун, - пробубнила принцесса.
И направилась к Бомбуру, раскладывающему костер.
Помочь? – в горле отчетливо першило, а слова давались с некоторым трудом.
Нет уж, - отозвался гном. – Просто сиди у огня, грейся.
Погоди, - вмешался Балин. – Пусть сначала переоденется в сухое. Девочка, у меня есть чистая рубашка. И плащ тебе найдем. Только юбок нет, не обессудь, ну в штанах походишь…
Н-нет! – Софи испуганно затрясла головой. – В-вы что?!
Несмотря на то, что она сейчас безумно желала натянуть на себя сухую одежду, все же то, что ей предлагали, казалось немыслимым. Ходить в штанах! За кого они ее принимают?!
Ничего, у нас женщины порой ходят, - заверял ее Балин. И добавил со вздохом. – Редко, правда, только те, что сами выбрали жизнь одиночки…
Н-не буду, - упрямо бормотала Софи, теребя завязки плаща, будто боясь, что его отберут силой.
Видимо, это стало последней каплей для слушающего этот разговор Торина, стоящего в нескольких шагах от них.
Ну хватит! – Дубощит подошел к девушке, резким движением поднял ее на ноги. – Балин, где там тряпки?
Одежда мигом была подана королю, будто бы заранее все собрали.
Стягивай это все! – Торин оттащил девчонку на несколько шагов от лагеря, сунул ей в руки кулек с сухой одеждой. – И этот платок с головы, он весь мокрый!
Но…
Это приказ!
Торин уже понял, что единственный способ чего-то добиться от девчонки – заставлять ее подчиняться приказам. Иначе она капризничает и плачется.
Отвернитесь, - попросила Софи, старательно сдерживая слезы.
Я тебе в отцы гожусь, - буркнул Дубощит. – И неужели ты думаешь, что можешь меня чем-то прельстить?
Но отвернулся.
Принцесса поспешно переоделась, как и было велено, но рубашку оставила висеть поверх штанов, сожалея, что та достигает только колен. Мокрые волосы, обычно сверкающие золотом, но сейчас отдающие скорее потертой медью, она заплетать не стала, хотя и долго боролась с этим соблазном. Но решила, что и без того ее облик понизился благодаря надетым штанам, распущенные волосы хуже не сделают. А так хоть сзади будут еще немного укрывать ее от взглядов.
Так-то лучше, - кивнул Торин, обернувшись. – Ступай к костру, грейся.
В сухой одежде было уютно. Насмешки или презрения в глазах гномов она не увидела. Если бы еще не ужасно саднящее горло и начинающийся насморк, девушка вовсе чувствовала бы себя замечательно.
Софи и сама не заметила, как задремала, устроившись вблизи костра и даже забывая об ужине.
Проснулась она от того, что ее вдруг что-то подхватило, подняло в воздух…
Софи распахнула глаза… и истошно завопила. Впрочем, крик был недолгим, больное горло не позволяло. Через несколько секунд он сменился болезненным хрипом. На глаза навернулись слезы от страха и боли.
Ее за ноги держал… держало какое-то чудовище! Огромное, с перекошенной мордой, жуткой серой кожей… Если это вообще кожа, а не шкура.
Девка! – выдало чудовище, открыв пасть. – Точно, девка. Только больно худая…