Значит очень даже вероятно, что Ильрих жив.
Где он может быть? Университет – самый простой вариант. И скорее всего именно потому он и находится в состоянии осады.
Вообще это действительно – самое логичное. А казнь, кстати, назначили на новый год потому, что именно тогда принято короновать новых правителей – примета такая. Почему интересно именно сейчас Лимар активизировался? Мог ведь и раньше и позже провернуть операцию по смене власти. Не из-за моей ли свадьбы? А ведь логично – мы поженились, скоро могу пойти дети, которые, в случае смерти отца, будут с большим шансом приняты короной и Лимар, который только приёмыш – окажется не удел. Придётся еще и детей убивать.
Что делать? Проникнуть в город не проблема на самом деле, даже в университет я смогу пробраться при большом желании, а дальше что? Если Ильрих до сих пор не заявил о своем существовании, значит для этого есть причина, и одна я это никак не изменю.
Да и к Лимару я так просто не подберусь. Нужно себе создать такой образ и легенду, к которой никто не прицепится. Найти реальное существо и занять его место, скопировав и внешность и ауру.
Так, вообще – чтобы я делала, если бы была Лимаром?
Удавилась бы от чувства собственной неполноценности.
Ладно, а что если бы я была Лимаром и не считала себя гадом ползучим, а впереди меня ждала коронация?
Пригласила бы всех, кого смогла бы и в первую очередь – людей, чтобы не чувствовать себя ущербно среди бессмертных.
От мыслей о будущем плане мести, мои губы дернулись, расползаясь в хищном оскале. Ладно, начнем.
Я выползла на берег, утопая в мягком иле и замерла, наслаждаясь лучами солнца на чешуе. Все – я одна. Никого не поведу за собой, никого не буду защищать, кроме семьи, никого не буду кроме них спасать. Ни за чью смерть больше не хочу нести ответственности.
- Эгей, лесной народ, есть кто?
Лес вокруг мягко зашуршал листьями, и из ближайшего дуба, потягиваясь, как после долго сна, вылезла все та же зеленоволосая дриада.
- Быстро ты, - улыбнулась она, зевая, - дочка твоя спит и все идет очень хорошо, старейшие уже уверены, что у нее все получится.
- Спасибо за добрую новость, - я улыбнулась девушке, - а я определилась с местом, куда мне нужно.
- Да? – дриада удивленно подняла брови, - и?
- К столице человеческих земель, - я хищно оскалилась.
Часть 3.
Да здравствует Король!
Глава 1.
Импровизация: прячем хвост и рога.
- Тивка, неси чаю господам! – этот крик застал меня на кухне, где я задумчиво помешивала котелок с еще не закипевшими травами. Их вообще нельзя кипятить по сути – сеном станут даже самые полезные растения.
Я быстро убавила жар и начала разливать душистый напиток в тонкие фарфоровые чашки с причудливыми вензелями и позолотой. Я уже как вторую неделю тут служанкой работала и сразу же оказалась главной по чаям и кофеям – магия кэяль не чувствуется людьми и позволяет добиться определенных… эффектов.
На самом деле я не рассчитывала, что задержусь здесь в облике серой мышки с прозрачно-белой кожей и карими глазами, больше нескольких дней, но, готовясь к коронации лже-короля Лимара первого (гада ползучего) принцесса Имани (ударение на первое «и») укатила на десять дней в какие-то дали за новомодными нарядами и прочим.
Ее прибытия я ожидала сегодня-завтра, и пока мужественно терпела знать, которая благо хоть не приставала ко мне (зря я что ли над внешностью трудилась). Убиралась, мыла посуду, получала тумаки от некого подобия «экономки» и старалась никого не убить. Мысли крутились постоянно вокруг предстоящего кошмара – я ни сколько не сомневалась, что до нашего прибытия Шэон будет жив и здоров, но хотелось бы, чтобы у меня после этого еще пара дней была на то, чтобы Лимара нашинковать мелкими кусочками без особой спешки – никак иначе я не согласна.
К матери-королеве, которая и вызвала меня сегодня, я вышла как обычно: ровно держа спину и склонив голову в жесте смирения. Идеально наглаженное платье, легкий запах сирени, которую так любила пожилая, склочная венценосная особа и поднос с двумя чашками.
Даже не поднимая глаза, я увидела, что в комнате напротив женщины сидел начальник охраны Огриан Двир. Мужчина спокойный, рассудительный и крайне ответственный. Если он будет сопровождать принцессу в дороге – меня ждет беда. Огриан спокойно заметит мое отличие от Имани и ничем хорошим это не закончится – внешность-то я скопирую, а вот все жесты… это что-то уже запредельное при условии того, что я ее почти не видела. Если бы мужчина был просто начальником охраны – сложностей не был бы, но он и принцесса знали друг друга с ее рождения. Огриан почти заменил ей отца, который постоянно был в разъездах или гостил у своих бастардов, последних по слухам, было около двух десятков.
Мысль пришла сразу.
Я поставила чашку с чаем перед королевой и еще одну – перед начальником охраны. Изменить структуру было просто – и теперь успокаивающий чай должен был закончится сильным расстройством желудка. Без признаков колдовства и яда и с максимальным действием дня через полтора.
Долго ли, умеючи?
В целом я, конечно, рискованно поступаю, если знать, что во дворце есть кэяль, вычислить магию не проблема. Однако я – вид редкий и мало кто решит, что именно в этом дело.
Капитан на секунду замер и внимательно посмотрел на меня.
- Сделаешь глоток? – оп-па решил, что я отравить его хочу? Смешной ты, дяденька.
Я послушно отпила от чашки и поставила ее на место.
- Вам заменить чай? – голос спокойный и тихий, глаза в пол. Первое время меня без остановок заставляли пить то, что я приносила - этакий детектор ядов.
- Нет, он меня устраивает, - спокойно кивнула мужчина и снова повернулся к королеве. - Я думаю, вы могли меня и не просить о таком, защищать принцессу – моя прямая обязанность.
- Король хочет настоять на назначении нового главы тайной канцелярии на должность командующего сопровождением. Вы свободны, - королева посмотрела на меня и махнула в сторону двери.
Я присела в реверансе и послушно вышла из комнаты.
Глава тайной канцелярии – ну это не капитан стражи, который принцессу с младенчества знает, его обмануть проще будет. Наверное… собственно выбора-то все равно нет, моя операция в целом, это пьяные пляски с завязанными глазами в комнате с ловушками. Ха, а вообще хорошее сравнение: сколько раз я видела, как упившиеся в дрызг легко избегали смерти там, где трезвые погибали через минуту.
Вообще королевский дворец людей был самым обычным серпентарием… хотя, наверное, такое сравнение слишком обидно для змей. Гадюшник в общем – огромное здание со множеством обычных и потайных комнат, коридоров и кладовок. И камер. Слуги и знать были поголовными заговорщиками, только и мечтающими о том, чтобы поучаствовать в чем-то, что принесет им славу и деньги. Дамы ходили с выражением презрения на накрашенных в четыре слоя лицах, да и лорды от них уходили не далеко, томно вздыхающие и закатывающие глаза от вида грязи под ногтями или пауков.
Жить тут было просто, если никуда не лезть и не привлекать внимание. С последним было тяжелее, но я умудрялась отводить глаза, используя природную магию.
Вечер встретил меня очередной грязной работой по отмыванию чайных котлов и тут по дворцу прошел шепоток:
- Принцесса приехала!
Я с трудом удержалась от улыбки во все зубы и, вместе с остальными зеваками полезла к окну. Перед парадным входом, из роскошной белоснежной кареты выходила девушка лет восемнадцати. Роскошные черные волосы были убраны в высокую прическу, отдельные пряди которой падали вниз закрученными спиралями. Белоснежная кожа и огромные ярко-зеленые глаза, чуть подведенные черными тенями, неприятно напомнили мне про Адалию. А уж то, как закончилась та история, совсем испортило настроение.
Принцесса была одета вопреки всем канонам, согласно которым, незамужняя дева обязана была носить светлые оттенки – платье Имани было темно-красного цвета, с пышным набором кружев и рюш. Такая одежда делала ее несколько вульгарной, но девушка явно так не считала и, нацепив привычную маску скучающего презрения, зашла во дворец.