Это невозможно, - пробормотала Софи, совершенно теряясь. – Я не в силах… Я слишком ничтожна…
Напротив, - улыбнулся Гэндальф. – Только так это и возможно. Я думал о том, откуда ты черпаешь свои силы. И понял, что они из твоей веры. Эта вера позволяет тебе укрывать щитом тех, кем ты дорожишь, но не позволяет убивать.
То есть если я позволю ей…
Ты позволишь себе. И эта сила сможет не только укрывать тех, кого ты держишь за руку. Я не могу сказать точно, на что ты способна, девочка. Но, думаю, совсем скоро это предстоит узнать.
Софи даже не приблизится к месту битвы! – хмуро встрял Фили.
Это не тебе решать! – нахмурился маг.
Как раз это решаю я! – отрезал принц. – Маг она или кто еще, но с этого дня она шагу не сделает за ворота Эребора без моего согласия!
Фили, подожди, - робко возразила Софи. – Ты не все знаешь… Понимаешь, этой ночью… Я приняла решение за тебя. И за всех вас.
Ты о чем?
Бильбо… Это он нашел камень. И хотел отнести его Барду, чтобы тот вынудил Торина согласиться на его условия. Я забрала Аркенстон, хотя Бильбо предупреждал меня, что это означает войну. Я… я за вас решила, что лучше воевать, чем идти на уступки людям и эльфам. Ты говоришь о том, что решаешь ты… Но этой ночью решила я. Да, я была не вправе. Тем более рисковать вашими жизнями.
Софи говорила тихо и отрешенно. И не обращала никакого внимания на то, что маг как-то переминается с ноги на ногу, поминутно пытаясь прервать ее речь. Она сообразила, что что-то не так, лишь услышав позади себя холодный голос Торина:
Очень любопытно. Я так и знал, что взломщику нельзя доверять. И чувствовал, что девочка что-то скрывает.
Торин! – жалобно начала было Софи.
Что ж, я убедился, что могу доверять невесте наследника, - спокойно продолжил Дубощит. – Рад, что ей не пришло в голову, что я дорожу своей жизнью больше, чем реликвией предков.
Бильбо хотел предотвратить кровопролитие! – прогрохотал Гэндальф.
Он украл то, что ему не принадлежит!
Ты сам сказал, что он вправе выбрать свою долю из всей добычи!
Аркенстон стоит больше, чем вся сокровищница! И уж тем более больше, чем доля взломщика!
– Ты слишком многим обязан ему! И все равно смеешь говорить о нем плохо?!
Даже у девчонки хватило ума понять, что я не желаю покупать свою жизнь ценой бесчестия! Я предпочел бы, чтобы меня сожрал дракон!
Довольно! – отрезал маг. – Я пришел сюда не за этим. Грядет страшная битва. И нам нужна помощь всех. Софи обладает большой силой. Поможешь нам?
Да, - отозвалась девушка, но тихо, а потому ее ответ был заглушен Торином.
Нет. Ни я, ни кто иной из моего отряда не будет укрываться за девочкой. Даже в сражении со Смаугом она оставалась под некоторой защитой стен Эребора. А ты предлагаешь вывести ее на поле битвы?! Нет, никогда.
Ты скорее умрешь, чем воспользуешься таким шансом?! – хмурился Гэндальф. – И отправишь на смерть все свободные народы?
А кто из людей или эльфов отправит на битву своих жен и дочерей? Фили сказал, что она никуда не пойдет. И я это подтвердил.
Маг, резко развернувшись и что-то ворча себе под нос, быстрым шагом направился к выходу.
========== Глава 33. Ночь накануне ==========
Софи, мгновение помедлив, бросилась за волшебником.
Погодите… Я только хотела спросить…
Ну что еще? – Гэндальф нахмурился.
Вы сказали, что я – сильный маг. Допустим, я верю вам.
Допустим? – брови волшебника недоуменно поднялись.
Я вам верю, - отмахнулась девушка. – Но скажите, что я могу делать? Что мне подвластно?
Это известно лишь тебе одной, - туманно отозвался Гэндальф.
Осталось только мне самой у себя спросить, - буркнула Софи недовольно.
Маг возмущенно фыркнул и вновь заспешил к выходу.
Погодите! – принцесса вновь побежала за ним. – Еще один вопрос, господин маг. Только один, можно?
Спрашивай, - отозвался тот.
А когда я умру, что со мной будет? Я вернусь к себе? Или со мной будет, как с другими людьми тут?
Волшебник некоторое время молчал, внимательно рассматривая девушку перед ним, затем тяжело произнес:
Ты чужая здесь. Но наш мир готов тебя принять. Совсем скоро ты сделаешь выбор. Это и определит твою судьбу.
Коротко кивнув, он вновь зашагал к воротам. На этот раз Софи не догоняла его, она стояла, словно оглушенная, пытаясь понять смысл слов мага. Выбор, который определит ее судьбу? Что это значит?
Ты в порядке? – к ней подошел Фили.
Д-да… Гэндальф сказал, что я сделаю выбор, который определит… Но не могу же я решить сама, что со мной будет…
Не знаю, что ты там пытаешься определить, - покачал головой принц. – Но дядя точно сердится, что ты бегаешь за магом и что-то пытаешься узнать.
Софи бросила взгляд на Торина. Он и вправду был хмур и поглядывал на нее неприветливо. Ощущая себя непослушным ребенком, девушка побрела к Королю.
Я только хотела узнать свои силы, - немедленно принялась она оправдываться. – Ну и еще узнать, что со мной будет…
Ты останешься в выделенных тебе покоях. Вот что с тобой будет, - отрезал Торин, не собираясь слушать этот лепет. – И, надеюсь, твоих сил хватит на то, чтобы исполнить мой приказ.
Софи лишь молча присела в реверансе.
Трандуил согласился на совместные военные действия. Хотя и грозил уйти в Лихолесье первое время. Но пришлось принять доводы, что если гномы и люди потерпят поражение, то Лесное королевство после слуги тьмы сотрут.
Правда, пользуясь тем, что все друг другу нужны, Традуил попытался было выставить условия, что за его помощь следует хорошо уплатить. В ответ на это Бард немедленно заявил, что воины людей и гномов ценны не меньше.
В итоге эльфийскому владыке приходилось согласиться с тем, что воевать придется без какой-либо выгоды, кроме спасения собственных жизней.
Все это обсуждалось на военном совете, куда отбыл Торин в сопровождении Двалина и Балина. Там, в присутствии Барда, Трандуила, Даина и нескольких военачальников, а также Гэндальфа, подробно обсуждался план военных действий.
Хотели заманить силы врага в ловушку, где те стали бы легкой мишенью для лучников. А потому от всех требовались слаженные действия.
Гномы, оставшиеся в Эреборе, отдыхали или тренировались между собой. При этом их спокойствие поражало Софи. Девушка места себе не находила при мысли, что совсем скоро тут будет ужасная армия, о которой говорил маг. Как можно этого не бояться? Как можно просто ждать, если надо что-то срочно делать? Правда, не очень понятно, что…
Поздно вечером к воротам Эребора прибыл небольшой обоз. Несколько гномов с какими-то корзинами…
Приглядевшись, Софи так и охнула. Это были вовсе не гномы, а гномки. И об этом в свете факелов говорили не только их платья. Дамы были ростом примерно с Балина. Все такие же приземистые, как их мужчины. Зато большие объемы определенных частей тела ясно говорили, что перед девушкой именно гномки. Пусть даже у них всех были и небольшие животики, а лица обладали большой растительностью, пушистые бакенбарды были расчесаны и уложены с неменьшей тщательностью, чем прически на голове.
Меня зовут Сальгерд, - произнесла одна из них, чуть кланяясь Софи.
Голос у нее был низкий, грудной, необыкновенно мелодичный. И говорила она немного нараспев, совсем не так, как говорят гномы, даже на всеобщем языке говоря отрывисто и гортанно, как на своем кхуздуле.
Я сестра Даина Железностопа. Мы прибыли с ним и его воинами, чтобы врачевать раненых. А ты – невеста Фили? Я слышала о тебе.
Девушка поклонилась в ответ, теряясь в догадках, откуда о ней могли услышать.
Ворон принес нам известия о том, что произошло в Эреборе, - пояснила Сальгерд, видя недоумение Софи. – И о том, кто тут был и отчего.