Эльфы оказались благоразумны. Правда, в немалой степени в этом была заслуга юного принца, вслед за которым многие из лесных эльфов дали понять, что не собираются объявлять войну гномам из-за амбиций своего короля. В итоге Трандуилу пришлось смириться, что камни, о которых он мечтает, не получить, и увести свой народ в Лихолесье.
Вскоре отбыли и Гэндальф с Бильбо. Хоббиту дали слово, что он получит свою долю, как было обещано, за вычетом уже полученной им мифриловой кольчуги. С собой же взломщик получил лишь небольшой ларец, везти больше было тяжело, да и небезопасно.
Пришедший в себя Торин был еще слаб, но дал согласие вести переговоры с Бардом. И, в отсутствие эльфов, эти переговоры были весьма успешными.
Дубощит еще едва ходил, медленно приходя в себя после ранения, а люди уже получили выгодное для себя согласие. Все, что снято с дракона, считалось переданным в уплату даров от жителей Эсгарота. Балин и Бард обсуждали цены, по которым готовы были закупать продукты у жителей Озерного города. Гномы также брали на себя обязательство помочь с восстановлением Дейла с ответным обязательством будущих жителей Дейла позволить беспошлинную торговлю гномам на рынках города.
Софи с головой ушла в заботы нового дома. Огромный город, не так давно казавшийся ей необъятным, с каждым днем становился все более знаком и понятен. Лестницы, ходы, залы, сменявшиеся коридорами, больше не казались лабиринтом, придуманным чьей-то странной фантазией. Здесь все было понятно и просто.
Практически каждый день не обходился без тяжелых событий. Разбирая завалы или изучая те или иные покои, гномы постоянно находили останки сородичей. Найденных в личных покоях переносили в семейные склепы, остальных же сжигали. На время Эребор погружался в траур, который забывался вскоре, потому что надо было продолжать работать. И так до следующих останков.
Девушка старалась полностью уйти в работу, чтобы к вечеру едва передвигать ноги от усталости. Тогда был шанс уснуть без сновидений. Получалось не всегда, и часто Софи просыпалась с громким криком ужаса. Поскольку спала она в лазарете, то Оину после этого приходилось успокаивать принцессу, поить ее каким-то отваром. Девушка, стыдясь, что мешает спать другим, вскоре просто попросила Оина давать ей отвар каждый вечер, лекарь согласился.
Страшные видения отступали, становясь все бледнее. Слишком много было забот у живых, чтобы вспоминать мертвых, тем более прислужников тьмы.
Обоз из Эред Луина отправился сразу после того, как ворон принес известие о победе. Дис, которая места себе не находила с того дня, как ее сыновья и брат ушли в поход, немедленно объявила, что отправляется в Эребор.
К удивлению многих, гномы из Синих гор проделали путь без всяких приключений и довольно быстро. Уже к весне они прибыли к стенам Эребора.
Еще больше Торина, вышедшего навстречу сестре, удивило то, что обоз прибыл в сопровождении небольшого отряда лесных эльфов.
Что они тут делают? – хмуро спросил он у Дис, кивнув в сторону эльфийского принца, сына Трандуила.
Хорошо же ты меня встречаешь, - покачала головой та. – И не надо так смотреть на эльфов! Я не хотела тратить время и ехать в обход. Юноша же встретил нас почти на границе Лихолесья и предложил проводить, уверив, что так мы будем в полной безопасности. Я приняла его предложение.
Торин вновь исподлобья глянул на юного принца.
Считай это знаком нашего доброго отношения, - улыбнулся тот, наклонив голову в знак приветствия. – Или он тебе не по душе, гном?
Ты говоришь от своего имени или от имени своего отца? – хмуро спросил Дубощит.
На мгновение будто легкая тень укрыла лицо Леголаса. Но немедленно оно стало непроницаемо.
Я понял тебя, - кивнул Торин. – Благодарю, что охранял мою сестру. Я уверяю тебя, я не забываю доброго отношения к своей семье.
Принц вновь поклонился и вместе со своим отрядом направился в обратный путь.
Ну, ты наконец поприветствуешь меня, как следует? – спросила Дис.
Брат сжал ее в объятиях.
Слава Аулэ, ты здесь!
Слава Аулэ, вы живы, - прошептала Дис, одним только этим вздохом выдавая все страхи, что мучили ее все эти дни.
По взгляду, которым одарила ее мать Фили, Софи поняла, что не пришлась по душе Дис. Хотя внешне принцесса была радушна.
Девушка приуныла. Она не знала, о чем разговаривают Торин, Дис и ее сыновья, закрывшись в покоях короля, но примерно могла угадать этот разговор. И, надо сказать, она была недалека от истины.
Как ты мог?! Куда ты смотрел?! – упрекала Дис брата. – Сам не можешь себе найти достойную невесту, так и племянники туда же!
Мама, - начал было Фили.
Молчи! – прервала его та. – Я не к тебе сейчас обращалась, оболтус!
Он сам выбрал…
А ты этот выбор допустил! – кивнула Дис. – Ты видел ее?! Волосы да глаза – вот все, чем она обладает!
Мы ее откормим, - хихикнул Кили.
Гномка одарила его взглядом, в котором ясно было видно, что младший сын только что сказал такую глупость, которую она и комментировать не будет.
Дис, ты преувеличиваешь, - спокойно произнес Торин. – Она, конечно, выглядит как человек. Однако она нас спасла в той битве; кто знает, как бы все было, если бы она не подоспела. И она приняла нас…
Да, она не умрет через несколько лет, - Фили, ухватившись за подсказку, с жаром принялся убеждать мать. – Она выбрала нашу судьбу.
Во имя Дурина, Фили! – воскликнула Дис. – Ну при чем тут это?!
Гномы переглянулись, совершенно не понимая ее.
Мужчины, - вздохнула та. – Ни о чем не думаете! Можно подумать, что если она владеет мечом и приняла жизнь гномки, это решает ее судьбу!
А что же еще? – осторожно спросил Кили.
Дис закатила глаза, увидев одинаково непонимающие выражения лиц у брата и сыновей. Пришлось объяснять популярно.
Телосложение! Даже если мы откормим ее на булочках из Дейла, это не изменит того, что у нее очень узкие бедра. Чтобы выносить гнома, надо очень много сил. А уж тем более, чтобы дать ему жизнь! Ты и ты, - она поочередно ткнула в сыновей, - я думала, что в чертоги Махала отправлюсь, вас рожая! А уж я могу похвастаться той частью тела, которой у Софи нет вовсе!
Дис вздохнула, набираясь сил.
И это не говоря о том, что ты, мой дорогой сын, - обратилась она уже прямо к Фили, - можешь просто покалечить ее в первую ночь. Или придавить.
Не придавлю, - угрюмо отозвался Фили. – И я буду осторожен. Я люблю ее.
Мать поджала губы, грустно качая головой.
От любви не вылечить, это она прекрасно понимала. Что ее сын нашел в этой тощей девчонке, Дис не знала. Но что уж поделать, если полюбил. Только и остается уповать на то, что девчонка чудом останется жива, подарив Фили хоть одного ребенка. Вроде бы все говорят, она маг. Подальше бы от волшебников держаться, тем более в свою семью приводить! Но, может, это ей и поможет.
Ладно, - махнула рукой Дис. – Я ничего не могу изменить. Раз любишь ее, женись. Да будет с тобой мое благословение.
Ты примешь ее? – спросил Фили.
Да, думала гномка, это тяжелее всего. Сын ждет, что его жена станет матери как собственная дочь. Но именно это Дис и страшило. Да, она уже слышала по рассказам сыновей, что Софи девушка милая и послушная. Наверное, будь все немного иначе, гномка была бы только рада дочери, которой никогда у нее не было. Но именно сейчас Дис боялась согласиться.
Чего проще, казалось бы, принять в семью? Всего несколько слов… Но гномка знала, что, произнеся их, примет эту странную девочку как дочь. А значит, если что-то с ней будет не то, если что-то случится, и сердце у Дис будет болеть также сильно, как за собственную дочь. А гномка устала уже бояться за родных, устала терять тех, кого любит.