А где Бильбо? Он с тобой был? – спросил Нори.
Там? – невинно уточнила Софи, кивнув на коридор. – Нет, не было. А что?
А как ты нашла дорогу туда и обратно? – вдруг спросил Торин, хмурясь. – Ты все эти дни от лагеря отходила только с кем-то, боялась заблудиться. Кроме того, до сокровищницы идти далеко, быстро ты управилась…
О чем ты? – девушка натянуто улыбнулась.
О том, что ты лжешь! – отрезал Торин. – Где хоббит?!
Может, он отправился на разведку? – предположил Бомбур. – Он стоял на карауле, мог что-то заметить…
На каком карауле? – резко обернулся к нему Дубощит. – Почему он, а не ты?! Ты был оставлен сторожить!
Да, но… - засмущался толстяк. – Было очень холодно. А Бильбо… предложил постоять вместо меня.
Значит, он сбежал, - прищурился Торин. – Ясно.
Предатель, - пробубнил Двалин.
Теперь разберемся с тобой, - Дубощит повернулся к девушке. – Правду! Как вышло, что камень оказался у тебя?
Я нашла его, - Софи всхлипнула от страха.
Если Торин будет настойчив, ей придется во всем признаться. И выходило, что она покрывает предателя.
Я не знаю, как так вышло, не знаю, как нашла путь туда и обратно. Может быть, меня вела молитва…
Король схватил ее подбородок двумя пальцами, придерживая, чтобы смотреть ей в глаза. Их взгляды пересеклись. Некоторое время они лишь молча смотрели в глаза друг другу. Наконец Торин отпустил девушку.
Ладно, верю, - буркнул он. – Прости, если напугал. Ступай спать, после бессонной ночи ты, наверное, валишься с ног.
Утром следующего дня у ворот Эребора появилась новая делегация. На этот раз вместе с Бардом приехал Гэндальф, перед ним на коне сидел Бильбо.
Приветствую тебя, Торин, - объявил Бард. – Ты не передумал?
Мое решение не меняется от того, что несколько раз взошло и село солнце, - отрезал Торин. – Или ты думал, что одно лишь появление в твоем лагере крысы заставит меня изменить решение?
Крысы?! – обиженно вскричал Бильбо. – Вот благодарность за все, что я для них сделал! Вот плата за них!
Ты выбрал, с кем тебе быть! – процедил Торин. – И я тысячу раз подумаю, должен ли уплатить тебе хотя бы монету!
Ты слишком жаден для Короля-под-Горой! – надменно заявил Бард.
А ты пришел задавать мне пустые вопросы? – отозвался Дубощит. – Я вижу, войско эльфов не отослано домой, как я велел! Значит, ты пришел зря. Пока они тут, я отказываюсь вести переговоры. Даже то, что с вами пришел маг, ничего не меняет!
Остановись! – наконец заговорил Гэндальф. – Да, ты прав, я тут. Но мое появление здесь не случайно, Торин, сын Траина! Мне известно, что ты ждешь помощи от своего кузена Даина и войска Железных Холмов.
Мы не отступим! – вмешался Бард хмуро. – Ни мы, ни эльфы!
Послушайте же меня! – взревел Гэндальф, пресекая все разговоры. – Вы жаждите битвы, вы можете ее получить! Но не друг с другом следует вам сражаться! Сюда идут армии Зла! Орки верхом на варгах! Гоблины и летучие мыши! Их всех ведет Азог Осквернитель! Мы должны сплотиться против общего врага! Не время сейчас для споров!
Чего ты хочешь? - бросил Торин.
Объединитесь! Люди, эльфы и гномы должны сражаться вместе!
Зачем? - криво усмехнулся Дубощит. - Ты прав, мы ждем Даина. Если армии орков придут, мы откроем ворота армии Железных Холмов. Зачем же нам сражаться? Помочь людям и эльфам? Тем, кто угрожает нам, желая получить золото?
Ты ни о ком не хочешь думать, кроме себя и своего золота! - вскричал в гневе Бард.
А о ком думаешь ты, Бард? - столь же резко отозвался Торин.
Сидите в своей горе! - с досадой бросил наследник Гириона.
Именно, - Дубощит вдруг стал спокоен. - Мы и армия Железных Холмов можем просто отсидеться за стенами Эребора. Эти войска опасны в первую очередь людям и эльфам.
Они пришли ради золота! - возразил Гэндальф.
Они тупы и потому столпятся у туши дракона, отдирая сокровища, - пожал плечами Торин. - Там и можно их окружить.
Туша у нас, - поморщился Бард. - Кое-кто... некоторые из войска самовольно отправились туда, куда ты указал. И перетащили тушу к нам. Они хотят отодрать все ценное.
Торин от души рассмеялся.
Что ж, тогда эти твари и вправду больше всего угрожают вам и вашей жадности.
Ты отказываешься помогать нам? - хмурился Гэндальф.
Я не говорил этого, - покачал головой Король-под-Горой. - Я сказал, что нам нет смысла помогать тем, кто с оружием в руках пытался добиться того, что принадлежит нам. Но я готов помочь вам. И уверен, что Даин меня поддержит. Однако взамен люди и эльфы откажутся от своих требований. Я держу свое слово, и потому за все, чем снабдил нас Эсгарот, я заплачу по справедливости. И я готов забыть о шантаже, после победы над армией общих врагов я обещаю приложить все силы на восстановление торговли Эребора с Эсгаротом, но только лишь на условиях, выгодных обоим нашим народам. Вот мои условия! Ответь же мне, Бард, наследник Гириона, считаешь ли ты их справедливыми? Принимаешь ли?
Его собеседник молчал.
Ты ставишь меня перед выбором. Дав согласие тебе, я могу потерять поддержку Лесного короля.
Торин только усмехнулся, словно говоря, что он знал об истинной причине, почему под стенами Эребора появилась вооруженная армия.
Не время пререкаться! - вновь встрял Гэндальф. - Опасность угрожает всем свободным расам Средиземья.
И, думается, что эльфам больше, чем гномам, - хмыкнул Торин. - Темные силы давно пытаются занять Лихолесье.
Пусть так, - наконец решился Бард. - Я не даю тебе слово бургомистра Эсгарота, сын Траина, ибо это не в моих силах. Но я ручаюсь тебе своим словом. И если эсгаротцы нарушат слово, то пусть твоя помощь будет направлена на восстановление Дэйла и торговли с ним.
Дубощит кивнул. Он не сомневался в разумности Барда. Союз с гномами сулил отличное оружие, металл, золото и драгоценности, в обмен гномы возьмут еду и ткани. Союз с эльфами не давал ничего, Лихолесье могло лишь поддержать лучниками, но и гномьи воины были не хуже. А потому если выбирать союзника, то Бард предпочитал Торина, а не Трандуила.
Я услышал тебя, - произнес Король-под-Горой.
Гэндальф довольно кивнул, отпуская Барда.
Ты позволишь мне поговорить с Софи? - обратился он к Торину. - Или даже теперь ты не откроешь ворот Эребора никому, кроме Даина и его войска?
Отчего же? Входи! - слегка поклонился Торин.
Софи была несказанно рада визиту мага. У нее накопилось столько вопросов! Но когда Гэндальф появился перед ней, девушка совершенно позабыла, о чем хотела спросить.
Фили обнимал невесту за плечи, остальные гномы были в стороне, на таком расстоянии, чтобы не слышать чужие разговоры. Маг зыркнул на принца, давая понять, что тот лишний. Но Фили только упрямо сжал губы и гордо поднял голову, показывая, что никуда не двинется.
У меня нет тайн от жениха, - поспешила заметить принцесса. - Я только не успела еще кое-что ему рассказать.
Гэндальф кивнул.
Полагаю, что знаю, о чем ты. Я желал поблагодарить тебя за это. Возможно, ты спасла ему жизнь.
Надеюсь, что и остальным тоже, - с тоской произнесла она.
Фили хмуро глянул на нее.
Примерно об этом я и хотел поговорить. Тоже, - важно проговорил волшебник. – Как и Бильбо, ты очень изменилась за время похода.
Наверное, - равнодушно пожала плечами Софи.
Ты – очень сильный маг, - продолжал Гэндальф.
Маг? – растерялась девушка. – Нет, вы ошибаетесь. То, что я делаю, это не мои силы, я не умею ворожить…
Нет, я не ошибаюсь, - покачал головой волшебник. – Ошибаешься ты, думая, что не управляешь этой силой. Она рождена тобой, она часть тебя, и потому ты с ее помощью можешь очень многое.