Потому, что я всегда считала, что жалости хотят только жалкие люди.
Дорога сделала резкий поворот и нашим глазам предстала картина высоких каменных стен города Шэкбрука. Возможно, они были лишними, при условии весьма мирного соседства, однако раньше тут не редкостью были нашествия и нежити и разбойников, так что все, что строилось, сразу окружалось стеной, а зачастую еще и рвом с какой-нибудь забавной живностью.
У больших металлических ворот, ведущих в город, были скромные очереди из людей. Первая явно состояла из купцов, вторая – богатенькие мальчики и девочки в резных каретах или на тонконогих лошадках, третья – просто путники, желающие оказаться в городе, без товара.
Мы пристроились в последнюю, которая шла едва ли не быстрее остальных – взять там с людей было нечего по сути, а стража не требовала за вход без груза больше медной монеты с пяти человек.
- С какой целью въезжаете? – высокий, широкоплечий мужик в шлеме и легкой броне, внимательно разглядывал нашу пеструю во всех смыслах компанию.
- Сесть на корабль до островного королевства Вильтора, - то, что ответила именно я, стало неожиданностью для стражи, которая смотрела на единственного мужчину, как на якобы главного среди нас.
- Медная монета, - спокойно ответил охранник и я сразу протянула ему заранее подготовленную плату.
Можно было конечно у него прямо тут узнать наличие нужных нам кораблей, но я безумно не любила стоять долго в таком месте – еще не под защитой стен, но уже и не сбежать в лес.
Стражник ловко спрятал плату и чуть отошел в сторону, кивнув своим сослуживцам. Те разошлись в стороны и мы смогли проехать в город.
Внутри Шэкбрук оказался вполне стереотипным портовым городишком. Окраины были застроены крепкими, но деревянными домами. Ближе к центру они становились все дороже и под конец, оказались поголовно каменными, но самыми разными на вид – от огромных особняков, до простеньких домиков с пышными садами. Улицы города лучами сходились ко внушительному зданию местной власти, окруженному высоким кованным забором, за которым с чинным видом ходили две молодые барышни в длинных платьях, рядом с которыми шел невысокий мужчина в строгом костюме. Я лишь улыбнулась тому, на сколько чинно и нелепо все это выглядело на фоне остального города, с его пьяными матросами у каждого кабака и девушками легкого поведения, ничуть не стесняющихся ходить днем по улицам.
- Лина, Рион, ваша задача найти таверну и заняться покупками. Я поеду на пристань – узнаю, что тут с кораблями, нужными нам.
- Может не стоит вам одной туда отправляться? – эльф чуть нахмурился. Беспокоиться – так мило.
- Я – кэяль. Ни один моряк в трезвой памяти и здравом рассудке не поднимет на меня руку – это не просто плохая примета, это считается верной гибелью.
- Вы сделали верную пометку о трезвости, леди, - заметил Рион.
- Во-первых хватит выкать, во-вторых, мне приятно беспокойство за целостность моей шкуры, однако я не просто рогатая и хвостатая девочка из воды. Я – архимаг и прошу этого не забывать.
На самом деле из всего, что я больше всего не переваривала от людей в свой адрес, на первом месте стояло именно пренебрежение моими силами и отношение как к фарфоровой кукле.
- Прости, не хотел оскорбить, - чуть склонил голову мужчина.
- Извиняю. Дуйте по делам – с Лины денежный вопрос, с тебя, Рион – помочь найти нормальное место. Дочка у меня умная, но она плохо знает такие нюансы жизни.
- Маам!
- Буду охранять ее всеми силами.
Я слезла с лошади и протянула поводья мужчине.
- Дальше я пешком пойду, - после этих слов я надела привычную личину, прикрывающую только рога и хвост и направилась в сторону порта.
***
Порт в Шэкбруке был большим и шумным. Огромные, потрясающе красивые корабли для длительных походов, добротные простенькие рыбацкие судна, несколько неброских торговых и десятка два обычных лодочек. Где—то разгружали, где-то наоборот – грузили. Немного в стороне выпившие матросы горланили похабные песни, громко отвешивая штуки по поводу проходящих. Вступать с ними в спор никто не желал – даже знать. Собственно причина этого была проста и очевидна – все эти лощенные мальчики и девочки могли легко устроить в дальнейшем проблемы для моряков, но перед этим десяток взрослых мужиков, которым после алкоголя на все плевать, пересчитали бы пижонам все кости. Срабатывал простой инстинкт выживания.
Я вздохнула и направилась к небольшому домику с одним маленьким окном, и висевшей надписью: «Контроль приходящих и уходящих судов». Дойдя до закрытой будки, я негромко постучала по дереву, и тут же за грязным, с непонятными потеками стеклом, появилось лицо женщины лет тридцати, немного заспанное, но вполне симпатичное.
- Что нужно? – она открыла окно и уставилась на меня внимательными карими глазами, немного щурясь толи от света, толи от плохого зрения, толи от всего и сразу.
- Мне и еще двоим спутникам нужен корабль до островного королевства Вильтора.
- Только через четыре дня прибудет пассажирское судно. Вы опоздали на несколько часов – одно утром отплыло сегодня.
- А если не пассажирский корабль, но что-нибудь торговое, к примеру.
- Послезавтра отправляется корабль особого типа, если вы понимаете, о чем я, - женщина хитро прищурила глаза, - капитан Бэйлир Хок, но я не думаю, что он согласится вас взять.
Я с улыбкой положила перед женщиной серебряную монетку.
- А где его можно найти?
- Корабль вон тот, темно-вишневого цвета, а сам капитан, скорее всего, в таверне «Морской змей». Слушай, а ты не кэяль случайно? – женщина наконец-таки надела очки, и удивление появилось на ее лице.
- Случайно - кэяль, - я слегка поклонилась, - так что думаю смогу договориться с капитаном.
- Слушай, а хвост можешь показать? – женщина почти вывалилась из окна, старясь рассмотреть меня с ног до головы.
Я улыбнулась и сняла иллюзию с этой своей конечности.
- А это правда, что у вас там жало?
Я без слов взяла кончик хвоста, раскрыла мягкую шерсть и выпустила тонкое, похожее на узкое лезвие, жало.
- Вот это да! А я сначала не признала – волосы у вас так точат, что рогов не видно, а цвет … да мало ли, какая сейчас мода, тут и не такое увидишь. Ой, а давайте я вас проведу до Ястреба – только вы хвост спрячьте, а то прохода не дадут.
- Спасибо, - я невольно улыбнулась – уже и забыла как это, оказаться в месте, где тебя чуть ли не богиней считают.
Я быстро накинула личину человека, между тем женщина скрылась в будке, чтобы через пару минут явиться передо мной во всей красе. Невысокая – чуть выше меня, полная, но с тонкой талией (по сравнению с общими габаритами), на голове у нее был высокий пучок светлых волос, одета в светло-голубое платье с рисунком в виде мелких цветочков.
- Все, пойдемте! Честь-то какая! – женщина радостно улыбнулась, демонстрируя желтые зубы и, важно расправив плечи, очень быстро направилась вперед по улице.
Я только улыбнулась и пошла в след за нею, быстрым шагом, почти бегом.
К таверне мы подошли через пять минут такого марафона. «Морской змей» оказался высоким зданием со множеством окон и табличкой в виде огромного синего червяка, под которым были нарисованы три волны, изображающих воду.
- Подождите здесь, - попросила женщина и быстро нырнула в открытые двери. До меня, сквозь шум пьющих внутри донесся голос.
- Эй, Ястреб! Иди сюда, быстро!
- Джени, ты достала уже, я все оплатил, - густой мужской бас прервался от взрыва хохота.