- Полукровка.
- Красивый, - дриада задумчиво посмотрела на мужчину, которого она подтащила чуть ближе к костру.
Я хитро скосила на дочку глаза. Весна, любовь… ну да я и не против – надо только Риона предупредить, что если что - я ему хвост засуну в глотку.
Как минимум.
- Мам, ложись спать – я же вижу, что ты носом клюешь. Я будить тебя утром не стану – даже не спорь – тебе нужно нормально отдохнуть. Сама пока займусь эльфятиной – надо его подлечить немного. Кстати, а смеску пещерного нормально в лесу злейших врагов*?
- Ну вот и проверим, - я улыбнулась сделав еще один глоток.
- А что делать будем, если нападут? – Лина подтянула к себе свою сумку и начала копаться.
- Сравним силы и будем думать – я за него умирать не собираюсь, но и просто так в обиду давать не хочу. Столько сил в него вбухать и сделать мишенью эльфов?
- Как же ты любишь создавать в разы более грубый образ, чем ты есть на самом деле, - дриада показала мне язык, - ладно – все, спать, спать и еще раз спать – ты злая, когда чего-то хочешь, а тебе этого не дают.
Я только фыркнула и махнула рукой. Дочка меня успела хорошо изучить и, самое обидное, знала, что ей ничего не будет, а потому в лоб говорила все, что думает. А может и правильно.
Отмахнувшись от мыслей, я допила чай, покрепче закуталась в шкуру и легла на землю, лицом к костру.
***
Утро началось у меня в середине дня. Я сладко потянулась под лучами яркого солнца, прогревавшего до самых костей. Шкура была откинута в сторону – видимо в какой-то момент мне стало жарко, и я выбралась из-под нее.
* Пещерные и лесные эльфы находятся в состоянии войны последние двести сорок лет. Началось все после того, как прибывшую мирную делегацию светлых уничтожили прямо в столице темных по приказу безумного короля, царствовавшего в то время.
Портила общий эффект боль в шее – мой организм все-таки привык к тому что я ночую в воде, а там нет жесткой земли и понятия «отсутствие подушки».
Подул легкий ветерок и я ощутила рядом потрясающе вкусный запах мяса и травяного чая. За что я особенно любила Лину, так это за то, что дриада всегда просыпалась часа на два раньше меня и тут же шла готовить. Ее кулинарные творения вызывали восторг – фактически из ничего, она умудрялась сотворить пищу достойную королей.
Я позволила себе еще некоторое время просто полежать на земле, наслаждаясь солнцем и запахами и думая о том, что все-таки я счастливый человек. Но тут до моего слуха дошли слова:
- Не так. Ты должна не думать о траве, которая растет, а о земле под нею.
Быстро перевернувшись, я удивленно подняла брови. В паре шагов от меня стояли двое – моя дочь и вчерашний перевертыш. Парень был одет в мои брюки, которые были ему немного широковаты в бедрах и держались с помощью полоски ткани, служившей ремнем. Длина же явно оказалась мала и заканчивалась сантиметров за пятнадцать до ступней. Сверху на мужчине ничего не было, открывая всеобщему обозрению худое, но довольно мускулистое тело. Волосы эльф убрал в косу, которую явно плела Лина – ее привычка делать сложные переплетения с лентами.
Сама девушка была довольная как кот, объевшийся сливок, и старательно делала вид, что концентрируется на заклинании, хотя мне было заметно, как она косила глаза на мужчину рядом. Легкая улыбка скользнула по моим губам – может я и не считала Риона тем, кому я доверю свою дочку, однако ее счастье стояло для меня на первом месте.
В общем, как говориться – если ты разобьешь ее сердце, я разобью тебе лицо. В самой мягкой трактовке.
- Я так понимаю, наш волк пришел в порядок? – я поднялась с земли и потянулась, зевая во все клыки. Этакая легкая демонстрация возможностей.
Ребята синхронно повернулись ко мне.
- Мама! Там готова картошка с мясом, - это она меня так сразу задабривает. Умный ход…
- Леди Тивия, - темный слегка поклонился, - я рад, что вы уже проснулись. Не знаю, как отблагодарить вас за то чудо, что вы совершили. Я ваш пожизненный должник.
Я только усмехнулась.
- Вот эта малышка рядом с тобой – моя дочь. Будешь ее защищать – спасешь три раза, долг будет отплачен.
Мужчина удивленно поднял брови, а Лина покраснела.
- Мама!
- Почту за честь продолжить с вами свое путешествие и защищать леди дриаду.
- По рукам.
Я подошла к костру и с удовольствием стала зачерпывать еще горячую еду из котелка. Естественно я не просто сидела – параллельно с этим я сканировала нашего нового друга. Энергия постепенно возвращалась к нему, никаких злобных меток темной, запрещенной магии, никакого намека на проклятую кровь, чистый, нормальный маг земли. Моих махинаций ни Рион ни Лина не заметили – еще бы, я все-таки не простая магичка-выпускница.
- Рион, тебя никто искать не будет? Никуда идти в срочном порядке не нужно?
Я повернулась к тренирующимся, внимательно смотря на мужчину.
- Нет, - эльф покачал головой с длинными ушами, - работал я сам, никому обязан не был. Родственников, переживающих за меня, тоже как-то не наблюдалось до этого. Так что проблем в этом плане я не доставлю. Лина сказала, что вы двигаетесь к портовому городу, а дальше к островному королевству. Это так?
- Да. Есть проблема? – я усмехнулась краешком губы.
- Никаких. Но могу ли я попросить купить мне, как только окажемся в городе одежду и нормальный меч? Я постараюсь отработать.
Я невольно поперхнулась.
- Отрабатывать будешь охраной дриады, а на покупки деньги у нас есть. Если возникнут проблемы – просто займемся подработками по дороге.
- Спасибо вам, - эльф еще раз поклонился.
- Лошадей у нас кстати двое только, - я отправила в рот последнюю порцию еды и запила ее чуть остывшей водой, - Лина, ты не против поехать с дистрофиком?
Дриада почти засияла от такого предложения. Как же все-таки забавно смотрятся красные щеки при зеленой коже.
- Да, конечно.
Эльф улыбнулся и посмотрел на девушку
- Буду рад такой чести.
Ох как заливает… я только молча восхитилась. Ну ничего.
- Обидишь ее – я тебя убью. И сделаю коврик для ног, -я продолжала мило улыбаться магу. Тот чуть дернулся и с некоторым трудом ответил:
- Ни за что на свете я не обижу леди дриаду. С вашего разрешения я бы хотел ухаживать за ней.
- Разрешаю. Условия ты помнишь – она для меня – все.
- Знаю.
Ну вот и поговорили.
На стоянке мы провели еще не менее трех часов, после чего я все-таки объявила сбор. Мы помыли посуду, убрали лагерь и отправились в дальнейший путь. Лина ехала рядом со мной, сидя в обнимку с Рионом. Я все еще мучилась вопросом на тему того, правильно я поступаю или нет, но с другой стороны – я не могла всю жизнь водить дочь за руку. Если она обожжется с ним, я просто помогу спрятать его тело, а если буду стараться их развести словами, могу оттолкнуть Лину.
Узкая дорога постепенно стала выводить нас из леса. Было довольно интересно наблюдать, как быстро, едва закончились территории эльфов, она начинала разрастаться. Как ручейки, впадающие в главную реку, так и объездные пути срастались с этой, центральной дорогой.
Пока мы ехали до города, наткнулись на несколько небольших деревень, заезжать правда в них не стали: во-первых они были явно не более чем бывшими сторожевыми постами и состояли из десяти домиков абы какого вида, во-вторых тут чужаков не особо любили. Портовые города – не самое хорошее место и зачастую откровенный сброд стекается туда со всех концов материка. После второй деревни грунтовая дорога резко сменилась на мощенную камнем, и с обеих сторон стали появляться редкие, но вполне приличные дома с обширными полями вокруг. На земле, с изогнутыми тяпками в руках, работали явно наемные люди, одетые по большей части кто во что.
По сути, весь путь после эльфийских лесов был спокойным. Краем уха я улавливала голоса Лины и Риона – они рассказывали друг другу истории из своих жизней, но мне это было не особо интересно. Почти все прошлое мага я знала из его же воспоминаний и отчасти именно потому относилась к нему хорошо. Он никогда не бил женщин, не получал удовольствие от насилия и не предавал тех, кто ему доверял. Да, Рион не был ангелом, но и я сама не отличалась чистой совестью. Из редких обрывков фраз я еще больше почувствовала симпатию к перевертышу – он не рассказывал ничего плохого из своей жизни. Ни о бедности в детстве, ни о презрении окружающих, ни о голоде. Рион не пытался вызвать жалость у девушки, и это шло в его пользу.