Погода стояла пригожая, греясь на солнышке, мы отстояли километровую очередь в Макдональдс, и где я впервые прикоснулся к настоящей американской культуре. Затем, погуляв еще по центру и дойдя до Нового Арбата, мы уселись в кафе и наблюдали, как какие-то бронемашины легко раскидывают по сторонам троллейбусы, которыми кто-то перегородил движение по проспекту. Мама отправилась к Белому Дому посмотреть, что там происходит, а мы с кузеном пошли в магазин «Мелодия» напротив. Там я приобрел новую пластинку «Коррозии Металла» и, удовлетворенный отправился на встречу с мамой. По дороге мы с братом даже успели посидеть на танке Таманской дивизии, перешедшие, судя по энтузиазму окружавшей их толпы, на сторону Ельцина. Из-за этого мы чуть не опоздали на встречу с моей мамой, которая только теперь, мельком взглянув на баррикады вокруг здания правительства, людей с оружием и наслушавшись сплетен о грядущем штурме, поняла серьезность происходящего и сразу же потащила нас на вокзал, в надежде поскорее добраться до безопасного места. Так или иначе, мы уехали до того, как появились слухи о первых убитых. В Питере путч прошел без происшествий, кто-то перевернул вагончики реставраторов, устроив что-то типа баррикад на Исаакиевской площади. Погостив немного у родственников, мы вернулись в Архангельск, обнаружив, что живем уже в другой стране. Такой же убогой как и Советский Союз, но уже свободной от коммунизма, закона и совести.
Тогда было сложно быть кем-то, еще сложнее было хотеть кем-то быть. Готовясь к предстоящему плаванию в большую жизнь, я не знал ничего, что хотя бы теоретически могло мне в этом помочь. Не было ни одного указателя или маяка, даже легенд о том, что кто-то добрался хоть куда-нибудь. Единственное что я знал, это то, что надо валить из Архангельска. И если мои одноклассники хотели поступить в институт чтобы закосить от армии, я просто хотел сбежать. Но, будучи юношей рассудительным, я постарался сделать это эффектно и эффективно. Решив поступать в экономический универ в Питере, я начал готовиться к экзаменам самостоятельно, не надеясь на школьных учителей. Учился я по-прежнему хорошо, и, хотя в моем аттестате было всего четыре пятерки, знал я гораздо больше. Выиграв в девятом классе областную олимпиаду по экономической географии, я обеспечил себе место на геофаке местного пединститута. Странное мероприятие под названием УПК привело меня в мир компьютеров – пройдя нехилый предварительный отбор я попал в класс прикладной информатики, получив возможность обучиться основам программирования и вдоволь наиграться на мегапродвинутых (на тот день) компьютерах типа «Ямаха». Архангельский ЛТИ проводил в мае предварительные экзамены по физике и математике, которые я сдал на высшие баллы и теоретически мог поступить на самый престижный механический факультет в группу робототехники. Мог, но не хотел.
Родители поддержали мое намерение учиться в Питере. Оставалась самая малость – поступить. Блата никакого не было и в помине. Я записался на заочные подготовительные курсы, скорее для уверенности, чем для знаний. В приемной комиссии я долго мучился вопросом о том, на какой факультет подавать заявление. К счастью, выяснилось, что можно вписать сразу три, а потом принять решение, исходя из набранных на экзаменах баллов. Когда пришла пора, я уверенно сдал немецкий на пятерку, получил трояк по русскому (объясняет все ошибки в этом тексте!), легко проскочил историю и решил все задачи по математике за десять минут. Вдоволь насмотревшись на сострадальцев-абитуриентов, я уже тогда понял, что восемнадцати баллов мне по-любому хватит, чтобы поступить. Так оно и оказалось – вскоре я стал студентом факультета управления, выбрав его, в принципе, наугад, может быть просто после беседы с кем-то из таких же счастливчиков как я. Никогда не забуду ту мелодию из песни Шевчука, которая звучала у меня в голове, когда я смотрел на списки зачисленных в университет: «Я получил эту роль, мне выпал счастливый билет…» Снова и снова эти строчки прокручивались у меня в голове, наполняя молодую кровь пьянящим адреналином – я сделал это, я прорвался – мне выпал счастливый билет…
Потом была поездка в колхоз, заселение в общежитие студгородка, где мы втроем ютились в маленькой комнате на десятом этаже. Учеба, первые сессии, новые знакомства и первые успехи у женского пола. Много чего было интересного в первые годы моего студенчества – все те истории несомненно заслуживают отдельной книги, которую, может быть, я когда-нибудь напишу, а пока, для продолжения нашей истории, надо вспомнить тот день, когда я познакомился с профессором Кругловым, заведовавшим тогда отделом по международным связям в нашем универе.