Гномы и Бильбо опешили, а маг и вовсе аж подпрыгнул на месте от изумления. Подобного возражения он точно не ожидал.
Да, да, - без намека на иронию продолжала принцесса. – Я понимаю, что это мой долг, как единственной тут, обладающей, как вы верно заметили, уважением, очарованием, чувством такта…
Гномы уже давились от смеха, хоббит закрыл лицо ладошками… А вот выражение лица Торина было сложно передать словами, он просто сиял при виде мага, не знающего, что возразить дерзкой девчонке, которая и сама не понимала, что несет. Но при этом была уверена, что маг говорил именно о ней!
Нет, - Софи постучала по груди, стараясь не раскашляться. – Простите, но я слишком слаба сейчас. Я вынуждена просить меня заменить кем-то, возможно, менее достойным… Я думаю, его величество справится. Он не так очарователен, как я, даже не как господин Балин… Но все же он король…
Сдерживаться больше не было сил. Усталость и недавняя смертельная опасность сейчас отступили, отряд расхохотался.
Спасибо, дитя, - утирая слезы, выдавил Балин. – Я рад, что столь высоко оценен! Торин, надеюсь, ты не обижен!
Я постараюсь, - хмыкнул Дубощит.
Глупая девчонка, - пробормотал Гэндальф.
Развернувшись, он направился в Долину.
А что я не так сказала? – шепотом поинтересовалась Софи, недоуменно поглядывая вслед волшебнику.
Все отлично, - уверил ее Фили. – Ты начинаешь все больше нравиться Торину!
Принцесса с интересом разглядывала статуи у входа. Они словно живые! И какой умелец их мастерил?
Митрандир! – донесся до нее чей-то голос.
Девушка испуганно отскочила. Обернувшись, она обнаружила спускающегося к ним по ступенькам мужчину. Высокий, темноволосый… и весь какой-то тонкий, того и гляди сломается. Хотя, нельзя не признать, он был красив, как-то по-своему, непривычной для ее глаза красотой. Но, пожалуй, красотой, наиболее подходящей этому месту. Словно бы неземной…
Это кто? – прошептала Софи.
Эльф какой-то, - отозвался Фили, чуть пожимая плечами.
Девушка с еще большим интересом взглянула на незнакомца. Эльф? Значит, они выглядят вот так?
Додумать она не успела, откуда-то позади послышался звук рога и…
Обернувшись, принцесса увидела всадников, направлявшихся сюда. Причем галопом. Софи почудилось, что сейчас они опустят копья в конной атаке…
Чья-то сильная рука вдруг дернула ее за воротник плаща, пихнув в центр импровизированного круга, гномы стояли с оружием, готовясь отразить нападение, сбившись, плечо к плечу.
Софи смотрела на это с ужасом… До сих пор ей доводилось видеть сражения лишь на турнирах, но и те были редкими. Кроме того, там она наблюдала бой, сидя на галерее, где было безопасно. Здесь же все было так близко!
Впрочем, о чем ей волноваться, ведь женщин не убивают? Богатое воображение немедленно подкинуло картину, как эльфы побеждают гномов, а ее захватывают в плен. Она будет гордо страдать, запертая в темнице… Хотя, вот если ее захватит в плен вон тот эльф, с узором в виде цветка на доспехах, она, возможно, постепенно сдастся победителю. Не сразу, а когда это будет позволительно даме ее положения, конечно.
Еще, правда, некоторых гномов жалко. Пусть они лучше их не убьют, а просто возьмут в плен. А она, когда покорит сердце того эльфа, будет навещать пленников, милостиво принося им сладости…
Эльфы окружили отряд плотным кольцом, но ни на кого нападать не спешили. А потому мечтания девушки прервались.
Один из прибывших спешился и о чем-то заговорил с Гэндальфом на незнакомом языке, кажется, приветствуя.
Поэтому Софи от нечего делать взялась разглядывать приглянувшегося ей эльфа. Тот, ощутив ее взгляд, обернулся. И встретился с ласковой улыбкой принцессы. Эльф отчего-то ощутимо покачнулся в седле и поспешил отвернуться.
А вот Фили, наблюдая за этим, хмурился.
Эльф, говоривший с магом, теперь обратился к Торину. И ответ, далекий от скромности и такта, заставил девушку вздохнуть.
Ну вот, лучше бы я все же доверила вести переговоры Балину.
Ничего удивительного, что после нескольких мрачных ответов короля, эльф что-то велел своим людям. Судя по тону – арестовать их всех и бросить в темницу. Хотя Гэндальф уверил, что владыка Элронд, так, оказывается, звали эльфа, просто пригласил их отужинать. Поскольку языка никто не знал, оставалось лишь верить колдуну.
Определенно, это благодаря моему присутствию, - вздохнула девушка. – А вовсе не стараниями короля.
Кили подавился смешком.
Что точно было сделано именно для девушки, так это выделены отдельные покои. Софи проводили в комнату во дворце – и принцесса с сожалением вздохнула. Здесь было слишком прекрасно!
Софи припомнилась ее комната в замке, дома. Не очень большая, с коврами на полу и гобеленами на стенах, чтобы хоть немного сохранить тепло. Кровать, застеленная множеством шкур и покрывал, все равно была жесткой. Светильники чадили…
Здесь же ей казалось, что она на небесах. Всю комнату заливал мягкий свет, кровать была мягкой, словно пух, стены были словно невесомы!
Вам помочь? – послышался звонкий голос от дверей.
Софи обернулась. На пороге комнаты стояла высокая девушка. Тоже эльфийка, поняла принцесса, заметив кончики ушей – единственное, что кроме роста отличало их, как девушка уже успела запомнить.
И немедленно почувствовала новый укор обиды. Гостья была прекрасна. Несмотря на то, что у нее не было крутых бедер или большой груди – нет, она была такой же тощей, как и Софи. Но принцесса знала, что она слишком невзрачна. А эльфийка…
Наверное, вы бы хотели вымыться и переодеться, - подсказала тем временем гостья. – Идемте!
За небольшой дверцей в комнате скрывалось еще одно помещение. Софи так и замерла, войдя, увидев свое отражение в зеркале напротив. В ней смешалось все. Еще одна обида от осознания, в каком богатом дворце она находится – подумать только, у них есть зеркала! И огромные, в ее рост! К этому примешивалась горечь от того, как она сейчас сама выглядит. Мало того, что Господом ей не дана красота, так еще и волосы все спутаны, грязные. На лице тоже какие-то грязные дорожки то ли пыли, то ли слез. Глаза красные от усталости и подступающей болезни, а губы наоборот бледные. Да еще и одета в наряд с того, что ей отряд собрал…
Платье я вам сейчас подберу по размеру, - говорила эльфийка. – Вы раздевайтесь, вода включается вот так…
Софи молча слушала ее указания, запоминала действия. Только порой кивала.
И лишь когда эльфийка скрылась за дверью, принцесса тихо разрыдалась. Она впервые чувствовала себя столь убогой и уродливой.
Тебе очень идет это платье, - заметил Фили, когда девушка появилась на пороге обеденной залы. – Хотя эльфийские наряды мне не очень нравятся. Знаешь, какие у наших женщин платья?
Какие? – Софи внимательно взглянула на гнома.
Кажется, он не лукавил и не просто так говорил ей любезности. Принцесса ощутила наконец некоторую уверенность. Как хорошо, что хотя бы кому-то она нравится!
Бархатные, расшитые золотыми нитями. А еще часто каменья нашивают.
У вас их много?
Софи понравилось принесенное платье. Из дорогого восточного шелка, не иначе, мягкое, струящееся. Интересно, можно будет его забрать?
Каменьев? - переспросил Фили. - Конечно! Мы же гномы!
Пожалуй, подумала девушка, бархатное платье с драгоценными каменьями - это тоже красиво. Но шелковое ей тоже хотелось...
И наши женщины носят платье с декольте, чтобы показать...
Фили запнулся и оглядел девушку.
Да, пожалуй, тебе лучше в закрытом платье, - протянул он. - Струящемся, чтобы не так видно было, что глазу не за что зацепиться.
Что?! - вспыхнула Софи, сообразив по взгляду гнома, направленного на ее грудь, чего, по мнению Фили, ей не хватало.